歲末的氣候最適合風乾肉脯、製作臘味，又近新歲，民間多在這個月臘制年餚。
崔令鳶並不挑時候，經常會自己醃魚醃肉泡筍泡菜一類，以至於進了臘月，竟沒什麼好醃的，但爲了蹭個年節氛圍麼，還是買了幾條整腿回來，醃火腿。
說起火腿的來源，大概可以追溯到先秦。
先秦有脯臘，體型較大且析成條片狀的爲“脯”，體型小而整個風乾的爲“臘”。無論析成條片抑或整個而幹，實際都是指鹽醃、風乾而成。
曹公想必是愛極火腿之味的，又或者清時火腿在貴族宅門間極受歡迎，以至於寫紅樓時，裏面提及的火腿菜多達十餘種。
一道“金銀肘子”，需得文火慢燉，美處在越爛越好。
每每做這菜必得香飄四鄰，甚至引得寺廟羅漢聞香跳牆而來，前有匯聚山海珍味的“佛跳牆”，今又有鮮掉舌頭“羅漢跳牆”。
這還不夠，又寫賈寶玉大病過後，暮食有一道火腿鮮筍湯的，晴雯忙端來放在寶玉跟前。寶玉急急地端起來就喝，被熱湯燙了嘴：“好燙！”
想必是極鮮美，纔會丫鬟“忙”端來，病中少爺也“急急”地喝，以至於燙了嘴。
這麼看來，又或許不是好燙，而是好湯。
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醃火腿是細緻活兒，講究多多。
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首先選腿就有講究，爪要彎，腳踝要細，腿形要飽滿，像一片葉，肥脂不能太厚，後腿最好。
崔令鳶要的是後腿，肥大肉嫩，一條不過七八斤，是正正經經的好腿。
其次在醃製時節上又有講究，分冬腿與春腿之別，像這會子立了冬，還沒入春，正是時節，便稱爲正冬腿。
一次次地擦醃，擦的手法也有講究，不能赤手抹鹽，以防肉受熱腐敗，接着懸掛陰乾，再入沸水中燙，然後刷麻油，再用煙燻。
煙燻的枝子又有講究，要用松樹枝，風味更佳，最好再加些花椒枝子，或是在擦醃這一步，就抹上花椒末，還要用“醃萵苣的滷”。
總算醃出來皮薄肉細、紅活味淡的火腿。
崔令鳶心急，總閒不住，不時便過來翻看一眼，心裏盤算着，待過冬歷夏，肉變得紅硬紅硬，就能做火腿炒松仁、燉冬瓜，再或者與鮮筍煲湯……哎呀哎呀，真是一刻也等不及了。
火腿着急也喫不上，崔令鳶便將主意打在了前些時日新薰好的臘肉身上。
薰臘肉時，崔令鳶加了柏枝、橘皮、柚皮等香料，薰出來的肉色紅似火，肥肉透亮，自帶松煙清香，喫之前用淘米水洗一遍，和新下來的冬筍一炒。
臘肉百搭，怎麼炒都合適。
樸素些的喫法，炒醃蘿蔔乾，蘿蔔乾酸辣脆爽，臘肉鹹香油香，就着細白米飯，也能下去兩大碗。
臘肉炒藜蒿則是被地域和時節圈定了的喫法。
上輩子，每逢冬春時節，總能在村裏的飯桌上聞見那股子清苦又帶着點草香的奇怪滋味，這是童年的味道。
碰上同樣百搭的冬筍，再沒有更配鹹鮮這個詞的了。
沈晏許久沒喫到滋味這般濃郁的飯食了，饒是心性沉穩，臉上沒有表現出高興來，下筷的速度也撒不了謊，很快便添了第二碗飯。
崔令鳶喫到後來，見盤子裏菜少湯多，乾脆拿了一枚蒸餅，掰成兩半，挾一筷子冬筍炒臘肉，像喫肉夾饃似的。
臘肉煸出來的油很快浸透了白胖宣軟的蒸餅，茱萸醬紅豔豔的，饞人流口水。
一口下去，面餅筋道，冬筍脆嫩，菜湯香辣，再喝碗清爽簡單的魚丸清湯送送。
沈三郎還不能喫魚，嚴格來講，其實辣也不建議喫，崔令鳶睜一只眼閉一只眼罷了。
年輕人麼，要是不饞嘴不偷懶，什麼事都自律到絕對的地步，那還能叫年輕人麼？
崔令鳶以爲，若她今日直言指出這道冬筍炒臘肉是她專屬，沈晏不許喫，對方絕對不會染指分毫，但她便是故意要睜一只眼閉一只眼，看他沈三郎暗戳戳破戒，其實是非常滿足她惡趣味的一件事。
沈晏似是看破她所想，無奈地彎一下脣角，伸長筷子去夾旁邊那幾道時鮮小炒。
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年關將至的這檔口，林管事來回話，說店裏都翻修收拾好了，請她去一觀。
傳這話的時候，沈晏就在一邊安靜看書，崔令鳶扭頭看一眼他。
沈晏忍不住露出笑來，“去吧。”
又想了想，合上書，站起身：“我同你去。”
許是崔令鳶眼神太過直白，他的笑淡了，微抿脣：“一點小傷，早已經好透了。”
“好透了”，崔令鳶狐疑地在他肩膀上來回打量，沈晏臉上暗暗有些燥熱，故意道：“要麼你看一看。”
雖知道她定然會拒絕，才故意激她，沈晏不可避免還是帶了些期待。
若真答應，倒也不錯……
“那倒不必。”
崔令鳶乾笑一聲，訕訕更衣去了。
雖沈晏堅持自己已經好了，但崔令鳶還是沒放心讓他騎馬。
馬車裏，二人對坐，崔令鳶思緒萬千。
許是感知到她忐忑，沈晏出聲安撫她：“沒什麼可忐忑的，大不了虧些銀錢，不會有人怪你的。”
他剛得了不少賞賜，而這些珠寶總不可能他自己戴，還不是崔令鳶的，所以，四捨五入她也算是乍富了。
崔令鳶果真被安慰到了，輕笑一下：“多謝。”
沈晏悠悠道：“若真要言謝——”
崔令鳶看向他，有些驚訝。
“以後就再莫說‘謝’這個字了。”
崔令鳶瞪眼看他，而後“撲哧”一笑。
她冷不丁想到金華婆婆的那句“謝三哥，我這輩子沒說過謝字”，實在是沒忍住。
沈晏不知道她在笑什麼，崔令鳶也懶得再從頭解釋，畢竟當開始解釋笑話的時候這個笑話就已經不好笑了。
忍笑道：“好。”
東市上行人熙攘，前幾次來沒得空好好打量這地界，崔令鳶掀起一角車簾，覷眼往外看。
人來人往，車輪轆轆，寧國公府的馬車上有族徽，過往行人一眼就能認出，不認識的，看奴僕侍衛也總知道是貴人車駕，紛紛避讓。
這樣的場面之下，有一道目光直直盯着他們的馬車，很容易就分辨出來。