明昭帝自以爲拉攏到了沈言，慢慢放權給他，不料沈言卻屢屢壞他計謀。
明昭帝這才意識到沈言別有異心，他自以爲沈言尚了長公主，不能入朝爲官，放些權柄給他，不足爲懼。
可他卻不知曉先帝曾留給長公主一支暗衛，他們各個手段了得，誓死效忠長公主。
長公主自責因爲自己使沈言無緣朝堂，再加上沈言一直對她溫柔體貼，便將暗衛交給了沈言。
而有了長公主做紐帶，長公主母族也一併倒向沈家。
沈言有了暗衛和長公主母家助力，如虎添翼，步步緊逼，使明昭帝無力招架。
明昭帝以爲把長公主作爲籌碼嫁給沈言，害的他不能入朝爲官，沈言必不可能喜愛長公主，不成想，他們二人竟然和和美美，聯起手來對付他，他心中大恨，將主意打到了長公主身上
早些年，明昭帝曾救下一個南疆女子——林萋，生得美貌如花，他利用林萋對他的愛慕之情，命林萋挑撥沈言和長公主的感情。
林萋不負他所託，果然鉤住了沈言的心，長公主發現林萋的存在後，和沈言大吵一架，憤而回宮，尋找太后庇護。
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彼時長公主已經懷了沈鶴歸，爲了孩子，她決定再給沈言一次機會，沈言自然捨不得長公主這個香餑餑，日日進宮祈求長公主原諒，並將林萋送得遠遠的。
在長公主即將臨盆時，她才鬆口，饒過沈言，隨沈言回了沈府。
明昭帝見這法子不得用，偷偷接回林萋。
林萋是南疆巫女，擅用毒，她在和沈言的相處中愛上了他，卻被他無情拋棄，自以爲是長公主破壞了她和沈言的關係，對長公主滿心怨恨，在明昭帝的引佑下，林萋潛入沈府，向長公主投毒。
長公主身中劇毒，驚懼之下早產，她體力虛脫，舍大保小，生下沈鶴歸後便撒手人寰。
明昭帝深夜前往沈府，以沈言不修內帷，看護長公主不力，致使長公主身死爲由，將他投入大獄。
經過利益交換，明昭帝奪回被沈言搶走的權柄，沈言也保住一條命。
那一天夜裏，發生了太多事，國朝最尊貴的公主身死，沈氏家主入獄，那樣劍拔弩張，那樣驚心動魄。
可最後，一番利益博弈下，人人都如了願，唯有長公主慘死，無人訴冤。
太后驚聞長公主死訊，突發重病，明昭帝派人暗中動手腳，害死了她，至此，長公主之死即成定局，再無人敢置喙。
長公主被定爲救駕身亡。
林萋趁亂抱走了剛剛出生的沈鶴歸，改容換面，棲身青樓。
沈鶴歸從小便是在青樓長大，時常被林萋打罵，有的青樓女子因容顏衰老，恩客離去，心中扭曲，也以折磨沈鶴歸爲樂。
他見慣了青樓裏女子的醜態，在無盡的責罵和屈辱中長大。
直到沈鶴歸八歲那年被明昭帝找到，這樣的日子才結束。
爲了掩蓋自己做得醜事，沈言和明昭帝死死瞞住沈鶴歸失蹤的消息，直言沈大公子體弱，不便見人，養在深宅之中。
此番明昭帝找尋沈鶴歸，自然不是因爲血脈親情，而是他想利用沈鶴歸給沈言添堵。
畢竟長公主死後，沈言和明昭帝算是撕破臉了。
沈鶴歸的存在既能噁心一番沈言，也能彰顯他的仁德，明昭帝自然樂得找回沈鶴歸。
而沈言卻對沈鶴歸厭惡至極，他本就是爲了權勢才討好長公主，後因長公主之死，他幾乎失去一切，對長公主生下的孩子自然不可能喜愛，他恨不得沈鶴歸早死了纔好。
沈鶴歸回府後，長公主留下的暗衛找上他，和他說明了長公主之死的內情。
沈鶴歸大恨，明昭帝和沈言害死他的母親，又害他流落青樓，生不如死，他一定要把他們都殺了，爲自己也爲母親報仇。
他假裝失憶，自此蟄伏，伺機報仇。
沈鶴歸漸漸長大，聰明穎悟，又被斷定活不過弱冠之年，明昭帝便想着利用他來對付世家。
明昭帝迫切地想收回世家手中過多的土地，名留青史，沈鶴歸聰明絕頂、身份尊貴，又命不久矣，自然成爲他的首選。
政令成功，沈鶴歸差不多也快死了，他不會多一個功高蓋主的臣下，反而可以快速收攏權利，因此他重用沈鶴歸。
他欺騙沈鶴歸，直言長公主之死是沈言的手筆，希望藉此籠絡沈鶴歸。
沈鶴歸假意順從，和沈父決裂，至此爲明昭帝效力，暗中蠶食明昭帝手上的勢力。
“歲歲，我恨他們，他們明明是我在這世上最親的親人，卻害我至此，我絕不能原諒，我要他們付出血的代價。”沈鶴歸說完長公主的事，雙目赤紅，手上青筋畢現。
“這些年，龍椅上的那位日日派人監視我，沈言也屢屢派人殺我，他們像對待我母親一樣，把我當作博弈的棋子，把我當成傻子一樣戲弄。”
“龍椅上的那位想丈量全天下的土地，收回世家親佔的土地，便把我往火上烤，他前些日子，命我上奏更法，提出收回土地的主張，把我推到了世家豪族的對立面，他這是想逼死我！”沈鶴歸越說越恨。
“鶴歸，你冷靜一點。”之死見他情緒不對，忙抱住他，撫摸他的背脊，平復他的心緒。
沈鶴歸埋首在之歲頸窩，回抱着她，從之歲身上汲取溫暖。
“歲歲，我早和世家聯手了，再加上母親留下的暗衛和我這些年祕密訓練的軍隊，足以將他從龍椅上拽下來，等我殺了他，爲母報仇，我再接你回京，可好？”沈鶴歸緩過來後，對着之歲說道。
“鶴歸，你是想…謀反嗎？”之歲問得艱澀。
“是。”沈鶴歸沉聲道，他默默觀察着之歲的神情，卻見她無悲無喜。
其實他很擔心之歲會反對這件事，但他答應過之歲，此生絕不再騙她，他不想食言，因此，即便心中忐忑，沈鶴歸還是說出了心中的打算。
“此事絕無轉圜的餘地嗎？”
“絕無。”
“好，那你放心去，我會在這裏，等你回來接我。”
沈鶴歸微微愣怔，他以爲之歲這麼善良，或許會阻止他弒君奪位。
“鶴歸，你想做什麼便去做吧，我會永遠陪着你。”之歲柔聲道。
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“歲歲，謝謝你，謝謝你能支持我。”沈鶴歸將之歲抱得更緊，弒君奪權，這條路在世人眼中是大逆不道的，沒想到之歲竟然願意站在他這邊。
黑暗至深的不歸路上，有之歲陪着，他很開心。
沈鶴歸抱着之歲，滿心感動。