這日，李蔓菁坐在暖閣中，身旁圍着幾個丫鬟和小程，正逗弄着小松子。
幾日未見，這小狗竟長大了一圈，毛髮油亮柔軟，瞪着圓溜溜的眼睛，樣子十分討喜。
小程雖年紀不大，卻照顧得細緻入微。
小松子被洗得乾乾淨淨，圓滾滾的，渾身毛茸茸地臥在榻上，惹得衆人連連誇讚。
“松子，來，喫這個。”李蔓菁拿起一塊骨頭，故意在它面前晃了晃。
小松子一躍而起，撲在她膝上，用小爪子扒拉着。
李蔓菁被它滑稽的模樣逗得咯咯直笑，幾個丫鬟也跟着笑了起來，整個屋子一片歡聲笑語。
笑聲未止，門簾忽然被掀開，李修明進來了。
他的神情一如既往的沉穩，卻多了幾分凝重。
“哥哥？”李蔓菁停下手中的動作，擡眼看他，“你怎麼來了？”
李修明看了一眼屋內的衆人，揮手讓她們退下，才低聲說道：“宮裏剛剛傳來口諭，命五品以上的皇親貴族盡數進宮，爲皇上祈福。”
李蔓菁聽罷一愣，“皇上親自下旨的？”
李修明點了點頭，旋即又搖了搖頭，“口諭中是這麼說，但皇上如今臥病在牀，清醒的時候少之又少。
這旨意究竟是皇上親傳，還是有人假借皇上之名下的，就不得而知了。”
李蔓菁低頭沉思，片刻後擡眸道：“昨日靖王纔來辭行，說江南出了些變故，需要離京幾日。今日皇上便召衆人進宮，這之間怕是有所關聯。”
李修明目光一凝，“確實過於巧合，此番進宮必定暗藏玄機，你需謹言慎行，萬事小心。”
李蔓菁點了點頭，雖然心中對出門頗爲抗拒，但明白皇命難違。
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翌日天不亮，她便與李修明和魏紅綢一道，乘着馬車向皇宮而去。
待他們抵達時，宮中已是人聲鼎沸，皇親貴胄們陸續趕到，被侍從帶往國泰殿。
李蔓菁隨着宮人走入殿內，只見殿中早已擺滿了蒲團。
衆人或站或坐，三三兩兩的聚在一起，小聲交談着，似乎對前來祈福這件事都有所疑惑。
魏紅綢牽着李蔓菁的手，一同被引至女眷席位，而李修明則去了男席位。
臨別時，李修明深深看了她一眼，目光中透着叮囑。
李蔓菁微微點頭，示意自己會多加小心。
不多時，皇上的貼身太監李公公帶着幾名僧人魚貫而入。
他尖細的嗓音在殿內迴盪：“皇上口諭，命諸位隨悟道大師誦經祈福，祈願龍體早日康復。”
隨着他的聲音落下，幾名僧人盤腿坐在大殿正前方，開始捻珠誦經。
他們的聲音低沉悠長，帶着幾分莊嚴肅穆。
殿內衆人見狀，也紛紛跪在蒲團上，閉目合十，口中唸唸有詞，彷彿一片虔誠。
然而，這份虔誠究竟有幾分真心，誰也無法窺見。
李蔓菁跪在蒲團上，雙手合十，閉着眼睛，卻無法將心靜下來。
她隱約覺得，這場祈福不過是表面文章，背後或許正醞釀着一場風暴。
而她能做的，便是儘量避免捲入其中。
一旁的魏紅綢低聲說道：“蔓菁，專心些，莫多想。”她語氣平靜，透着幾分安撫。
李蔓菁輕輕點頭，試圖收斂思緒，跟着衆人念起祈福之辭。
殿內僧人的誦經聲低沉迴盪，皇親貴胄與百官跪在蒲團上，口中唸唸有詞，似乎所有人都很虔誠一般。
突然，大門外傳來一陣急促的腳步聲，緊接着李公公慌慌張張地跑了進來，臉上滿是驚惶，聲音顫抖卻尖銳地宣佈道：
“各位大人，皇上……皇上駕崩了！”
此言一出，整個大殿頓時一片譁然。
所有人對這個消息都難以置信。
他們此刻還在這裏爲皇上祈福，那邊，皇上卻突然駕崩了！
李公公深吸一口氣，又道：“衆位大人稍安勿躁，皇上臨終前傳下口諭，命大皇子監國即位，繼承大統！”
話音剛落，便見大皇子一身明黃華服，帶着御林軍從殿外魚貫而入。
他高聲道：“父皇病重之時曾言，社稷爲重，萬萬不能耽誤國事。今日，我承繼皇位，必定不負父皇遺志，保江山穩固！”
御林軍威風凜凜地站成兩列，冰冷的刀劍在光影中閃着寒芒，彷彿無聲地威懾着在場的每一個人。
大皇子面色陰冷，目光掃過跪在地上的百官，聲音低沉卻充滿壓迫：“若有人不服，可直言！”
威壓之下，百官面面相覷，盡皆噤聲，雖心存疑慮，卻無人敢冒險站出來質疑大皇子。
畢竟身後御林軍的刀，就離他們的脖子不過一丈遠。
李蔓菁心中一驚，這大皇子怕是要造反。
此前趙承澤離開京城，怕也是他暗中搞的鬼。
就在這時，一名老御史顫巍巍地站了起來。
他面容剛毅，直視大皇子，厲聲道：“皇上駕崩，理應見遺體；傳位大事，理應有聖旨爲證！今日如此匆忙，老臣不得不懷疑其中有詐！”
大皇子的臉色一沉，聲音冰冷：“劉御史，此事已是定局，何須多言？”
劉御史毫不畏懼，聲如洪鐘：“名不正則言不順，言不順則行不果！若無聖旨，大皇子此舉便是謀逆！老臣絕不認同！”
話音未落，御林軍拔刀而出，其中一人上前將刀架在了劉御史的脖子上。
大皇子眯了眯眼，冷冷說道：“劉御史，朕念你年事已高，不想爲難於你。跪下認錯，朕可饒你一命。”
劉御史怒目而視，厲聲罵道：“你不過是個名不正言不順的篡位賊！要老臣屈服，絕無可能！”話落，他奮力撞向刀刃，鮮血噴涌而出，染紅了殿前的地磚。
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眼見着大殿見了血，大殿中一片譁然。
衆人驚愕不已，氣氛驟然凝固。
更多人因爲這一幕而噤若寒蟬，不敢再有任何異動。
就在這時，殿門外又傳來一陣混亂的腳步聲。
衆人皆擡頭望去。