沈鶴歸身子微僵，若說他從前只覺得之歲和尋常青樓女子不一樣，比那些女子更多幾分聰慧和清醒，那麼現在沈鶴歸覺得她其實和這世上的女子都不太一樣。
無論是農戶商賈之女，還是權貴文人之女，甚或宗室公主，只要是女子，便沒有誰能真正擺脫禮教束縛，只爲自己而活。
在家從父，出嫁從夫，夫死從子，三從四德緊緊捆綁着她們，即便是再特立獨行的女子，到最後也會被熬乾淨一身的風骨，泯然於衆人。
她們的一生，只有順從，即便是尊貴如沈鶴歸的母親，也在禮教權力的束縛下苦苦掙扎，最終死於非命。
可今天，之歲說出了“想要爲自己而活”這樣的話，怎麼能不讓沈鶴歸震驚。
他以爲之歲是攀附他人而生的藤蔓，卻沒料到她其實是一株木棉，自有風骨，自由驕傲。
可笑沈鶴歸總想着只要從指縫裏漏出一點溫柔和疼惜，便可以讓之歲對他死心塌地，而今看來他確實錯得離譜。
之歲縱在歡場，卻能有自己的堅持，她從不否認自己曾經爲了生存曲意討好過別人，也並不爲這件事感到羞愧，始終坦蕩。
相比之下，沈鶴歸的滿腹算計顯得那麼不堪。
“沈公子，妾感謝您願意爲妾贖身，帶妾離開迎春坊，給妾片瓦遮身，但妾知道，沈公子並沒有那麼喜歡妾。”
“您那日說冷落妾是因爲不知道怎麼面對自己的感情，這句話或許出自您的真心，但更多的意圖應該只是爲了穩住妾，好叫妾隨您回去。”
“可今日妾想告訴您，妾不願意和您回去！至於您那日贖妾所用的銀錢，妾稍後會派人送還到您府上。”
之歲一股腦把心中的話全都說了出來，而後靜靜地看着沈鶴歸。
沈鶴歸久久無話，之歲心思通透，有一副玲瓏心肝，肯定能從他那日蹩腳的藉口中窺見他對她的輕慢。
什麼不知道怎麼面對自己的感情，什麼心有鬱結，若真喜歡一個人，又怎麼可能捨得折辱慢待她。
沈鶴歸一時覺得無地自容，心中生出羞惱，被心存好感的女子發現自己心中的齷齪，這滋味很不好受，他看着之歲，一時竟不知道該怎麼回答她的話。
“你說的我都知道了，你放心吧，我不會叫你爲難。”沈鶴歸聲音苦澀，一臉落寞。
她把話說到這個份兒上，沈鶴歸也不是完全不要臉皮的，說不出挽留的話。
“多謝沈公子。”之歲對他行禮，“妾先走了。”
她說完，也沒看沈鶴歸一眼，轉身離開。
她的腳步輕快，行動間將手上一直系着的紅綢取下，放到荷包裏。
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那紅綢她一直都不離身，有時繫於發間，有時戴在手上，總之，沈鶴歸每每見她，便也會見到那根紅繩。
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不知怎的，看着之歲取下紅綢，沈鶴歸心中陡然生出幾分悵然若失之感。
這是第二次沈鶴歸看着之歲離開的背影，若說上一次之歲離開的時候還有些傷感，那麼今日她簡直可以用高興來形容。
沈鶴歸眸色沉沉地盯着之歲，直到之歲的身影消失在拐角，沈鶴歸都沒有收回視線。
今日發生的事大大出乎他的意料，對待之歲，他原先的計劃都沒有收到預期的效果。
軟的不行，硬的肯定也不行，沈鶴歸對之歲有些沒轍了。
那廂，之歲走遠了後，計算着時間，發現還有些時間，便拿出手中的糖人慢慢喫起來。
沈鶴歸有話和她說，暗衛都不敢跟來，因此之歲喫着糖人倒是無人發現。
糖人很甜，入口即化，之歲喫着喫着笑彎了眼眸。
吃了大半，之歲強忍着饞意，不再繼續喫下去，這半根糖人還有用處。
可惜，今天時機不對，再加上她還有別的事要做，抽不開身，不然之歲還真想再去買幾根糖人。
算了，正事要緊。
這般想着，之歲神情幾經變幻，原本明亮的眼眸微微暗淡，隱隱泛着水花，鼻頭微紅，低低的抽泣聲從口中溢出，一副傷透了心的模樣。
她垂着頭，小手攥緊身側的裙角，走起路來晃晃蕩蕩，整個人像是被抽走了靈魂的木偶。
她失魂落魄地拐過一個街角，迎面撞上一個男子。
那男子身形高大，體格魁梧，直撞得之歲身形踉蹌，手中的糖人也被撞得掉在地上。
“啊！”之歲發出驚呼，身子控制不住地後退。
面前的男子見狀，忙拉住之歲的手，手下用力，將她往前拽。
男子力氣極大，之歲不受控制地往前栽，眼看着就要跌倒男子懷中。
他劍眉一挑，伸出另一只手扶住之歲的肩，總算幫着之歲穩住身子。
只是這一拉一扯間，之歲頭上的幃帽不慎掉落到地上，站穩之後，小臉暴露在男子眼前。
面前女子眼角泛紅，眸含水霧，一臉驚恐卻不損她半分美貌，反而更襯得她楚楚可憐。
不過男子到底見慣了美人，只看了一瞬，便收回視線，“姑娘，你還好嗎？”
之歲沒有回答他，反而垂下眸，呆呆地看着地上的糖人，眼淚默默地流出。
他順着之歲的視線看去，發現了地上已經被摔得支離破碎的糖人，神情微怔。
面前女子一句話也不說，發出低低的嗚咽，男子心中有點過意不去。
“姑娘，對不住，剛纔是在下魯莽了，這樣吧，我再去給你買一個糖人，怎麼樣？”男子的聲音頗有些抱歉。
之歲聞言，身子一僵，漸漸停了哭聲，口中喃喃道，“沒用的，一切都回不去了。”
她的身上縈繞的悲傷很濃，濃得像墨，幾乎化不開。
男子挑眉，爲了一根糖人，怎麼哭成這樣，況她話裏的意思好像也不是在指糖人。
之歲愣愣地看着地上糖人，再也忍不住，低低地哭起來，她掙開男子的手，蹲在地上，哭得傷心。
男子一愣，手足無措地看着蹲在地上的之歲，揉了揉眉心。
怎麼一句話不說就哭起來，他真是很爲難啊。
之歲哭得酣暢，男子在一旁等得心慌。
他長這麼大還從來沒有見過這陣仗，所有的女子在他面前都是盡力保持自己的端莊模樣，還從沒有哪個女子像之歲一樣，在他面前哭得毫無顧忌，毫無遮掩。
他覺得新奇，也覺得有點點憐惜。