“陛下。”
陳崇快步上前，動作輕緩地取下她手中的奏摺，語氣中夾雜着幾分不贊同與關切：“您怎麼又在處理公務？御醫不是叮囑您好好休息麼？”
女皇擡起頭，雙眸如秋水般清澈，卻帶着一絲疲憊。
她的目光掃過陳崇，嘴角揚起一抹淡淡的笑意：“無妨，朕今日覺得好多了，纔看了幾份奏摺而已。阿崇，你如今怎麼越來越像個管家婆了？”
陳崇聞言，非但沒有退讓，反倒神情愈發嚴肅。
那個在朝堂上威風凜凜、一言九鼎的丞相，此刻卻像變了個人般絮絮叨叨起來。
“昨日才昏厥過去，今天就又開始操勞政務。陛下若能聽從醫囑，臣何至於這般嘮叨？若是不想再聽臣嘮叨，就請陛下好好養身體，別再讓臣爲您操心了。”
明婉被他說得有些不耐，擡手輕揉額角，語氣中帶着幾分無奈：“好了，好了，朕知道了。”
陳崇將奏摺整齊地收起，隨手放到一旁。
他目光掠過案几時，發現藥碗竟是滿的，臉色瞬間又緊繃起來。
“陛下，您早上的藥沒喝？”
明婉微微皺眉，略帶倦意地靠在軟榻上，語氣中隱隱透出抗拒。
“那張老頭開的藥，又苦又澀，朕實在喝不下去。若讓朕天天喝這樣的藥，倒不如……”
“陛下，不可妄語！”她話未說完，便被陳崇急忙打斷。
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明婉低聲咳嗽了兩下，卻強撐着笑意，眉眼間掩不住的疲憊.
“阿崇，你不必如此慌張。人終有一死，朕這一生，能在走之前聽到寧兒還活着的消息，已是萬幸。雖然未能見她一面，但知她平安幸福，便足矣。”
陳崇聽罷，臉色愈發沉重，雙眉緊鎖。他聲音低啞，隱隱透着不安：“陛下怎能如此消極？您不是說過，等到明年開春，身子好些了，還要親自去北國看看寧兒公主麼？您莫再說這些喪氣話，平白叫臣傷心。”
明婉聽言，目光微垂，嘴角牽起一抹苦笑：“開春？只怕朕的身子未必能熬到那個時候。況且，寧兒早已表明心意，不願被打擾。朕這一生，從未盡過爲人母的職責，還害她一出生便差點被人溺死，還有何顏面出現在她面前?”
“陛下，這不是您的錯！”陳崇忍不住反駁，語氣中充滿愧疚與心疼。
明婉擡眼，神情中卻多了一分痛苦：“沒保護好她，朕這做母親的，難辭其咎。”
陳崇張了張嘴，想要安慰，卻一時語塞。
他看着明婉眼底的失落與深埋心底的痛楚，只覺得心如刀割。
與此同時，外間的李蔓菁聽到二人的對話，早已淚如雨下。
她從未想過，那些冷漠疏離的話語，竟會讓一位母親如此傷心。
她從未體會過母親的愛，也不知該如何面對這份突然降臨的親情。
寢殿內，陳崇看着明婉眼底的失落，心如針扎一般刺痛。
寢殿內，陳崇收斂心緒，語氣稍緩：“陛下，莫要過於悲觀。微臣爲您請來一味良藥，定能助您百病全消。”
明婉聞言，忍不住輕笑出聲：“阿崇，朕竟不知你還有這本事。可這世上哪裏有百病全消的神藥？你莫不是被人騙了？”
陳崇嘴角揚起一絲微笑，目光平靜：“是真是假，陛下見了便知。”
明婉挑眉，眼中露出幾分好奇：“哦？那朕倒要看看，到底是什麼神藥，能讓你這般自信。”
陳崇轉頭看向殿外，聲音平和卻透着一絲鄭重：“請進吧。”
明婉順着他的目光望去，片刻後，便聽到外間傳來一陣輕緩的腳步聲。
李蔓菁緩緩走入殿內，低頭行禮，聲音帶着一絲低啞：“蔓菁見過女皇陛下。”
明婉一怔，目光落在她身上。
初時神情略顯迷茫，但當聽到“蔓菁”這個名字時，她整個人彷彿被雷擊一般，眼睛驟然瞪大。
她轉頭，不可置信的看向陳崇，似乎在尋求確認。
陳崇微微頷首，眼神篤定。
明婉的目光再次回到李蔓菁身上，瞬間眼眶通紅，喉頭哽咽，聲音微微發顫：“你……擡起頭來。”
李蔓菁緩緩擡頭，雙眼微紅，淚水猶在眼眶打轉。
明婉看着那張與自己幾乎如出一轍的臉龐，心中猶如被重錘猛擊，又夾雜着無法抑制的激動與狂喜。
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她驀然從軟榻上起身，因爲太過心急，腳下一個踉蹌，幾乎要跌倒，幸得陳崇及時扶住。
明婉一步步走向李蔓菁，每一步都像是穿越了萬水千山般艱難而沉重。
此時，她早已淚流滿面，雙手不自覺的顫抖着，似乎不敢相信面前的一切。
“寧兒……”她喃喃低語，彷彿怕驚擾了這份久別重逢的夢境，“真的是你……真的是朕的寧兒嗎？”
李蔓菁緊咬着脣，淚水卻不受控制地滾落，她不知所措的站在原地。
但當明婉的手輕輕覆上她的臉龐，那份溫暖和熟悉感瞬間擊潰了她所有的防線。
“母親……”她終於哽咽着低聲喚出。
原以爲很難喊出口，卻在見到她的那一刻，彷彿感受到了那道血脈相連的羈絆，脫口而出。
明婉聽到這兩個字，淚水如決堤般涌出。
她猛地將李蔓菁擁入懷中，緊緊抱住，彷彿要用力將她融進自己的骨血裏。
“我是不是在做夢？真的是我的寧兒麼？”明婉依舊不敢相信，她念念不忘的人此刻突然出現在她眼前。
“母親，對不起，我當初一時接受不了，才說了那樣的話，其實在我心中，也很想見見您。”
“寧兒，我的孩子……不怪你，是母親對不起你，沒有保護好你，謝謝你還願意來見我。”
李蔓菁埋首在她的肩膀間，泣不成聲。
殿內，母女二人緊緊相擁，淚水交織在一起。
陳崇站在一旁，默默別過頭去，眼中閃過些許溼潤。
他深深吸了一口氣，轉身走到門外，輕輕掩上殿門，將這一刻的溫情留給她們。
風輕輕掠過殿外的庭院，帶着一絲冬日的寒意，而殿內，卻是久違的溫暖與歸屬。