霜降
洛陽
秋闈放榜日
沈宅門前，朱門秉燭，小童報喜，鄰里賀喜。
春蕊面上帶着笑，從外面快步走進來：“娘子，郎君名次第七，這可是高中呢！”
放榜之前，天還未亮，崔令窈便遣下人去守着，自個兒則在屋內插花焚香、練字以靜心，分明昨晚失眠了整夜，卻偏要做出一點兒也不着急的模樣。
此刻聽了春蕊來報，心裏悄悄鬆了口氣，更加確信自己當日的選擇是對的了。
心裏高興，面上笑容燦爛：“我是怎麼說的？你們郎君的出息大着呢。”
春蕊喜氣洋洋地笑道：“娘子眼光好！”
“可不只是眼光，”
夏荷洋洋得意，擡起些下巴，略矜驕道，“若不是咱們娘子將府裏操持得井井有條，郎君哪裏能這般放心地備考呢！”
崔令窈不知想起了什麼，意味深長一笑：“郎君當初瞧着不好，眼下，可不就越來越好了麼？有些眼下雖然瞧着好，實則卻不是真的好。”
聽她這麼說，春蕊、夏荷不約而同地想起來京城裏的寧國府來了。
自成親後，她們娘子最喜歡就是打聽長安的消息，拿沈三郎和郎君比較。
她們也不敢勸，哪有娘子成了親，還將過去定親的人家成日掛在嘴上的呢。
哎！好在這些郎君都不知道。
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這時連翹在外請示：“娘子，街坊們來道喜，郎君還未回來……”
“都有哪幾家？”
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“便是楊家的邱娘子與何家的李娘子。”
沈宅的位置不算是富庶地帶，周圍都是些普通的商戶或耕讀之家，這楊家與何家便是商賈。
崔令窈斂了脣邊笑意，淡笑道：“我今日身上不好，累得很。春蕊，你去替我招待客人。”
春蕊脆生生應了，隨連翹而去。
邱娘子與李娘子等了許久，見是個丫鬟出來接待她們，就有些尷尬了。
早聽聞這位崔娘子是長安城來的貴人，侯爺的女兒，可就算如此，也不該如此慢待她們兩個正頭娘子吧？
還是這樣的好日子，大家帶着祝賀來的，沒得掃人興。
笑容一轉，就隱去幾分，但還是將心意帶到了。
楊家是開藥鋪的，故邱娘子送的是一株百年老參，而李娘子家的郎君則是跟隨一隊西域商走商的，走南闖北，家裏稀奇古怪的玩意兒不少，送的是一對琉璃瓶的擺件兒。
拿出來都不失禮。
春蕊掃一眼剛剛在這兒奉茶的杜若，笑着掏出兩個荷包：“這是我家娘子的一點心意，叫娘子們回去也沾沾喜氣。”
在她們這兒，放榜日是會準備荷包，但那是來給報喜的小童、酒樓夥計的……
二人對視一眼，到底拿在手上，又笑着說了幾句恭維祝賀的話，便要告辭。
沈祉恰好從老師明達先生處回來，忙快走兩步上前：“兩位嬸子來了？”
二人笑道：“好啊，如今五郎成了舉人老爺了，日後定然大有可爲！”
“前途無量！”
……
沈祉見她們手上拿着荷包，又看向杜若：“這是誰準備的？”
春蕊忙道：“娘子今兒一早就備下了的。”
沈祉蹙了下眉：“嬸子莫怪，二孃她……初來乍到，不認識街坊。”
轉過頭肅穆了神情，對春蕊鄭重道：“兩家嬸子是自己人，日後切莫這般見外了。”
“沒事兒，沒事兒！”“這位姑娘也說了，讓我們沾沾喜氣嘛！”
沈祉點點頭：“兩位嬸子今晚留下喫暮食吧。我去喊其他叔嬸，還有樂兒恪兒，幾個孩子。”
見沈祉還是如此親近她們，並沒有拿喬的意思，二人這才高興，點點頭：“咱們也許久沒坐下來一起聚聚了，還是小時候照顧你的時候多。”
春蕊聽着，這才知道，原來郎君與街坊的關係這般親厚，聽起來似乎還是自幼照顧的情分，娘子這有些輕視的舉動……頓時有些訕訕的。
她咬下脣，回去向娘子說了這事。
崔令窈頓時皺起了眉：“和商戶這般親厚，郎君還真是糊塗！”
許是自家本就根基淺，崔令窈聽了春蕊這話，如臨大敵，很有些“恨鐵不成鋼”的味道。
晚上，僵笑喫完了一整頓飯，食不知味，到底送走了她看不上眼的街坊四鄰們。
“妾有話同郎君說。”
在沈祉出聲之前，崔令窈率先開口了。
沈祉點頭，擡腳回了書房。
“妾初來洛陽，卻不知今日這幾家客人和郎君是什麼交情？”
沈祉想到今日之事，還以爲崔令窈是要引以爲戒，緩聲道：“都是自幼照拂我長大的叔嬸，情分非比尋常，可當親戚。”
“幾家嬸子都是熱心腸，在東都，你若有什麼不懂的地方，都可去問她們。平日無事，也可下帖子邀她們來家裏坐坐。”
崔令窈卻並不正面回答，提起自己的真正目的：
“郎君如今身份不一樣了，日後也該多和林郎君、宋郎君這樣的名流士子來往，日後到了長安爲官，有昔日的情分，也能互相照應。至於其他的，倒都是次要的了。”
林氏、宋氏都是洛陽排在氏族志前的老世家。
“身份不一樣？這是什麼話？”
沈祉第一次反駁她，“多了個名銜，過去的恩義就可拋棄了？”
崔令窈愣住。
“我如今是什麼身份，與之前有何分別，夫人倒是幫我分辨分辨。”
他看着崔令窈。
沈祉一直很好奇。
她這般勢力的人，是如何看得起他一個窮書生的，放着大好的寧國府不去，嫁來這東都，與父母分離。
就那麼篤定他能考中？
她從哪瞭解的他？
何以說出他以後一定會有大作爲的話？
故他讓連翹注意着後院的動靜。
崔令窈第一次被他質問，臉上發熱，不禁也有些惱了：“郎君何至於此，我也是爲了郎君的仕途着想！士族子，與市井商戶廝混在一起，叫郎君日後的同僚知道，豈不笑話你自甘墮落？”
沈祉看着她，她滿臉赧色與怒色。
沈祉長出了一口氣：“外人，何需顧慮？我沈祉的友朋，都不是虛華勢力之人，我自然也不是。外人如何作想，與沈某無關。”
虛華？她爲他着想，成了虛華？
呵……
“郎君如今是嫌我虛華、愛生事端了？”崔令窈怒從中來，質問道。