“是啊，大哥，這是今晚小廚房特意給我準備的飯菜，我今日進補過多，想着不願浪費了嫂嫂和母親的一番心意，所以纔想着來借花獻佛。”
沈落溪的眸中含着盈盈笑意，沈留白聞言，心下更是覺着熨帖。
“你有心了，府上的小廚房味道很是不錯，想來今晚……”
在小桃將食盒打開的那一刻，沈留白誇讚的話戛然而止。
小桃斂眸，忙不迭地把三道菜擺至桌上，而後默默地退至了沈落溪的身後。
“落溪，你方纔說，這菜是湘雲和母親吩咐人準備的？”
沈留白狹長的鳳眸間染上了幾分晦暗不明的情緒，攥着筷子的指節緩緩縮緊，透出森冷的白。
沈落溪的眸光明明滅滅，狀似隨意的語氣中顯出提點之意:
“大哥，嫂嫂這人的心不壞，但卻生性善妒，母親雖不喜歡我，卻也不會真的做這麼明顯。”
這其間不過是因着有陸湘雲在攪混水罷了。
畢竟沈夫人和沈相現下還“有求於她”，又怎會這般怠慢？
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沈留白顯然也深諳這其中的利害關係，脣瓣抿了又抿，良久之後，才重新又開口道:
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“落溪，今日的事我必然會爲你討個公道來。”
話落，沈留白頭也不回地出了房門。
小桃見狀，一邊兒吧咂着嘴，一邊兒難掩納罕道:
“大小姐，您就不跟着去看看麼？好歹大少爺也是去給您出氣的，這親眼目睹總是比最後聽旁人說要來得更暢快些的。”
沈落溪彎了彎脣角，眼底透出恍若事不關己的淡然。
她若是真的跟去了，纔是會叫沈留白下不來臺。
左右她的目的不過是爲借力打力，爲着是教陸湘雲和沈夫人這兩日能稍稍收斂着些。
“好了，你今日跟我來這麼一趟也辛苦了，這是給你的賞銀。”
沈落溪財大氣粗地從袖筒中取出一張銀票，順手遞給了小桃。
小桃喜不自勝地接過銀票，露出了今日最爲真切的一抹笑。
“多謝大小姐！以後您如果還有這樣的差事，一定要記得再喊奴婢啊！”
許是被小桃毫不掩飾的那份雀躍所感染，沈落溪眉眼間的清冷不覺褪去了兩三分，順着她的話應了個“好”字。
小桃目送着那抹纖瘦的身形遠去。
待到她展開摺疊整齊的銀票，瞧了眼面額時，臉上忽地露出一副雲裏霧裏的表情。
是誰說沈落溪窮困潦倒的？
這銀票面額足足有五百兩！
“財神爺竟然就在我身邊，日後我定要事事緊着大小姐纔好！萬萬不能讓她再受了冷落和欺負！”
次日一早。
沈落溪神情悠然地坐在梨樹下，隨手翻閱着醫書古籍，忽而耳廓一動，似乎是有什麼人正朝着春卿閣的方向靠近。
不多時。
陸湘雲的身影出現在了院門口，眼窩處覆着一層淡淡的青黑。
想到昨日沈留白的警告，她強壓下心頭的不快，咬着牙走近院中，喚道:“落溪。”
沈落溪才似有所覺般地擡眸，展顏一笑，“嫂嫂，你來了啊，是有什麼話要和我說麼。”
窸窣的光影打在她的眉骨處，更顯得沈落溪如畫中謫仙一般出塵靜好。
“落溪果然是心思通透，我來這麼一趟……的確是有些話想跟你說的。”
陸湘雲坐在沈落溪對面的石凳上，竭力扯出一抹嫺雅的笑，接着往下道:
“昨日的事你莫要放在心上，是我聽岔了母親的囑咐，這才讓你受了委屈，你放心，小廚房的那些個奴才我都已經狠狠責罰過了，往後這相府裏斷然不會再發生像昨日那般的事兒了。”
沈落溪聽罷，只不鹹不淡地道了句“嫂嫂辛苦”，便又將目光重新落回了手中的書頁上。
陸湘雲略坐了片刻，只覺得越發如芒刺背。
“府上還有旁的事需打點，我就先走了。”
就在陸湘雲的右腳將要邁出春卿閣的剎那，身後忽而傳來女子清泠的嗓音——
“嫂嫂，凡事見好就收，纔是保全自身的上上之策，切莫鑽了牛角尖，最後竹籃打水一場空。”
沈落溪的字音輕緩，可落在陸湘雲的耳中，更像是在一記無形的耳光，臊得她臉瞬間熱了起來。
“知道了。”
陸湘雲匆匆丟下這三個字，隨即加快了腳步，狼狽地消失在了拐角處。
片刻的功夫後。
靜坐多時的沈落溪也跟着起了身，她挑了條小道，去往的方位正是小廚房。
“嬤嬤，奴婢真的是無辜的，這三十大板打下來，奴婢不死也得落個殘廢啊，還望嬤嬤開恩，饒奴婢這一回吧！”
小桃跪在周嬤嬤的腳下，神情悽惶地懇求道:“實在不行讓奴婢見見大小姐，嬤嬤的大恩大德，奴婢來日定會加倍回報與您的。”
然而。
無論小桃如何祈求，周嬤嬤的表情都未曾出現半分的鬆動。
“狗奴才，你知道你闖出了多大的禍事麼？險些害得少夫人和大少爺生了嫌隙！你算個什麼東西，也配求見大小姐！來人，把她給我綁起來！”
周嬤嬤狠狠地給了小桃的心窩一腳，枯瘦的面容浮上了一層瘮人的厲色。
“啊！”
小廝落下第一大板，小桃的臉色驟然由青白轉爲了脹紅。
周嬤嬤卻仍嫌不過癮，頗爲嫌棄地喝道:
“中午是沒吃飽飯麼？給我重重地打！定要見了血纔好！你要是敢對這個踐婢手下留情，待會兒被打板子的人可就是你了！”
小廝聽罷，不敢再收着力氣，待到第二大板落下，小桃的腰側已然滲出了幾分刺眼的血痕。
小桃被迫趴在凳上，痛呼聲逐漸轉弱，就連下意識掙扎的幅度也變得小了許多。
小廝眼瞧着小桃的呼吸起伏几乎快要消失，硬着頭皮向周嬤嬤勸道:
“嬤嬤，小桃好像快不行了，這都打了十板子了，也差不多了吧？”
周嬤嬤冷哼出聲，環抱着雙臂，居高臨下道:“什麼叫差不多？三十大板，一個都不能少！我看這個小踐婢就是故意裝死，來人！給我打盆水來，把她潑醒！”