裴淮年自然也知道這件事不是他能左右的。
當初，歐陽靜婉和他退婚時，他已經收拾好行囊，決定奔赴北疆戍邊，後來她轉頭同大哥成親，他正陷在刀山血海里廝殺，耳邊只有兵刃碰撞的脆響、戰馬的嘶鳴，根本不知道家中發生的變故。
等他在軍營裏收到家書，有機會細看信中內容時，大哥已經病重得下不了牀。
他連夜快馬加鞭趕回來，終究只見到大哥最後一面，牀榻邊，是哭得梨花帶雨的歐陽靜婉，還有襁褓中出生不過幾個月的清名。
這幾年，他念着大哥的囑託，替他照看着這對“孤兒寡母”，府裏的吃穿用度從沒有虧待過，甚至對清名，也多了幾分叔侄之外的疼惜。
可如今看來，他竟是照顧錯了人，護錯了“血脈”。
清名不是大哥的孩子，是歐陽靜婉同其他男人生的……
這個真相像一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在他心上，他實在接受不了這個殘酷的事實。
他突然覺得胸腔發悶，像是被人狠狠攥住，悶着一口氣吐不出來、咽不下去。
心中翻涌的憤怒、失望、對大哥的愧疚，還有被欺騙的屈辱，一股腦堵在喉嚨口，促使他有很多話想喊出來，卻又卡在舌尖，只剩沉重的喘息。
他眉頭緊鎖，指節無意識地摩挲着桌沿，目光死死盯着桌面上跳動的燭火，火焰的光影在他眼底映出細碎的波瀾，聲音低沉得像是從喉嚨深處滾出來：“阿棠……”
沈知念輕輕嗯了一聲。
“我在北疆待了十年。”裴淮年的聲音帶着幾分沙啞，像是蒙上了一層風沙，“頭三年最難熬，冬天零下幾十度，夜裏凍的手指僵硬，白天要跟塔巴族人拼殺，渴了就抓把雪塞嘴裏，餓了就啃乾硬的麥餅……”
燭火“噼啪”響了一聲，濺出一點火星，他眼底的光也跟着暗了暗：“我從北疆回來，大哥已經重病，說不出一個字，我竟從沒想過，家裏藏着這麼多齷齪事，不僅被矇在鼓裏還傷害了你。若是我當年再快一些回去……”
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話沒說完，他重重閉了閉眼，將那句未出口的愧疚嚥了回去。
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“大哥他若知道你這般記掛，定不會怪你。”沈知念手輕輕覆蓋在他的手上，掌心的溫度一點點熨帖着他指尖的冰涼，“淮年，我的身世你應該是知道的吧……”
裴淮年擡眼看向她，眼底帶着幾分瞭然。
“我爹是沈晁，我娘是隨軍的軍醫，他們當年都死在了北疆的那場混戰裏。”沈知唸的聲音輕得像落在燭火上的棉絮，“那時候我才十二歲，連他們最後一面都沒見過。這麼多年，我經常被噩夢嚇醒——夢裏總看見漫天黃沙，爹孃的身影在戰場上越來越遠，我怎麼追都追不上。”
她眼底泛起一層淺淺的水光，卻沒讓眼淚掉下來：“我總是在後悔，爲什麼那時候不能再懂事些，多記住他們一點模樣；爲什麼沒能跟他們說上最後一句話；又爲什麼連他們的墓碑，我都只能在心裏描摹。直到後來我才明白，親人離世帶來的遺憾，從來都沒有如果。”
燭光在她臉上投下淡淡的光暈，柔和了她眼底的悵然。
“淮年，我應該感謝你。”她頓了頓，聲音更輕了些：“給了我庇護，師孃之前跟我說，你心中早有人，不願意接受刷女子。如果不是你當初同意跟我做這場交易婚姻，恐怕我現在……還不知道要在哪個角落裏掙扎。”
裴淮年聽到這話，猛地擡頭盯着她，眼神裏帶着幾分急切，還有一絲不易察覺的慌亂：“你以爲我心中之人是誰？”
沈知念一怔，指尖微微收緊。
過去她聽府裏下人嚼舌根，總以爲裴淮年心裏裝着的是歐陽靜婉——畢竟他們曾有過婚約，他又替對方照拂了這麼多年。
可今日親眼見了他對歐陽靜婉的冷厲，又聽了他的坦誠，她忽然也說不清了，只能愣愣地看着他，說不出話來。
就在兩人沉默之際，院外突然傳來一陣極輕的衣袂破風聲，混着瓦片墜落的脆響，打破了夜的寧靜。
裴淮年耳力本就敏銳，當即臉色一沉，起身時下意識將沈知念往身後護了護：“待在這裏，不要出去。”
話音未落，他已拔步推門而出，腰間佩劍半出鞘，目光銳利地掃過庭院。
院外的迴廊下，趙承煜正與黑衣人纏鬥。
眼看那黑衣人一個翻身就要掠向西側的廂房，趙承煜心頭一緊，猛地探手拽住對方的胳膊，另一只手的短刀直逼那人脖頸，動作快得只剩一道寒光。
“嗤啦！”刀風掠過，竟不慎將黑衣人臉上的面巾割斷。
黑色布料飄落的瞬間，趙承煜瞳孔驟縮——月光下，付如鳶那張帶着驚惶的臉清晰地露了出來。他手中的刀猛地頓住，力道收了大半，只在她頸側留下一道淺淺的血痕。
“付如鳶？！”他聲音裏滿是錯愕，握着刀的手不自覺鬆了半分，實在沒料到，深夜在定國公府外偷聽、又一路逃到將軍府的黑衣人，會是她：“說，你爲什麼在定國公府外偷聽？又爲什麼要往將軍府跑？”
“少廢話！”付如鳶趁他失神，猛地屈膝撞向他小腹，聲音壓得極低卻帶着狠勁，“再擋我，我連你一起捅！”
她手腕翻轉，想從他鉗制中掙脫，頸側的血痕被扯得發疼，眼底卻滿是急切，像是有什麼要緊事等着去做。
趙承煜被她撞得悶哼一聲，卻沒鬆勁，反而反手將她往回一扯，牢牢扣進自己懷裏，手臂如鐵箍般圈住她的腰，讓她動彈不得。
短刀仍抵在她頸側，卻沒再用力，語氣裏滿是冷厲：“不說清楚，你走不了。”
付如鳶掙扎的動作一頓，鼻尖蹭到他衣間淡淡的墨香，卻只覺得煩躁。
她偏頭避開頸側的刀鋒，聲音壓得發顫，卻帶着幾分不服軟的倔強：“我聽不懂你在說什麼！我只是路過，被你莫名其妙追了一路，還不許我找地方躲？”
“路過？”趙承煜冷笑一聲，指腹擦過她頸側的血珠，力道驟然收緊，“路過會穿夜行衣、帶透骨釘？付如鳶，你當我是傻子？”
他低頭盯着她眼底的慌亂，語氣沉了沉，“說實話，不然今日這事，我沒法跟我兄長，也沒法跟裴將軍交代。”
恰在此時，裴淮年從屋裏出來，腳步聲在寂靜的庭院裏格外清晰，他手中佩劍已完全出鞘，劍刃映着月光，泛着冷冽的寒光，目光如鷹隼般掃過庭院的每一處角落，顯然是察覺到了異動。
