裴淮年的威懾力，在南洲城向來無人敢小覷。
他低頭，聲音瞬間放柔，對沈知念道：“知念，這裏太亂，我先送你回去休息。”
沈知念輕輕點頭，沒再多說什麼，方纔的鬧劇耗盡了她所有力氣，此刻只想趕緊離開這是非之地。
裴淮年小心地扶着她起身，將披風裹得更緊了些，避開人羣往外走。風雪依舊在飄，但被他護在懷裏，沈知念只覺得一片安穩。
趙承錦看着兩人的背影，脣角抿了抿，轉頭對宋鶴鳴道：“侯爺，裴將軍也是護妻心切，你就別往心裏去了。當務之急，是配合查清此事，免得再生事端。”
宋鶴鳴臉色鐵青，卻也只能悶悶應了聲。
……
馬車裏暖意融融，炭盆燒得正旺，映得沈知唸的臉色柔和了幾分。她攏了攏身上的披風，指尖劃過勾破衣服的裂口，眉頭微蹙。
“之前穿那件銀鼠皮披風時，明明沒有鉤子，”她轉頭看向裴淮年，語氣裏帶着困惑，“昨日落雪沾了溼氣，春喜送去烘乾，取回來時匆匆忙忙沒細看，今日一穿就出了這檔子事。”
她頓了頓，聲音輕了些：“這披風是大嫂送我的的，說是江南新出的料子，輕便又擋風。”
裴淮年指尖在膝頭輕輕敲擊着，眸色沉沉。
又是歐陽靜婉……
蛇患牽扯出的劉媽是她身邊的婆子，如今沈知念出問題的披風又是她送的，這未免太過巧合。
“春喜。”他揚聲喚了一句。
跟在馬車外走的春喜立刻掀簾進來，屈膝行禮：“將軍，夫人。”
“你把披風送去烘乾的經過，仔細說一遍。”裴淮年沉聲道。
春喜回想了片刻，認真回道：“回將軍，昨日晚間送去的，是府裏負責漿洗烘乾的張媽收的。我特意叮囑了，這披風夫人明日還要穿，讓她務必趕着烘乾。早晨去取時，張媽說烘乾後放在外間的架子上，讓我自己拿。”
“取的時候，披風有異樣嗎？”沈知念追問。
“我當時就簡單檢查了一下是否乾爽。”春喜皺着眉，“就是……當時劉媽正好也在張媽那裏，手裏拿着件夾襖，說是大夫人馬上出門就要穿的，催着張媽趕緊熨燙。我取了披風就走，沒多留意。”
又是劉媽。
裴淮年的眼神冷了幾分，卻沒說什麼，指尖在膝頭輕輕摩挲着，像是在梳理線索。
沈知唸的指尖微微發涼。
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她一直覺得歐陽靜婉對她有些隱約敵意，或許是因爲她畢竟跟裴淮年有過婚約，兩人又同在一個屋檐下，她便儘可能對歐陽靜婉和善。
也從沒想過，歐陽靜婉會害她。
“別多想。”裴淮年握住她的手，掌心的溫度透過布料傳過來，帶着讓人安心的力量，“事情沒查清前，先不亂猜。但既然線索都指向一處，總會有水落石出的一天。”
他頓了頓，看向春喜：“你再想想，從張媽那裏取回披風后，除了夫人，還有誰碰過這件披風？”
春喜仔細想了想，搖了搖頭：“沒有了，我直接給夫人送到房裏，放在妝臺上，夫人早晨就穿着來了粥棚，中間沒經第二個人的手。”
馬車緩緩駛入將軍府，車輪碾過門前的石板路，發出輕微的聲響。
裴淮年掀簾看了眼外面，對沈知念道：“先回房歇着，喝碗熱湯暖暖身子，剩下的事交給我。”
沈知念點了點頭，心裏卻像壓了塊石頭。
裴淮年剛下馬車，就見疾風正押着一個縮頭縮腦的漢子站在院子裏，那漢子穿着件打補丁的短褂，頭埋得低低的，渾身抖得像篩糠。
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見裴淮年回來，疾風立刻上前稟報：“將軍，這就是賣蛇之人，恰巧見他鬼鬼祟祟想跑，屬下已經把人拿下了。”
“蛇是你買的，還是你抓的？”裴淮年目光如冰刀般剜向那漢子。
漢子被他看得渾身發毛，強擠出個乾笑：“回……回將軍，是小人自己在城外山裏抓的，都是些野蛇，進城賣給藥材鋪，雜耍班子換幾個錢花……”
裴淮年脣線抿緊，語氣驟冷：“那將軍府是藥材鋪還是雜耍班子？容得你把毒蛇往院裏扔？”
“裴將軍，你這是什麼話，”漢子梗着脖子，一本正經地左右張望，“將軍府自然就是將軍府，氣派得很！可這裏哪有蛇？小人手裏空空，您可不能平白污人清白啊！”
有人給裴淮年搬來張梨花木凳，他坐下時，玄色披風掃過地面，帶起一陣冷風。
“是嗎？”他挑眉，指尖在膝蓋上輕輕敲擊着，目光似有若無地落在漢子攥緊的拳頭上，“前幾日我這府裏後院鬧了蛇患，險些傷了人，蛇就是從你那流出來的。”
天氣本就冷，院子裏更是寒氣浸骨，那漢子縮着脖子站在原地，眼神警惕地瞟着裴淮年，一副油鹽不進的樣子。
“小人真就是個賣蛇的！”他忽然拍着大腿喊冤，聲音拔高了幾分，“我方纔從踐奴窯出去，是想去街邊擺攤，不知怎麼就被這位爺抓來了，將軍明察啊！我上有老下有小，可經不起這般折騰！”
裴淮年沒動怒，只端起桌上的冷茶抿了一口，茶水的涼意順着喉嚨滑下，他慢悠悠道：“你這蛇，是從城南山上抓的吧？金絲竹蛇毒性烈，卻不易養活，雜耍鋪不需要，藥材鋪用不了這麼大的量……”
漢子眼神微閃，像是被說中了心事，梗着脖子裝傻：“將軍說的哪裏話，小人就是個粗人，哪懂什麼蛇的毒性？抓到什麼就賣什麼罷了，抓多了死了就算了……”
“聽你口音，是青嵐縣人？”裴淮年又道，目光落在漢子微顫的肩膀上。
漢子抿緊嘴脣，沒接話，只將頭埋得更低了。
裴淮年放下茶杯，杯底與桌面碰撞發出輕響，他語氣平淡得像在說家常：“我也是那裏人，府裏的劉媽也是那裏人。她前幾日還跟府裏的人唸叨，說有個同鄉在踐奴窯受苦，想尋個機會幫襯一把，這事兒府裏不少人都知道。”
這話一出，漢子的臉“唰”地白了，像是被人抽走了所有力氣，腿肚子都開始打顫。
