馬車在侯府門前停下，車簾被寒風掀起一角，露出裏面略顯沉寂的氣氛。
宋鶴鳴攏了攏披風，率先下車，腳剛沾地就頭也不回地吩咐：“讓車伕先送你回別院吧。”
他此刻心情差到了極點。
原本長樂來通知施粥事宜時，他心裏是很雀躍的。想着去施粥現場，既能實實在在幫助流民，又能爲侯府博個善名，替皇上分憂的同時，還能給遠在宮中的姑姑長臉。
更重要的是……
他想借這個機會在沈知念面前露露臉，畢竟兩人和離後誤會越來越深，或許能借此拉近距離，讓她看到自己的改變。
結果呢？
卻變成了一場荒唐的“捉間”戲碼，還是當着那麼多災民和同僚的面，簡直把他的臉都丟盡了。
他自己也覺得蹊蹺——
許阿狸早不來晚不來，偏偏在今日來喊他去施粥，還偏偏不等他，自己先去了城郊。
這還不算，又在他剛到粥棚時找到他，影影綽綽說沈知念和宗恆在帳篷裏有私情。
他當時一着急，腦子裏像是被什麼東西糊住了，滿腦子都是“沈知念被欺負了”的念頭，根本沒多想其中的破綻，就衝了過去。
現在冷靜下來回想，處處都是漏洞。
許阿狸怎麼會那麼巧知道帳篷裏的事？還有宗恆那副中了藥的樣子，沈知念被扯爛的衣服……
分明是有人精心布的局，而他，就像個傻子一樣，一頭撞了進去，還幫着別人傷了沈知念。
想到這裏，宋鶴鳴的眉頭皺得更緊，心裏又悔又氣，連帶着看許阿狸的眼神也多了幾分審視和不耐。
“鶴鳴……”許阿狸想開口說話。
“聽見了嗎？你先回別院。”他驀地提高音量冷聲打斷，語氣裏的厭煩幾乎藏不住。
許阿狸坐在車裏沒動，她想做出之前那副滿不在乎的樣子，嘴角卻怎麼也揚不起來。
如今，她若是再不積極主動，怕是侯府的門進不去不說，很可能還會被宋鶴鳴徹底拋棄。
這幾日，她隱約感覺到，他看自己的眼神越來越冷，耐心也像是耗盡了。
許阿狸深吸一口氣，聲音軟得像棉花，繼續說道：“鶴鳴，我這幾日心裏總不安穩，夜裏總做噩夢。今日去郊外救災，也是想積德行善，爲肚子裏……”
話沒說完，她突然捂住嘴“嘔”地乾嘔了一聲，聲音戛然而止，臉色瞬間白了幾分，看起來楚楚可憐。
宋鶴鳴的餘光不自覺掃過她的小腹，眉頭微不可察地蹙了一下，卻沒做聲，只是腳步沒再挪動。
許阿狸見狀，連忙從馬車上下來，快步上前拉住宋鶴鳴的胳膊，指尖因爲用力而微微泛白：“我同你認識一年了，你忘了？去年也是這樣的大雪天，你去春臺戲班聽戲，第一次聽我唱《玉嬌梨》，那時你說我唱得比戲本子裏的嬌梨還要動人。”
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她仰着臉，眼裏閃着水光，聲音帶着哽咽：“後來，你不止一次說過要迎我進侯府，讓我做你的人。我如今不求你立刻給我名分，只要能跟你在一起，守在你身邊，我就很滿足了……”
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她刻意提起過去的情分，語氣裏的卑微和委屈幾乎要溢出來，手指緊緊攥着他的衣袖，像是抓住了最後一根救命稻草。
宋鶴鳴看着她泛紅的眼眶，想起過去那些相處的片段，心頭那股煩躁莫名淡了些。
他沉默片刻，終是嘆了口氣：“天氣冷，先進去吧。”
許阿狸心頭一鬆，連忙跟着他往裏走，厚厚的氈靴踩在青石板上，發出輕微的聲響。
進了二道門，她又停下腳步，拉着宋鶴鳴的袖子柔聲說：“鶴鳴，我既然來了，就去給老夫人請個安吧？就只是問聲好，求她老人家賜幾句吉利話。”
宋鶴鳴皺眉：“母親今日未必願意見你。”
“我知道她一直不願意見我，”許阿狸垂下眼睫，聲音帶着幾分委屈，“可正因如此，我心裏總不安穩。若是能得她老人家一句寬宥，哪怕只是‘知道了’三個字，我也能踏實些。”
她話說完，又擡眼望着宋鶴鳴，眼神裏滿是懇求。
“罷了，隨你吧。”他甩開她的手，語氣依舊冷淡，“但記住，不該說的別亂說。”
許阿狸心裏一陣竊喜，點頭跟着宋鶴鳴往正廳走，腳步也跟着輕快了不少。
進了正廳，宋老夫人正歪在榻上翻賬冊，見宋鶴鳴帶着許阿狸進來，眼皮都沒擡一下，只淡淡哼了聲：“這是誰啊？侯府的門檻是隨便什麼人都能踏的？”
許阿狸早有準備，“噗通”一聲跪下，規規矩矩磕了三個頭：“老夫人萬福金安，阿狸今日特來給您請安。”
“許阿狸？”宋老夫人放下賬冊，目光像刀子似的刮過她，帶着毫不掩飾的鄙夷，“如今你倒是懂事了，不是之前成親那日，叫囂着要八擡大轎，要肆意喝酒，要做什麼平起平坐的正頭娘子了？”
宋老夫人雖然對宋鶴鳴當初差點和許阿狸拜堂那件事仍有芥蒂，被許阿狸當時那副不知天高地厚的樣子氣得心口疼，但如今想來，卻暗自慶幸——
還好當時儀式沒成，許阿狸就因爲彩禮的事鬧脾氣跑了。
若是真讓她一個戲子出身的女子率先進府，做了宋鶴鳴的平妻，往後哪家名門貴族的嫡女還肯嫁進侯府？
宋鶴鳴怕是也會被許阿狸迷得暈頭轉向，哪裏還會乖乖聽話，等着榮貴妃爲他尋一位門當戶對的侯府主母？
如今這樣正好，許阿狸就是個見不得光的外室，不過是宋鶴鳴一時新鮮的玩意兒，消遣解悶罷了，根本礙不了侯府的體面。
許阿狸被戳到痛處，臉色白了白，卻還是強撐着笑道：“老夫人說笑了，過去是我不懂事，如今才明白自己的本分。今日來，就是想給您磕個頭，求您別再記恨我了。”
“記恨？”宋老夫人嗤笑一聲，“我還犯不着跟你這種下九流的戲子生氣。說吧，今日闖進來，又想耍什麼花樣？”
