馬車在沈府門前停穩，沈知念掀起車簾下了馬車，對一直跟着的疾風道：“已經到了門口了，又是白日，不必守着了。”
疾風眉頭微蹙，目光掃過巷口來往的行人，沉聲道：“夫人，屬下還是在附近候着穩妥些。趙公子方纔……”
“無妨。”沈知念打斷他，攏了攏披風，“沈府雖不比將軍府嚴密，卻也不是誰都能隨意闖的。你晚間再來接我就行，回去辦你的事吧。”
她看得明白，今日在施粥處，就不斷有親衛藉着添柴、送糧的由頭來給疾風遞消息，他袖中那捲紙條換了好幾回，眉宇間總鎖着幾分凝重，顯然是有要緊公務纏身。
他此刻能陪到沈府門口，恐怕多半還是礙於裴淮年的命令。
春喜在一旁幫腔，踮腳拍了拍疾風的胳膊：“就是啊疾風統領，你看這雪下的，跟篩面粉似的，站在外頭凍得人骨頭縫都疼。夫人既說了讓你走，你就安心去忙你的，有我在呢！”她說着還挺了挺胸脯，一副“萬事有我”的模樣。
疾風仍是不放心，目光在沈府門楣和巷口之間掃了兩圈，指尖無意識地摩挲着腰間的短刀，終究還是公務佔了上風，便躬身道：“那屬下酉時準時過來，就在街角那棵老槐樹下候着，絕不耽誤。”
他頓了頓，又從懷中摸出個小巧的銅哨遞過來，聲音壓低了些：“若有任何異動，夫人不必客氣，吹這哨子，屬下片刻就到。將軍給的信號彈威力太大，不到萬不得已，先用這個。”
“知道了。”沈知念笑着接過來，塞進袖袋裏，“你快去吧，別誤了正事。”
疾風這纔再施一禮，轉身時腳步帶起一陣風，玄色披風掃過積雪，留下兩道利落的痕跡，轉眼就消失在風雪深處。
春喜看着他的背影咋舌：“疾風統領這腳程，跟踏了風火輪似的。夫人，咱們進去吧？我剛瞅見門房老李頭在掃雪，定是瞧見咱們了。”
沈知念點頭，正欲擡步，身後已傳來一聲帶着幾分遲疑的輕喚：“沈姑娘？”
她回頭，見宗恆站在幾步開外，青布棉袍上落了層薄雪，並未急着靠近，只靜靜立在那裏，像是怕唐突了她。
“許久未見了。”宗恆的聲音從風雪中傳來，不高，卻清晰。
“宗恆。”沈知念略感意外，擡手攏了攏披風。
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他這才緩步走上前，腳步踩在積雪上，發出輕淺的聲響。
走近了才發現，他鬢角沾着些雪沫，卻沒在意，只微微頷首：“剛從書院回來，正好路過沈府，便想試試運氣。”
他說話時語氣平穩，目光落在她身上，帶着幾分溫和，卻不過分熱切，分寸拿捏得恰到好處。
沈知念臉上的驚訝漸漸化開，漾起溫和的笑意：“真巧，這還是我近兩個月頭一回來府裏。你最近如何？”
“去外地做了幾個月教書先生。”宗恆緩緩開口，語氣平淡得像在說今日的雪，“鄉紳家的蒙童不好帶，倒也清淨。原想再攢些銀錢，回來……”
說到這裏，他喉結輕輕動了動，像是被風雪嗆了一下，頓住了。眼底掠過一絲極淡的悵然，像雪落在湖面的漣漪，剛泛起就被他按下去，快得讓人幾乎以爲是錯覺。
隨即他自嘲般笑了笑，眼角的細紋裏藏着幾分無奈：“回來時才知，你已嫁給裴將軍。”
沒有追問，沒有怨懟，只一句輕描淡寫的陳述，卻讓沈知念心裏微微一沉。
“若你當時在南洲城，我應該請你喝杯喜酒。”沈知念打趣道，語氣裏帶着幾分輕鬆。
宗恆眼底漾起一點溫和的笑意，卻藏着不易察覺的澀意：“若是真在，定要敬將軍三杯。”他頓了頓，補充道，“也敬你。”
他又擡眼望向沈知念，目光誠懇：“裴將軍是值得託付的人，想必待你很好。”
這話不是疑問，更像是一種篤定的釋然。
沈知念點頭，應得清晰：“他很好。多謝你的掛念。”
宗恆目光裏已無半分悵然，只剩坦然：“我知道。他是能護着你的人，這樣很好。”
沒有多餘的情緒流露，只平鋪直敘，卻讓人感覺到那份藏在平靜下的剋制。
語畢，他像是徹底放下了什麼，轉而道：“我這次回來，是爲春闈。先前在外攢了些盤纏，也讀了些書，想着再試一次。”
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說到“春闈”，他語氣裏添了幾分鄭重，卻無浮躁，“若能得個出身，也算對得住家裏，也對得住這些年的辛苦。”
他說話時，指尖輕輕摩挲着袖角，那是他緊張時纔有的小動作，卻被他用平緩的語氣掩去了大半。
沈知念看着他沉穩的模樣，比起從前更多了幾分成熟的韌勁，便道：“你的學問我是知道的，定能如願。若有什麼需要，儘管開口。”
宗恆微微欠身，語氣謙和卻有分寸：“多謝沈姑娘好意，心領了。時辰不早，你先進府吧，風雪大了。”
……
不遠處的街角，一輛青篷馬車已停了許久。
車簾被斜吹的風雪掀起一角，露出裏面兩道身影，許阿狸正捻着衣角的流蘇，而宋鶴鳴手搭在車門框上，指節因用力而泛白。
兩人剛從城外租的宅子裏回來，馬車行至沈府巷口時，恰好撞見沈知念立在門廊下，正與一個青布棉袍的男子說話。
“那不是沈姐姐嗎？”許阿狸忽然拔高聲音，語氣裏的驚訝透着刻意，眼角卻偷瞥着宋鶴鳴的神情，“她和誰在那兒說話？”
宋鶴鳴的目光早已凝在那邊。
雪光映着沈知唸的側臉，她臉上帶着他許久未見的溫和笑意，與那男子相對而立，雖隔着兩步距離，卻在漫天風雪裏顯出一種旁人插不進的平和。那男子身形挺拔，眉眼沉穩，看着有些眼熟。
“那個男人……”許阿狸拖長了調子，像是突然想起來，拍着掌心道，“我想起來了！好像之前沈姐姐前段時間差點嫁了的那個書生吧？叫什麼……宗恆？”她轉頭看向宋鶴鳴，語氣陡然變得璦昧，“鶴鳴，沈姐姐這還沒跟裴將軍和離呢，身邊就有旁人了？這速度可真快……”
