其實按理來說，沈鶴歸這樣算無遺策、聰明絕頂的人是不太可能被林葉欺騙的。
但聰明人往往容易自負，沈鶴歸就是對自己御下的手段太自信了，自以爲林葉不敢忤逆他，再加上事關之歲，他亂了陣腳，這才被林葉擺了一道，以至於後來悔不當初。
之歲醒後，發現沈鶴歸對自己愈發小心翼翼，也變得格外忙，有的時候甚至只能回來陪她同榻而眠，什麼也不做，只抱着她，等到第二天便消失得無影無蹤。
這樣的日子持續了足足七天。
轉眼間，之歲在沈府已經住了一個月。
這幾日，她總覺得心裏不安生，好像有什麼大事要發生。
入夜，之歲坐在牀上，等着沈鶴歸回來。
沈鶴歸一進屋子便看到之歲坐在那裏，安靜地等他回來，心下微暖，這段日子，他忙得昏天黑地，唯有想到之歲的時候，能稍微放鬆心神。
他快步走向之歲，坐在她身邊，環抱着她，“歲歲，歲歲，歲歲。”
沈鶴歸將頭埋進之歲的頸窩，不停地叫着她的名字。
“鶴歸，怎麼了？”之歲關切地問道。
“沒什麼，就是我這兩日可能要出去辦點事，有一段時日不能見你了。”說到這裏，沈鶴歸聲音低迷。
他想着還是等一切塵埃落定了，再接之歲回京。
“是有什麼事發生嗎？”
“沒什麼，一點小事。”
嗯，謀反是小事，沈鶴歸還真是不把明昭帝當回事。
“鶴歸，你還記得之前和我說過的話嗎？你說過，會永遠陪着我，絕不拋下我。”之歲的聲音清淺，卻含了點點哀傷。
“我記得。”沈鶴歸微微晃神，答道。
“那你說的話現在還算數嗎？”之歲繼續追問。
沈鶴歸放開之歲，捧着她的臉，認真道：“算數，我答應你的，生生世世都不會忘記。”
之歲啓脣，“好，那你同我說實話，這些日子你都在做什麼？你說有一段時間不能回來，又是要做什麼？”
“鶴歸，我不是要插手你的事，我只是擔心你，我害怕你會出事，這幾天，我的心裏就好像懸着一塊大石頭，難受的緊。”之歲伸出右手摸上沈鶴歸的手，聲音裏滿是擔憂。
 |
“我很擔心你。”
沈鶴歸心念微動，反握住之歲的手，將她的手包住，放到膝上。
他握着之歲的手，遲遲沒有說話，之歲靜靜地等着他，並沒有催促。
因着之歲的話，那些不堪的回憶再次襲進沈鶴歸腦海，讓他有了片刻的恍惚。
他到底忘不了那些痛苦，身上的氣息漸漸低迷。
之歲似乎感受到了他的不安，伸出左手抱住沈鶴歸，撫上他的脊背，將頭埋在他的肩上，“鶴歸，有我在，你不要害怕。”
昏黃的燈光下，之歲和沈鶴歸衣衫交疊，雙手緊握，彷彿這世間再也沒有人可以分開他們。
有了之歲的關懷安慰，沈鶴歸總算從那些痛苦的回憶裏抽身。
“歲歲，我從前和你說得有關我母親的事並不全是真的，她的死是沈言和那位好陛下一起造成的。”
他的聲音啞得厲害，說完這句話，停頓片刻，再次開口，“我……”
從沈鶴歸口中，長公主的一生慢慢展現在之歲眼前。
自前朝中期已降，世家便把持着朝中任人舉薦的大權，帝王的更替竟全由了世家操縱，皇帝稍有地方不和他們心意便行廢黜，如同兒戲，他們扶持着一個又一個的傀儡登上帝王寶座，享盡權柄。
世家與皇室共天下的局面延續了百年，這些世家也由此養成驕傲矜貴的毛病。
只是皇帝的廢立過於頻繁，每每改朝換代，許多政令便會被廢棄，政令不通，難以爲繼。
https://www.power1678.com/ 繁星小說
王朝的官吏大多出自那幾個家族，吏治混亂，任人唯親，世家之間盤根錯節，利益交纏，彼此難以相離，卻又有分離之態，內部鬥爭不斷。
有這樣只顧爭奪權柄的統治者，下方小民的生活越加困苦。
以至於前朝末年，爆發了一場聲勢浩大的農民起義。
本朝開國皇帝顯宗出身草莽，正是這場起義的領袖。
世家剛開始的時候並不在意這場起義，直到接連城破，顯宗於南方自立稱帝，他們才感受到真正的不妙。
世家停止內鬥，決定一致對外，卻不敵顯宗兵力，節節敗退。
顯宗於京畿外駐軍，大軍壓城，揚言若世家識趣，迎他進城，尊他爲帝，他還願意給他們幾分體面，否則他不介意屠城。
更甚者，他派人去往各地，捉了衆世家本族的弟子，將他們押到城池之下，警示衆人。
以沈家爲首的世家最終決定迎顯宗入京。
顯宗踩着屍山血海踏上帝王寶座，踩着世家的脊樑踐祚御極，將世家積累百年的顏面踩在腳下，催折他們的風骨。
在顯宗鐵血手腕之下，任人權從世家手裏過渡到帝王掌中。
爲了安撫這些世家子弟，顯宗編訂姓氏錄，列衆世家爲天下姓氏第二等，給他們體面尊容。
畢竟打理朝政和打天下是不一樣的，顯宗還需要這些世家子弟爲他賣力。
自顯宗起，本朝君王皆致力於打壓拉攏世家，既要平衡世家和寒門的關係，又要平衡世家內部的關係，打一棒子，給一甜棗，是爲帝王心術。
世家和皇室始終保持着微妙的平衡，相安無事共存了百年。
而這份平衡卻被今上，也就是明昭帝打破。
先帝早些年傷了身子，只得明昭帝一子並長公主一女。
長公主是先帝唯一的女兒，又是中宮所出，自幼深得先帝寵愛。
而明昭帝雖是先帝唯一的兒子，卻是庶出，又不甚聰慧，先帝擔心他無力承擔大業，從小對他極爲嚴厲。
若說長公主是在蜜罐子里長大，那明昭帝便是在先帝的訓斥聲中長大。
他對自己這位出身高貴，集萬千寵愛於一身的長姐既恨且妒。
明昭帝即位後，與沈家家主沈言，也就是沈鶴歸的父親達成共識，沈言尚長公主，與明昭帝聯手，共同打壓世家。
相應的，明昭帝會讓沈家走上新的巔峯。
可惜，明昭帝不懂，皮之不存，毛將附焉？沈言身爲世家領袖，怎麼可能會反戈向他。
這一切不過是沈言的緩兵之計，沈言畢生所求便是恢復世家昔日榮光，他假意和明昭帝聯手，實則是爲了更好的探知明昭帝心意，以作對策。