朱廣志聽後，眉頭緊鎖，語氣中帶着幾分擔憂：“郡主，這深山不比淺林，以前也有人嘗試進去打獵，但幾乎沒有好結果。兩次行動都是慘烈收場，死的死、傷的傷。自那以後，大家即使再餓，也不敢輕易動深山的念頭。”
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李蔓菁神情坦然說道：“朱太守不必太過擔心，我的這些護衛身手都還不錯，對付一些猛獸還是沒問題的，若準備得當，或許能從深山中找到足以支撐百姓的食物。”
朱廣志見她如此說，咬了咬牙，“下官去安排人手和工具，準備明日進山。”
次日天未亮，隊伍已然準備就緒。朱廣志挑選了八個強壯的男子加入隊伍，其中四人是經驗豐富的獵戶。每人都攜帶了繩索、弓箭、匕首及幾個麻袋，做好了充分的準備。
李蔓菁這邊有六個侍衛，都是鎮北王府的近衛兵，個個甲冑齊整、目光凌厲，顯然訓練有素，另外還有趙承澤留下的暗衛風。
這個風雖然之前去迷蹤島那次李蔓菁便認識，但是此次他的長相身材全然不同。
此前趙承澤將他介紹給她之時，她還詫異了好半天，後來才知道風屬於暗衛，輕易不出現在人前。
若是因爲特殊情況出現在人前，也都會易容，除了趙承澤，從來沒人見過他的真面目。
隊伍中還攜帶了三天的乾糧。根據計劃，無論是否有所收穫，三日後務必撤回青鸞城，以免陷入山中困境。
一切準備妥當，隊伍整裝待發。
清晨的薄霧中，青黛山隱約露出連綿的山脊，山頂常年籠罩的濃霧彷彿一層神祕的面紗，將整片山林籠罩在未知的氛圍中。
晨光灑下，霧氣中偶爾有幾縷陽光穿透，顯得格外迷離。
李蔓菁站在山腳，目光掃過這片無邊的林海，神情平靜。
她深吸一口氣，清冷的空氣中夾雜着溼潤的泥土味，讓人精神一振。
“出發吧。”她語氣低緩而堅定。
“是！”衆人齊聲應道，士氣高漲。
隊伍按照計劃分成前、中、後三部分，秩序井然地向山中進發。
最前方是由四名經驗豐富的獵戶領路，他們對山中地形和野獸蹤跡極爲熟悉，時刻注意觀察四周，確保前行的安全。
與獵戶同行的是三名鎮北王府的護衛，他們身手矯健，警覺地掃視着周圍，隨時準備應對突發狀況，爲整個隊伍提供第一道防線。
中間是隊伍的核心部分，四名由朱太守親自挑選的壯丁緊隨其後，個個挑着工具和乾糧，神情雖有些緊張，但目光堅定。
他們身後是李蔓菁和風，李蔓菁神情平靜，目光掃過林間，觀察着周圍的環境。
風則始終保持警惕，悄無聲息地護衛在她身旁，確保無論發生何種變故，都能第一時間保護李蔓菁的安全。
隊伍尾端則由三名鎮北王府的護衛壓陣，他們負責防備背後可能出現的危險，確保隊伍前後呼應，不被突襲。
整個隊伍行進間，腳步輕緩，儘量避免發出太大動靜。
林間偶爾傳來鳥雀驚飛的聲音，葉片間的光斑在地面上跳動，隱隱透着一絲緊張感。
目前，隊伍仍在山林的外圍活動，這一帶向來是獵戶們熟悉的區域。
雖然大型獵物罕見，但偶爾能捕獲幾只兔子或小鹿，足以讓他們心滿意足。
然而，如今情況已大不相同——這片區域早已被飢餓的百姓反覆搜刮，幾乎找不到任何有價值的獵物。
即便是往常成羣的小動物，此刻也蹤跡難尋。
隊伍漸漸接近了深林的邊緣。眼前的林地開始變得陰暗，樹木更加密集，空氣中瀰漫着一種潮溼的氣息，四周隱隱傳來不知名鳥獸的鳴叫聲。
走在前方的幾個獵戶放緩了腳步，神情明顯多了幾分忌憚。
他們彼此交換了一個眼神，其中一人壓低聲音說道：“前面就是深林的範圍了，這地方……可不是好進的。”
領頭的獵戶回頭看向李蔓菁，臉上寫滿了猶豫：“李公子，再往前就是真正的深林了，我們這些常年進山的人也不敢輕易涉足。這片地方猛獸出沒，連最老練的獵人都望而卻步。”
李蔓菁望向前方，視線落在那片幽深的林間，濃重的樹影如同一張巨大的網，似乎正將一切吞噬在未知之中。
她沉銀片刻，目光清冷卻堅定：“如今青鸞城內已經沒有餘地可退，要想找到更多的食物，唯有冒險一試。你們若是不願，也可在此處等候，我會帶護衛繼續前行。”
獵戶們面面相覷，領頭的獵戶猶豫片刻，深吸了一口氣道：“李公子說的哪裏話，且不說您對我們有救命之恩，單說您此次前來冒險是爲了我們青鸞城的百姓尋找食物，我等怎會做那貪生怕死之輩！”
李蔓菁點頭：“好，我們便繼續前行吧，大家務必小心。”
隊伍稍作休整，隨即緩緩向深林邁進。
樹木之間的陰影愈發濃密，陽光難以透過枝葉直達地面，腳下的落葉發出輕微的“沙沙”聲。
所有人不自覺地放輕了呼吸，警惕着四周的一切動靜。
一路上，他們不斷做着標記，以免在密林中迷失方向。
突然，領頭的獵戶停下腳步，低聲道：“等等！”
領頭的獵戶半蹲下來，仔細觀察地上的痕跡，他的臉色逐漸凝重，小聲說道：“腳印很新……是一頭體型不小的動物，恐怕就在附近。”
李蔓菁站在隊伍中央，神情冷靜。
她看了一眼四周的地形，低聲說道：“注意隱蔽，別引起騷動。如果情況不對，立刻撤退。”
衆人點頭，各自握緊手中的武器。
鎮北王府的護衛們迅速形成防禦陣型，將李蔓菁護在中央，獵戶則半蹲在兩側，緊盯着前方的動靜。
沒過多久，一只巨大的黑影緩緩從林間顯現出來。
那是一頭成年野豬，體型壯碩，獠牙外露，雙眼透着兇光，顯然已經注意到了他們。
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它的鼻子嗅了嗅空氣，發出一聲低沉的嘶吼，前蹄刨動着地面，似乎隨時準備發動攻擊。