屠文英笑容滿面地說：“凌先生名聞遐邇，姜姐姐身爲京城人士，知曉他也是理所當然。可惜的是，以我這樣的平庸之資，別說拜凌先生爲師，就連一睹他的真跡都難如登天。否則，我還真想購得一幅凌先生的畫作，作爲祖父的壽辰賀禮……”
“此話怎講？”
姜懷虞頗爲困惑，即便凌墨不與官府交往，但從民間購得他的畫作，應該也不是難事吧？
屠文英輕輕地嘆了一口氣，語調中帶着一絲無奈，“姜姐姐或許並不清楚，凌先生的畫作，無論是出售還是贈送，都僅限於他親自挑選的有緣之人。
所謂有緣之人，首先必須對畫藝有深刻的理解和獨到的見解，這個門檻可是相當高的。更別提，想要在民間收購凌先生的畫作，那高昂的價格簡直讓人望而卻步。
我祖父雖然酷愛丹青，但一向節儉，若他知道我花大價錢購買畫作，恐怕非但不會感到高興，反而會嚴厲地責備我一頓。”
姜懷虞輕輕地低語，彷彿在品味這話中的深意：“這位凌墨，確實是一位不同尋常的奇才。”
“可不是嘛？”
屠文英深表贊同地點了點頭，眼神中流露出欽佩之色，“如果他不是這樣獨樹一幟，或許也不會在年輕時就名聲大噪，受到衆人的狂熱追捧。
雖然我未曾親眼見過他，但耳聞之，此君容貌俊美，堪比潘安，是一位風采翩翩的玉面俠客，更兼有一手超凡脫俗的畫技，足以讓天下女子爲之傾倒。”
姜懷虞微笑着詢問：“難道，文英妹妹也對他心生仰慕？”
屠文英臉上泛起一抹紅暈，輕輕搖頭，語氣堅定地說：“當然不是，他再有名，終究出身江湖，我祖父無論如何都不會考慮他的。
話音剛落，她便站起身來，神態嚴肅地說：“姜姐姐，我們在此暢談，卻忽略了學生們還在等待，我先去處理教學事宜，勞煩姜姐姐在一旁協助，若有不足之處，還望姐姐事後不吝賜教，我必定會更加精益求精，不斷改進。”
姜懷虞鄭重地點頭，語氣誠摯地說：“好，妹妹辛苦了。”
從那天起，屠文英便每天按時來到私塾，原本由姜懷虞一人承擔的教學任務，她分擔了一半，這不僅大大減輕了姜懷虞的負擔，還讓她有更多的時間放鬆身心，養胎。
時間如流水般悄然流逝，便到了三月底，科舉放榜的日子也即將到來。
姜懷虞一直未給白玉京寫過信，起初是擔心他在科舉考試中分心，後來則是堅信他金榜題名，打算等放榜之後，再將這個喜訊告訴他，讓他雙喜臨門。
在這期間，姚哲曾來探望過她一次。
姚哲已經順利通過了嶽明書院的入門考試，開始在書院深造，姜懷虞對此深感欣慰，對他鼓勵有加，諄諄教誨。
而且，他的榜樣，私塾中的學子們也都變得更加勤奮就連屠文英也多次讚歎，福順鎮的孩子們雖然出身平凡，卻比那些出身名門的學子更有闖勁和潛力，將來必定能有一番作爲。
經過近兩個月的籌備，招募夫子的事宜終於塵埃落定。姜懷虞心中已然敲定了理想的人選，但她並未因此停下腳步。
她再次踏足縣城最負盛名的繡樓，聘請了兩位繡藝精湛的繡娘，計劃待福順書院落成後，安排她們每隔一日爲女學生們傳授針黹技藝，培養她們的細工能力。
在這所私塾裏，男孩子們有機會追求科舉的榮耀，而女孩子們的出路則顯得更爲艱難。姜懷虞銘記自己當初的承諾，決心教授她們算術和女紅，讓她們掌握一項能夠自立的技能，從而贏得他人的尊重。
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即使將來她可能離開，她依然堅信，孩子們應該學到的知識，一樣也不能落下。
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在這忙碌的日子裏，姜懷虞算了算日期，三月二十八日便是皇榜公佈的時刻。她心中總有一股強烈的預感，白玉京此次一定能脫穎而出，取得驕人成績。換句話說，不出兩日，白家必將迎來喜訊。
她素來沉着冷靜，尤其是在學生面前，總是喜怒不形於色。然而，在放榜這一天，她卻難以抑制內心的喜悅。
屠文英眼見時機成熟，立刻帶領學生們向她表示祝賀。姜懷虞雖然謙虛迴應，但心中早已樂開了花。
放學後，她和迎香興高采烈地踏上了歸途。
然而，剛一走出私塾，姜懷虞就感到一種莫名的異樣，不由自主地停下了腳步。
迎香關切地問：“夫人，出了什麼事？”
姜懷虞的目光落在街邊的燒餅攤上，眉頭微蹙：“你看那個打燒餅的貨郎，是不是有些面生？”
迎香仔細打量了一番，點頭附和：“沒錯，我記得之前賣燒餅的是一個老漢，現在怎麼換成年輕人了？”
姜懷虞心中那股不安的情緒愈發強烈，她思索片刻，說道：“你去問問看，到底發生了什麼。”
迎香領命而去，不久後回報道：“夫人，那貨郎說，之前的那個老漢是他父親，因爲身體不適，回家休養去了，要過一段時間才能回來。”
姜懷虞微微點頭，但她的目光始終未曾離開那個燒餅攤。
那個在鎮上經營了十餘年的老漢，大家只知道他有兩個女兒，卻從未聽說過他有兒子。若真有其事，那他爲何不在父親身邊學習燒餅技藝？
姜懷虞只是站在那裏片刻，就看到他悄悄扔掉了兩個烤得焦黑的燒餅，這讓她更加疑竇叢生。
在細微的察覺中，姜懷虞總是感到一種難以言喻的異樣，彷彿有一道隱祕的目光，不時地從側面投來，既不明顯又不失存在。
“迎香，咱們加快步伐。”姜懷虞低聲細語，聲音中帶着一絲不易察覺的緊迫。
奉昀和慧依已率先踏上了歸途，主僕二人疾步穿梭於石板路上，途經一家不起眼的小茶攤，姜懷虞突然停下了腳步。
原本門可羅雀的路邊小茶攤，今日卻意外地座無虛席，令人費解的是，那些圍坐在一起的客人，雖共聚一桌，卻異常靜謐，彷彿在維持着一種默契的沉默。
他們只是淡淡地瞥了姜懷虞一眼，便又迴歸了那份沉寂。
姜懷虞內心的不安感愈發強烈，她緊握着迎香的手，快步離去。
