就在小廝端着一盆冷水將要潑向小桃時，一道清冷夾雜着威儀的女聲響起——
“周嬤嬤好大的威風啊，莫不是藉着懲治下人的由頭，在指桑罵槐？”
話末的反問登時教周嬤嬤後背的裏衣被浸透了個完全。
好端端的，沈落溪怎的會來小廚房？！
“大小姐，老奴豈敢，是這小丫頭不服管教，老奴奉命小懲大誡罷了。”
沈落溪擡腳走至小桃身前，指尖探了探她的鼻息，眸光間猝然劃過一抹冷色。
“周嬤嬤，你所謂的小懲大誡，就是責罰無罪丫鬟，恨不能把她活生生打死麼？”
這次的事錯本不在小桃。
但陸湘雲要問罪，這一層一層的人推辭下來，小桃作爲最底層的丫鬟，自然而然地便被推了出去當替死鬼。
很顯然。
周嬤嬤今日就沒想着讓小桃活下來！
周嬤嬤有些不以爲意地反駁道:
“大小姐，您這就是誤會老奴了，這纔打了十板子，哪裏就能要了人的命呢？”
沈落溪聞言，嘴角忽地向上一勾，眼底的冷光盤旋得更甚。
“既然周嬤嬤覺着才區區十板子，那你這會子以下犯上，目無尊卑，我也要罰你十板子。”
說這話的時候，她仍在淺淺地笑着，但一對兒清澈的眸子間卻是毫無溫色。
周嬤嬤開始慌不擇言，一味地替自個兒找補道:
“大小姐！老奴年事已高，這十板子怎麼能受得住？況且，老奴是少夫人身邊兒的人，您作爲外嫁女，是沒有資格責打老奴的。”
沈落溪的脣間溢出一聲輕笑，漫不經心地斂了下眸子:
“那我身爲當今皇后，不知是否有這個權利來處置一個不知天高地厚，倚老賣老的嬤嬤呢？”
尾音落下，周嬤嬤臉上的血色盡失。
沈落溪竟然想到了以皇后的身份來壓她！
“記着，十板子，一板子都不能少，否則的話，明日躺在這兒的人，可就是你了。”
說罷，沈落溪將奄奄一息的小桃抱入懷中，身後適時地傳來周嬤嬤如殺豬似的哭嚎咒罵聲。
小桃在半夢半醒中似乎察覺到自己脫離了險境，艱難地睜開眼，在看到女子輪廓線條清絕的下頜時，她倏地笑了一聲。
“大小姐，奴婢就知道，您不會不管奴婢的。”
沈落溪的眉心微動，足尖輕點，腳下的步子變得越發快，“左右這相府中蛇鼠一窩，以後你就跟在我身邊兒伺候吧。”
“好，奴婢都聽大小姐的。”
不到半刻鐘，沈落溪便將小桃帶回了春卿閣。
待到替她處理好傷口，已然又是小半個時辰後。
衛臨站在院中，見着沈落溪的身影終於從偏房出來，忙上前了幾步，拱手問安道:
“沈姑娘安好，這是陛下特意吩咐屬下給您送來的宮裝，還望您後日能夠出席端午宮宴。”
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宮宴？
沈落溪的視線越過衛臨，淡淡地瞥了眼托盤間放着的那套繁複精美的宮裝。
端午降至，以往這日都是以簡單的齋戒祈福便算過去了。
怎的這次就要大張旗鼓地辦場宮宴？
莫不是……
心念一轉間，沈落溪似乎是嗅到了這內裏的玄機，原先已經到了嘴邊的推辭轉而應道:
“知道了，你若沒有其它的事，就先退下吧，我今日也累了。”
衛臨本以爲要說服沈落溪須得費好一番功夫。
甚至在來的路上，他便提前打好了三四版的腹稿。
卻不想沈落溪今日竟然會這麼好說話。
不知怎的，衛臨總覺着心底瀰漫着隱隱的不安，在離去前，又試探性地問了一句:
“沈姑娘，您就沒有什麼其它想問的了麼？”
沈落溪好整以暇地反問:“怎麼？這場宮宴是有什麼古怪？”
衛臨臉上的笑忽地一僵，眼中的心虛一掠而過。
“怎麼會呢，沈姑娘多心了，那後日晚上，您定要準時出席纔好，屬下告退。”
衛臨不敢再多待，慌不擇路地轉身離去，步伐透出些許的凌亂。
“落溪，好戲終於要開場了。”
蕭越澤的身形從暗處踱步走出，與沈落溪彼此相視一笑，一切盡在不言中。
待到了後日，天色剛擦黑，衛臨的馬車便早在相府門口等候。
在衆人的注視下，沈落溪身着一襲碧色宮裝，緩緩登上了馬車。
隱祕的暗處，一道玄色身影與馬車一同出發，徑自朝着宮城的方向奔去。
長樂宮。
宴席將至，一衆公親貴族端坐於殿中，看似在彼此寒暄，目光卻都心照不宣地望向殿門，似乎是在等着什麼人出現般。
“這兩日城中的傳聞你可都聽說了？若是皇后娘娘真的還活着，當初她爲何要假死？她的身份已然是加無可加的尊貴，她怎會輕易放棄這唾手可得的榮華富貴？”
身着絳紫色宮衫的夫人看了眼問出這話的忠勇侯夫人，一邊兒留意着殿內的動靜，一邊兒壓低聲音道:
“據從相府知情之人嘴裏傳出的消息……是因爲皇后娘娘想要另嫁他人，並在陛下還是瑄王爺時候兩人就已經離了心……”
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忠勇侯夫人雖自詡女中豪傑，現下聽到沈落溪竟要再嫁的時候，仍是難掩驚訝地捂住了脣。
“那陛下豈會甘願受此折辱？莫不是府上的下人們亂傳的吧，若是皇后娘娘真的這般離經叛道，今日陛下又爲何要她出席宮宴呢？”
“陛下的心思，咱們哪裏能猜得透，快看，人來了！”
忠勇侯夫人聞聲望去，只瞧見恍若神仙妃子般空靈出塵的沈落溪緩步走進衆人的視野之中。
周遭的議論聲不絕於耳，沈落溪卻擺出一副事不關己的姿態。
就連選座位時，她也是着意選了個相對安靜的位置。
衛臨見狀，只能硬着頭皮上前，勸道:
“沈……皇后娘娘，您如今的身份還是景國最爲尊貴的國母，今日是端午宮宴，您不應該坐在這兒的，您應該和陛下同坐纔是。”
沈落溪的面色未變，右手隨意地支着下頜，拋出反問:
“可我不想和蒼雲瑄坐一塊兒，他只說要我來出席宮宴，其餘的可都什麼都沒說過。”
