李蔓菁聞此消息，面色驟然劇變，彷彿被這突如其來的噩耗擊中，一時竟然難以反應過來。“你說什麼？”她的聲音有些顫抖，眼神中充滿了驚愕與難以置信。
管家神情恭謹而沉重地低聲重複道：“適才傳來消息，太后娘娘於今日午時薨逝。宮中已經開始籌備喪事，現在各府已紛紛準備進宮奔喪。”
李蔓菁的眼眶瞬間泛紅，淚光涌動。她難以相信這個消息，前幾日還與她一同上山禮佛的太后娘娘，怎麼會突然離世？那位曾經和藹慈愛、待她如親孫的老人，就這樣悄然離開了人世。
管家見郡主如此悲痛，不忍繼續擡眼看她，低頭補充道：“如今皇上和諸位皇子、公主皆不在宮中。前日皇上帶着後宮衆位娘娘皇子前往普望山狩獵，原計劃三日後回京。
如今太后的消息傳到，皇上正帶着衆人匆忙趕回。
宮裏能暫時主持大局的，只有淑妃娘娘一人，而她尚且身染重病，也不得不強撐着出來處置太后喪事。”
李蔓菁的淚水再也無法抑制，順着臉頰滾落。那位慈愛的老人，一生都在爲兒孫謀算，在她生命的最後時刻，竟然孤零零地逝去，身旁沒有一個至親陪伴。
不知她當時該有多麼絕望。
短暫的悲痛過後，李蔓菁深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。她知道，現在不是沉浸在哀傷中的時候，太后娘娘的喪事在即王府更需儘快準備。
她輕輕拭去眼角的淚水，聲音雖仍帶着些許哽咽，卻透出幾分堅毅，“蓮兒，替我準備一身素衣，我要進宮奔喪。”
“是，郡主。”蓮兒一邊答應着，一邊眼眶泛紅，眼淚止不住地滑落。前幾日那位慈愛的太后娘娘音容笑貌還清晰在耳，可轉眼間就天人永隔，實在讓人無法接受。
李蔓菁將悲痛暫時壓在心底，轉頭對管家劉伯吩咐道：“劉伯，把府內外一切紅色喜慶的飾物全部撤下，換成素白，喪事期間一切從簡。”
劉伯神情凝重地點頭答應，“是，郡主，我這就去安排。”他匆匆退下，府中頓時忙碌起來。
收拾妥當後，劉伯早已命人備好馬車，李蔓菁馬不停蹄地趕往宮中。
到了宮門口，眼前已是人馬雲集，衆多馬車停靠在門外，車上下來的人皆身着素服，面容沉重。
衆人依照宮中的規矩，整齊列隊，待淑妃娘娘下令，宮中侍衛方纔放行，逐一入宮。
李蔓菁吩咐蓮兒和雪鳶留在馬車上，自己則獨身步入皇宮。
在宮女的引領下，她來到了太后娘娘的萬壽宮。
此時宮殿外，素白的帷幔隨着微風輕輕搖曳，滿地跪伏着來奔喪的人。無論是真心悲痛，抑或假意表忠，所有人此刻都掩面而泣，場面肅穆悲涼。
因着她特殊的身份，宮女將李蔓菁引入內殿。這裏也跪滿了妃嬪和一些皇親國戚，身份地位較高的人紛紛在內殿哀悼。
李蔓菁跪在內殿一角，目光不由自主地投向寢殿方向。
想起幾日前的那番推心置腹的談話，如今竟成了永別，想來那時太后他自己可能就已經意識到自己的身體猶如強弩之末了吧，不然也不會對她說那些話。
心中巨大的悲痛難以壓抑，眼淚簌簌而下，浸溼了她的衣袖。
她意識到，自己生命中最後一個疼愛她的長輩也就此離去了，她真的成了一個無依無靠的孩子。
大殿中的氛圍愈發悲傷，所有人的低泣聲匯成一片，籠罩在一片沉重的哀傷中。
忽然，外殿傳來一陣騷動，人們紛紛回頭，向外張望。
“皇上駕到！”內侍高聲通報。隨即，皇上帶着娘娘和皇子們匆匆趕到，表情凝重，彷彿這一刻整個宮廷都陷入了更深的哀痛與譁然。
皇上滿臉沉痛，疾步走入殿中，身後的皇后娘娘帶着衆妃和皇子公主緊緊跟隨，每個人的神情都充滿了難掩的哀傷與悲痛。
“母后…”皇上步入寢殿，徑直跪倒在太后牀前，輕聲喚着。
“母后，您看看我，我走的時候您還囑託我路上小心，早點回來，爲何卻連最後一面都不等我…您還在怨我是麼？”皇上在太后耳邊輕聲呢喃着。
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他目光凝視着牀上靜靜躺着的老人，雙目緊閉，面容安詳，彷彿只是沉入了夢鄉一般。再堅強的帝王，在此刻也壓抑不住心中的巨大悲痛，滾燙的淚水無聲地滑落，打溼了衣襟。
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殿內的其他人見狀，也紛紛跪倒在牀前，痛哭失聲。此時此刻，無論平日有多少的宮鬥心計，此刻皆被淚水洗滌得一乾二淨。
“母后（祖母）（太后）——”身後的衆皇子、妃嬪、宮人們也相繼發出悲痛的呼喚，呼聲此起彼伏，一陣陣悲痛的呼喚聲響徹雲霄，久久不能停歇。
悲慟的哭聲充斥着整個大殿，壓抑的哀號聲一波接一波，宛若迴盪在殿宇間的悲歌。
皇上踉蹌着站起身，雙手顫抖着握住太后娘娘的手，許久，才發出一絲聲音，“郭嬤嬤…”聲音陰沉的要滴出水來。
“奴婢在…”郭嬤嬤跪在地上，聲音哽咽中帶着一絲顫抖迴應道。
“爲何太后娘娘會如此突然地離世？”皇上拭去淚水，聲音平靜，彷彿又回到了平日威嚴的帝王。
郭嬤嬤擦乾眼淚，跪在地上朝着皇上深深磕了一個頭，“回皇上，太后娘娘自從宇王爺去世之後，身體便開始虛弱。這些年來，她一邊忍受着病痛，一邊努力調養，怕您擔心一直囑咐奴才們不要告訴皇上，這些年一直強撐着一口氣，如今看着各宮殿下們都已長大成才，澈王爺也回來了，心中執念已消，最近，太后她老人家便經常跟奴婢說她夢到宇王爺了，她說宇王爺想她了，要來接她了。”
郭嬤嬤哽咽了片刻，擡起頭繼續說道：“臨終時，太后娘娘對奴婢說了最後的一句話，她說她前半生汲汲營營，爭強好勝，到頭來卻失去良多，後半生最大的願望便是子孫和睦，兄恭弟敬，不讓悲劇再度重演。”
“她還讓奴婢告訴皇上，她從未怨過您，希望您能勵精圖治，安邦定國事，她在天上也會放心的。”
皇上平靜地聽完郭嬤嬤的話，低垂着眸子隱藏住所有情緒，良久纔開口道，“母后的遺願，我會銘刻於心。”