走出一截距離後，她才停下腳步，喘息着，額角滲出了細密的汗珠。“今天鎮上，怎麼突然出現了這麼多陌生的面孔？”她疑惑地問。
迎香也覺得事出尋常，思索片刻後說：“或許是路過做生意的客商吧？”
姜懷虞卻輕輕地搖了搖頭，“看起來並不像。”
那些精明的客商，總愛在茶香中交換消息，或是自詡非凡，今日卻異常地平靜，顯得異常冷峻，讓人不禁懷疑他們的真實身份。
他們爲何會出現在福順鎮？
行至白家，姜懷虞又發現了一張陌生的面孔。迎香見她神情憂慮，便上前詢問，那人只說自己是來收購藥材的，隨即轉身朝後山的居民區走去。
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迎香不禁困惑，“真是奇怪，這個人聽起來像是京城的人，怎麼知道我們這個偏遠小鎮的？”
京城口音？
姜懷虞的心中頓時警鈴大作，連日來因放榜而洋溢的喜悅沖淡了。在短短一天之內，福順鎮涌入如此多的陌生人，難道是有什麼重大事件即將發生？
晚餐時分，她的心情依然沉重，食欲不振，早早便上牀休息。然而，在後半夜，她忽然從夢中驚醒，去年被綁走的恐怖記憶在腦海中閃現。
終於，她明白了白天那股異樣的感覺從何而來——她感受到了潛在的威脅，那種直覺讓她從心底感到深深的憂慮。
這是如何產生的這種奇妙感覺？她卻難以用言語來表達。
“迎香，迎香！”她急切地呼喚着。
迎香爲了便於照料她，便在屋內的低矮榻上安頓下來。
聽到她的呼喚，立刻穿衣起身，匆匆趕來探視。看到姜懷虞神情迷惘，額角佈滿細密的汗珠，她擔憂地詢問：“夫人，可是做了噩夢？”
姜懷虞輕輕搖頭，眼神中透露出一抹堅決，“迎香，備好文房四寶。”
迎香聽出她語氣中的嚴肅，並未多問她在深夜需要文房四寶的原因，迅速去取來紙張和墨硯，佈置妥當後，輕聲提醒：“夫人，一切準備就緒。”
姜懷虞披上外衣，緩緩起身，走到桌邊坐下。她握着筆桿，卻久久未能動筆。
燭光搖曳，將屋內的影子拉得長短不一，斑駁陸離。
姜懷虞的目光凝視着跳動的火苗，彷彿陷入了沉思，連筆尖滴落的墨汁在紙上形成的黑色痕跡，她都未曾察覺。
“夫人？”迎香帶着疑惑地呼喚。
“無礙。”
姜懷虞回過神來，開始揮灑自如地描繪。她順着記憶中的畫面，一筆一劃地勾勒着，大約過了一炷香的時光，她才放下筆。
迎香好奇地走近，看到紙上的內容，驚訝地問道：“夫人深夜驚醒，竟然是爲了繪製這一幅畫作？”
畫中展現的是一個獨特的牌子，上面挺立着一棵傲然于山巔之上的雪松，其姿態超然脫俗。
姜懷虞微微點頭，並未多作解釋，而是又在這張紙上寫下幾行字句，然後輕輕吹乾墨跡，將信交到迎香手中。
“迎香，明晨拂曉，你便帶着這封信前往縣城，交給一位名叫凌墨的畫師。”
迎香深知此事的重要性，否則她的主人不會在深夜時分如此鄭重地交待，她嚴肅地點頭應允：“迎香領命。”
事情交代完畢，姜懷虞感到一絲疲憊，她輕輕揉了揉眉心，彷彿在撫慰那顆疲憊的心靈。
深夜時分，姜懷虞驀然醒來，眼前已然失去了睡意。她輕聲喚來侍女迎香，讓她去休息，自己則將燭臺置於牀頭，取出一冊書開始瀏覽。
迎香放心不下，雖然回到了自己的矮榻上，卻並未立刻進入夢鄉。她取出針線籃，開始整理五彩斑斕的繡線。
主僕二人各自忙碌，屋內燭光映照，一片明亮，然而卻瀰漫着靜謐的氛圍。
時間悄然流逝，不知何時。
姜懷虞手中的書冊滑落，竟然在牀頭邊沉入了夢鄉。轉頭再看迎香，她也已然沉浸在夢鄉之中，手中的針線籃掉落在地，身體斜倚在榻上。
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次日拂曉。
侍女緋月捧着熱水過來，爲姜懷虞準備洗漱。推門一見主僕二人的模樣，她不禁驚異地呼喊：“夫人，迎香姐姐，你們這是怎麼了？”
姜懷虞被她的聲音驚醒，她揉了揉有些酸楚的腰身，緩緩坐直了身子。
她瞥了一眼旁邊掉落的書冊，心中已然明瞭，昨晚看書看得入了神，不知不覺便在那種姿勢下睡去了，難怪全身會感到痠痛。
迎香揉着肩膀走了過來，喃喃自語：“我竟然不知道自己是在什麼時候睡着的。”
她看到姜懷虞臉上的不適，頓時滿是愧疚：“夫人，都是我的錯，我本想守在您身邊，直到您入睡，誰知道我自己卻也沉入了夢鄉，讓您懷着孩子，忍受了一夜的難受……”
姜懷虞輕輕搖頭：“夜已深，我們都有睏意，這是很正常的事。而且我早已讓你去休息，怎能怪罪於你？”
她站起身，輕輕扭動了一下肩膀。
“沒事的，稍微活動一下就會好的。快些幫我梳洗吧，早餐之後，我還要去私塾。”
姜懷虞如同往常完成了洗漱，迎香爲她梳理好頭髮，然後在妝奩中翻找，卻始終沒有找到夫人最常佩戴的那支簪子。
看到迎香焦急的神情，姜懷虞不由問道：“怎麼了，迎香？”
“夫人，我記得昨晚睡前，您把那支常戴的碧玉簪放在了桌上，但現在我翻遍了整個房間，卻怎麼也找不到它！”
“怎麼會這樣？”
姜懷虞眉頭緊鎖，也開始尋找起來。
兩人幾乎將整個房間翻了個遍，但仍未發現那支碧玉梅花簪的蹤跡。姜懷虞心中充滿了疑惑，她昨晚親手將簪子放在桌上，怎麼可能突然就找不到了？
迎香深知那支簪子的歷史，也清楚它對姜懷虞的重要性，焦急之下，她忍不住脫口而出。
“家中莫非遭了竊賊不成？”
“休得胡言，”姜懷虞眉頭緊鎖，不悅地說，“妝奩之中價值連城的首飾尚在，若是賊人潛入，怎可能僅盜走一枚簪子？”
迎香沉思片刻，嘆了口氣：“那或許，是遺落在某個角落了？”
“或許吧……”
姜懷虞目光深沉如水，緩緩說道：“迎香，我將會讓廖嬤嬤和緋月協助我尋找那枚簪子，你即刻啓程前往縣城送信，不得有誤。”
“遵命，我這就動身！”
