回到將軍府的時候，沈知念雖然努力讓自己心裏鎮定，臉上卻難掩驚悸，指尖還在微微顫抖——
方纔大理寺的火光、趙承錦的遺言，還有狄族滅門的真相，像潮水般在她腦海裏翻涌，這一切都太出乎意料，也太過沉重。
她竟從來不知道，狄族當年還有這樣一段被掩蓋的冤屈，更沒想到父親沈晁的“戰功”背後，藏着那樣難以言說的無奈。
雖說當時起火是意外，可從大理寺“越獄”終究沒得到皇上的同意，如今他們等同於“畏罪潛逃”，隨時可能被全城搜捕。
裴淮年坐在榻邊，褪去上身衣物，光赤果果的背上滿是交錯的鞭痕與燙傷，新舊傷口疊加，觸目驚心。沈知念端着藥碗走近，看着那些傷痕，鼻尖一酸，握着棉簽的手忍不住微微顫抖。
她小心翼翼地蘸取藥膏，輕柔地塗抹在傷口上，生怕弄疼他。指尖觸到他結痂的皮膚時，裴淮年的身體微不可察地僵了一下，卻自始至終一聲不吭，只是背挺得筆直，任由她處理傷口。
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沈知念咬着脣，強忍着淚意，聲音帶着一絲哽咽：“淮年，疼就說出來，不用忍着。”
裴淮年轉過頭，朝她露出一抹淺淡的笑，語氣溫和：“不疼，有你在，這點傷算什麼。”說着，他擡手覆上她的手背，輕輕拍了拍，像是在安撫她的不安。
他強撐着將沈知念這些天蒐集到的趙五供詞、匿名信、叛軍抓捕記錄一一翻看。
他眉頭微蹙，看完後伸手握住她發涼的手，輕聲安撫：“別怕，這些證據足夠說明問題。明日我先進宮，找機會面見皇上。”
他頓了頓，眼神變得堅定，語氣卻帶着幾分安撫：“若是皇上不肯信，執意要追究‘越獄’之罪，或者有了……有了其他變故，到時候我就一己承擔，絕不會牽連你……”
沈知念聞言，眼眶瞬間紅了，突然打斷他：“我不會讓你一個人扛的！”
“淮年，你進了大理寺的這些天，我才知道當年你爲了查清我爹的舊案，爲了護着我，悄悄做了這麼多……我、我……”
她睫毛微微抖動，紅潤的脣被牙齒咬住一小片，染上幾分蒼白，卻因那點用力的痕跡，顯得越發嬌豔。
她一向沉穩冷靜，可此刻看着他背上縱橫的傷痕，卻再也繃不住情緒，眼眶泛紅——
那是他在北疆戍邊十幾年，風餐露宿、浴血奮戰留下的印記，是他在大理寺獄中，爲了護住清白，硬生生扛下酷刑的證明。
“淮年，我……”她擡眸緊緊盯着他，千言萬語堵在喉頭，卻不知從何說起。
兩人四目相對，燭火在彼此眼底映出跳動的光，暖黃的光暈裏，滿是心疼與牽掛。
裴淮年心中一動，擡手輕輕撫上她的臉頰，拇指溫柔地擦去她眼角的溼意，隨即俯身，在她欲言又止的脣上落下一吻，輕柔卻堅定，將她未說出口的話，都融在了這無聲的安撫裏。
……
翌日，難得是個晴天，暖陽穿透雲層灑在庭院裏，疾風和江火昨日剛處理好傷口，沒有過多修整，一早便早早站在將軍府的院子裏，等着裴淮年。
“你們怎麼來了？”裴淮年推門走出房間，看到兩人挺直的身影，微微蹙眉。
“陪將軍進宮。”疾風上前一步拱手，動作牽扯到手臂的傷口，忍不住“嘶”了一聲，額角滲出細汗。
“不用，我自己去。”裴淮年伸手按住他的肩膀，語氣堅定，“昨夜的事與你們無關，都是我一人的決定，不必跟着蹚這趟渾水。”
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他聲音平靜，眼底卻藏着一絲不易察覺的沉重。昨夜他一夜沒睡，坐在桌前反覆推演進宮後的每一步，連應對皇上質問的說辭，都在心裏過了無數遍。
昨夜大理寺大火，想必皇上早已知曉，可直到此刻，既沒有派侍衛來將軍府拿人，也沒有任何旨意傳來。大概率，皇上也在觀望，想看看他會主動交出怎樣的“答案”。
恆裕王還在南洲城，昨夜放火的人，不用想也知道是玲瓏郡主——她竟有這麼大的膽子，爲了滅口，連大理寺都敢燒。
裴淮年想起那日在監牢，她對自己用刑時的模樣，起初是求而不得的不甘心，逼他離開沈知念，被他嚴詞拒絕後，又試圖套話，慌亂間幾乎說出所有真相。
正如他一開始料想的，定國公府確實參與了軍械案，但周尚書口中的“上峯”，卻根本不是趙承錦，而是恆裕王。
這盤棋，比他想象的還要複雜。
他今日進宮，前路未卜，可能生，也可能死。但無論結果如何，他都不想拖累更多人。
“將軍，怎麼能是您一人的事！”江火上前一步，語氣懇切，“昨夜的事，我們也有份，從跟着將軍的那天起，就沒想過獨善其身。若是皇上要追責，我們陪您一起擔着！”他說着，擡手按了按腰間的刀，眼神格外堅定。
裴淮年還要再說些什麼，廊下忽然傳來一陣輕響。
他轉頭望去，只見沈知念披着一件素色披風，靜靜站在那裏。她身影纖瘦，卻挺得筆直，臉上帶着一夜未眠的倦意，眼底卻透着不容置疑的執拗，裴淮年原本想趁着她還沒醒，獨自進宮，如今計劃被撞破，到了嘴邊的話竟一時卡住。
兩人隔着庭院的空地對視，晨光落在沈知唸的髮梢，鍍上一層淺淡的金光。
她看着裴淮年，心裏的弦像是被輕輕撥動，語氣帶着不容拒絕的堅定：“讓他們留下養傷，我陪你去。多一個人，也多一份應對的力量。”
一聽她要同去，裴淮年眉頭皺得更緊，下意識想拒絕——進宮面聖本就兇險，他怎捨得讓她置身險境。
他沉默着思索片刻，知道沈知念一旦下定決心便不會更改，又看了眼疾風和江火難掩疲憊的神情，終究鬆了口：“昨日大家都受了傷，需要靜養。今日進宮，絕不會是一件輕鬆的事，少不了要面對皇上的質問和恆裕王勢力的刁難……”
江火立刻接過話頭：“將軍，那就讓我們跟你一起進宮吧，否則，我一時一刻也不得安寧。”
疾風也重重點了點頭。
裴淮年薄脣抿緊：“好，既如此，那便一起進宮。”
……
皇上像是早預料到裴淮年會來，他們剛到宮門口，就見一個身着錦緞袍的太監早已候在那裏，見到裴淮年一行人，立刻上前躬身行禮：“裴將軍，明慧縣主，皇上在御書房等着呢，請隨奴才來。”
