沈蕙聽後，先是覺得當初爲秦七娘不平而排斥三嬸的自個有點傻，而後便語氣淡淡地恭喜了一番。
至於秦夫人問她爲何與秦七娘生分，她並未正面回答，只說有空一定再去拜訪。
其實在心裏，她也說不出爲何，一則是有崔令鳶在中間，她覺得尷尬，一則覺得秦七娘也沒太看重自己。
那日秋獵狩試之後，自己拎着崔令鳶給的兔子回去，秦七娘再次在自己面前挑唆崔氏如何心機深沉，自己不過是爲其解釋了兩句，她便不開心了。
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秦七娘是家中幼女，性子嬌，自己雖比秦七娘年幼，卻一向是包容的那方，有什麼事也會爲她出頭。
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人非草木，哪會沒有氣性，自己本就不是什麼大度的人，只是在意這個朋友罷了。
自驪山回來後，自己沒去秦府，卻也是盼着她來尋自己說話的，但……
沈蕙並不覺得自己有什麼錯處，若她日後再來尋自己低頭，便當個普通朋友處着，若一直不來，自個最後再送一件新婚賀禮，便一刀兩斷罷了。
姜氏看出女兒的不悅，待秦夫人走後便問她實話，她在阿孃面前沒什麼好隱瞞的，盡說了。
姜氏微微蹙眉：“原先卻沒看出她有這番心思。”
姜氏現在是誰說三弟妹不好，自個就先不高興起來的，自然對這小小年紀就愛挑唆生事的秦七娘生出不喜來。
“也罷，她既是這樣的性子，你不願來往，日後便漸漸淡了吧。”
原本想着明日親自上門送年禮的姜氏也歇了這心思，只吩咐一個管家婆子代她去。
年關漸近，寧國府中年味漸濃。
各房院子內外都換了新桃符，貼了春聯、門神，風燈、燈籠換成了紅的，便是那些光禿禿的枝椏，姜氏也嫌不好看，綁上了紅綢，裝飾得十分熱鬧。
蘅蕪居更是裏裏外外都貼上了崔令鳶帶婢子們剪的窗花，竟不是尋常的四時如意、年年有餘一類，而是火鍋、偃月餛飩、玉尖面、燒烤、炸雞等新奇樣式，年味到了這兒，一下便活潑起來。
坊間更是繁華熱鬧，過兩天元正，城樓上還有煙火演出。坊間酒肆有胡姬伶人表演，歌舞百戲，樂聲嘈雜，真真切切。
只有正院裏依舊幽靜。
寧國公夫人信佛，每年都要花大把的錢財捐給寺廟，平日亦不喜奢靡之風，故寧國公夫人不讓姜氏將那些紅綢纏到正院的樹枝上，只有這一片枝椏是灰撲撲的，堆滿積雪。
“這樣好的料子，用來纏枯枝，豈不浪費？”
姜氏尷尬地解釋，過完年她便將這些料子清理乾淨，再送去城郊的慈幼局。
富貴人家漏漏手指縫，也夠慈幼局的孩子們做幾件新衣裳了。
寧國公夫人這才默許了，但依舊不讓這熱鬧進入自己的院子。
寧國公年紀大了，二人早已分房，平日寧國公都是一人宿在前院，但是年節這樣的熱鬧日子自然還是會來陪妻子。
今晚年三十家宴，父子喝了點酒，寧國公夫人嫌棄他一身臭氣，催着他先去洗漱沐浴，寧國公沐浴後出來，再換她自個去。
待出來，寧國公在窗邊的軟榻上，手裏拿着書，心思早飄到小几上那一碟透花餈上了。
偏看到她，又立刻移開眼神，裝模作樣看書。
寧國公夫人冷笑：“一把年紀了，還沉不住氣，裝也不裝得像點。”
寧國公尷尬地輕咳一聲。
人前，他是位高權重的寧國公，人後卻也有些懼怕髮妻。
他尚不知曉自己哪裏穿了幫，賠着笑請夫人上座。
寧國公夫人稍稍舒服了些，揚着下巴指他那書道：“方纔我進去前，你看的便是這頁。”
寧國公立時將書給合上了。
見他那樣，寧國公夫人擺擺手：“罷了，我也不拘着你了，左右身子是你自個的。”
因被寧國公夫人照顧得很好，寧國公並不似其他消渴症病患一般面部浮腫發黃，眼下穿着中衣就已經精神奕奕，若換上一身官袍，風度不減當年。
寧國公哪捨得妻子心寒，叫下人出去，哄了半晌，又道這透花餈是三娘特地改了方子，減了糖量的，不似那般齁人。
寧國公夫人拿眼覷他，他嘿笑着拈起一塊，先遞到夫人嘴邊。
“不必了，你喫吧。”寧國公夫人拒絕了這份美意，到底沒那麼生氣了。
寧國公也不強求，不過淺嘗了兩個就自覺淨手了。
待鑽入牀帳，瞧妻子同年輕時沒兩樣的彆扭性子，笑了。
“笑什麼？”
寧國公夫人生着悶氣，語氣不算很好，寧國公知道她在氣什麼，握住髮妻的手背，緊了緊。
寧國公夫人下意識就要掙開。
寧國公有預料、有防備，沒讓她得逞，無奈笑道：“你看看你看看，還說人三娘不端正溫柔，你對我呼來喝去的，這就溫柔了？”
寧國公夫人反駁：“那能一樣麼？”他們是互相陪伴走過大半輩子的夫妻，崔氏不過剛嫁進來，這怎麼比？
寧國公笑道：“那你剛嫁我時，耶孃可有爲難過你，說過你一句不好？便是你操持宴席出了錯，可有人怪過你？”
寧國公夫人擰起眉：“你這話，意思是我就爲難誰了？”
寧國公拍拍她的手，“夫人最是仁善，自然不會去刁難挖苦誰。”
寧國公夫人就瞪着眼，看他打算說什麼。
“我的意思是，年輕人，鮮活些，沒什麼不好。要真選個三郎那樣少言寡語的，那蘅蕪居不成冰窖了？”
“那是你兒子！”
寧國公微笑：“過去你不也常嫌他冷清沒趣？”
“……”
“再則，你我相攜這麼多年，夫妻情分自然不同，但那也是一步步走過來的，眼下瞧着他們，難道不似當年你我？”
“我可沒一心往外頭跑，行那商賈之事。”雖仍是緊巴巴的語氣，寧國公卻聽出了熟悉的鬆動。
“可哪次鬧脾氣，不是我包容你過來的？當時母親也問過我們倆房中事，知道你與我鬧彆扭了，只讓我多哄着你，從沒說過你脾氣大不好。”
與這有何干系？
寧國公夫人不解。
寧國公笑道：“我是想說，兒孫自有兒孫福，咱們也到了享受天倫的年紀，不必操心他們。”
半晌，寧國公夫人道：“不管不管，總歸你們都嫌我老……”
牀帳裏，直接消了音。