趙承澤搖了搖頭，語氣平靜而嚴肅：“此時災民衆多，若貿然發糧，只怕會引起動亂。糧食發放不均，會有人多領，有人卻什麼也得不到。這種局面一旦失控，便是災難。”
“前方的錦州城，是我們此行的第一站。那裏災情最爲嚴重，與青鸞城和雲起城連成一片，瘟疫與饑荒交織，民不聊生。我們將在這三座城池中發放賑災糧。”
李蔓菁擡眸，語氣中透着隱隱的沉重：“瘟疫是從哪裏開始的？”
趙承澤目光凝重，聲音低沉：“這三座城池均已爆發瘟疫，其中以雲起城的情況最爲嚴重。”
他頓了一頓，眼底閃過一抹寒意，繼續說道：“那裏的百姓不僅在忍受天災，還遭受人禍。前朝餘孽趁機煽動災民造反，已攻佔了太守府。他們打着‘反貪濟民’的旗號，卻行燒殺擄掠之實，進一步激化了災情。”
聽到這番話，李蔓菁的臉色微變，攥緊了拳頭。“那太守府的人呢？”
“太守已經被反賊處決。”趙承澤冷冷說道，眼中透着一抹冰冷的鋒芒，“不過此人也罪有應得。賑災款被他貪污大半，雲起城餓殍遍地，他卻日日酒肉相伴，早已激起民憤。這也是爲何反賊能輕易得手。”
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“現在呢？他們對災民有所救濟嗎？”李蔓菁追問。
趙承澤淡淡地說道：“表面上他們確實分發了一些糧食，企圖拉攏民心。但這些糧食根本杯水車薪，更多的是用來餵飽自己的兵馬。雲起城的百姓不過是從虎口落入狼窩。”
李蔓菁咬了咬脣，眼中閃過憤怒與不忍。“我們如今怎麼打算？”
趙承澤沉銀片刻，道：“要解決雲起城的困局，我們需要謹慎行事。反賊煽動災民，利用他們的憤怒和絕望，一旦我們直接插手，稍有不慎便會激化矛盾，甚至波及整個西南地區。”
“所以，我們必須先穩定錦州和青鸞兩城，再着手處理雲起城的問題。”
他看向李蔓菁，眼中帶着一絲複雜的情緒，“這一路上，可能會遇到更多這樣的景象。你若無法承受，大可返回京城，後續的事情交由我來處理。”
“你無需拿話激我。”李蔓菁堅定地看着他，眼中滿是倔強與執着，“我既然來了，就不會輕言放棄。我只想盡自己所能，爲這些百姓爭取一點生機。”
趙承澤微微點頭，眼中多了一絲柔情。“既如此，你便隨我一起。記住，無論何時何地，都要以自身安危爲重。”
李蔓菁點了點頭，擡手將窗簾放下，心中卻難言複雜。
車隊繼續前行，遠處的錦州城輪廓漸漸清晰。
晨光灑在破敗的城牆上，卻未能驅散縈繞在城中的悲涼。
車隊緩緩行至城門口，趙承澤的眉頭頓時皺緊。城門緊閉，門上遍佈風雨親蝕的斑駁痕跡，卻不見任何人影。
“上前叫門。”他沉聲命令。
一名侍衛領命而出，用力敲擊城門，同時大聲呼喊。
然而，長時間的敲門聲和喊話都沒有得到迴應，周圍的空氣中瀰漫着令人窒息的沉寂。
這時，車隊旁的一箇中年男人小心翼翼地開口：“軍爺，這門是進不去的。五天前，太守下令關閉城門，禁止任何人出入，怕有人去京城告狀，裏面的人只能活活等死。”
趙承澤聞言，目光頓時冷了幾分。
他的聲音如冰錐般刺入空氣：“將門砸開！”
侍衛們立刻動手，擡來撞木，用力砸向城門。
沉悶的撞擊聲迴盪在四周，彷彿在喚醒這座死氣沉沉的城市。
在幾名侍衛堅持不懈的努力下，那扇斑駁破舊的城門終於承受不住，轟然倒塌。
伴隨着塵土飛揚，那震耳欲聾的聲響彷彿一股強大的力量，將錦州城從沉睡中猛然喚醒。
“走，去太守府！”趙承澤一聲令下，語氣冷冽。
侍衛們迅速整理隊伍，護送着趙承澤與李蔓菁向城內前進。
馬蹄踏上滿是塵土與碎石的街道，伴隨着沉穩有力的腳步聲，周圍的房屋紛紛打開緊閉着門窗，探頭出來查看情況。
看到運送糧食的車隊進城，眼中全部都是不可置信的欣喜，彷彿又重新見到了活下去的希望！
然而看着車隊前往太守府的方向，那希望又瞬間在他們眼中幻滅，原來是來給太守府送糧的……
李蔓菁打開車簾，凝視着街道兩側。
一些衣衫襤褸的災民躲在暗處，雙眼中流露出麻木與絕望。
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有孩童的微弱的啼哭聲從破敗的屋子中傳來，令人心頭髮緊。
接近太守府時，眼前的景象更加慘烈。
不遠處不斷有屍體在街頭橫屍，空氣中瀰漫着腐臭的味道，令人作嘔。
終於來到太守府，映入眼簾的是其富麗堂皇、盡顯奢華之態，而四周則被重重兵士嚴密守護，形成了一道堅不可摧的屏障。
太守府金碧輝煌的大門前，圍滿了形容枯槁的百姓。
他們衣衫襤褸，神情中夾雜着飢餓與絕望，卻沒有人敢靠近一步。
目光死死盯着太守府的後門，似乎在等待着什麼。
終於有侍女從後門丟出一筐廚餘，立即引發人羣的騷動。
飢餓的災民撲向那堆污穢，試圖從中尋找哪怕一丁點能充飢的殘渣，能讓他們果腹。
趙承澤目光如冰，掃過眼前這一幕，臉上神情愈發冷峻。
他沉聲道：“好一個貪官污吏，坐擁糧倉，卻讓百姓活在這種境地。”
門口的守衛見到整齊的車隊，顯然一愣，隨即用手中長矛一攔，帶着幾分警惕和輕蔑，喝道：“來者何人？敢在太守府前放肆。”
靖王府的侍衛上前一步，冷聲道：“靖王殿下駕臨，速速通報太守，前來接駕！”
聽到“靖王”二字，守門侍衛愣了一瞬，隨即大笑起來：“靖王殿下？哈哈，誰不知道這窮鄉僻壤早就被朝廷遺忘了，哪來的貴人會跑到這裏來？快滾！再不走，哼哼，我們府上的大黃今日還未喫飽呢！”
守衛的聲音裏滿是戲謔與嘲弄，引得周圍幾名守門兵卒也跟着鬨笑。
李蔓菁坐在馬車裏，聽着那守衛大放厥詞，眉頭緊蹙，眼中滿是震驚，那太守府的看門狗竟然喫人……
侍衛手按刀柄，語氣冰冷：“靖王殿下駕臨，竟敢冒犯？立刻通報，否則休怪刀劍無情！”
守衛的笑聲驟然止住，臉上的輕蔑卻未散去。