初韞回到院中，迎來了一位客人。
這位客人既在意料之中，又在意料之外。
正是選拔比賽時表現突出的那位玄衣男子。
他會來這一點初韞早就料到，只是沒想到他來得這麼快。
男子站在房門口，規規矩矩等着，瞧見初韞進了院子，臉上綻開笑容，“溫姑娘，你回來了！”
初韞面不改色，微微點頭。
瞧出初韞並無與他攀談熟絡之意，男子有些尷尬。
“溫姑娘，在下顧思朗，冒昧前來，是想和姑娘結交一番，不知在下可否有榮幸進屋一敘。”男子自報家門，滿目誠懇。
停頓片刻，就在顧思朗以爲初韞會拒絕他的時候，耳畔忽然響起初韞的聲音。
“公子請進。”
顧思朗喜出望外，忙不迭跟上初韞的腳步。
進了屋子，兩人相對而坐。
“顧公子，我不想浪費時間，還請有話直說。”初韞開門見山。
顧思朗微怔，而後笑道：“溫姑娘爽快，在下若還拐彎抹角，又怎麼算君子所爲呢？”
“在下自幼出身聖醫谷，卻不喜醫道，反而對武術一途極爲神往，此番出谷，已經下定決心要留在蕭月山莊，精進武功。我觀姑娘身手不凡，所以想和姑娘做樁交易。”
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“交易？”初韞反問。
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“正是，一月後比武大會第二關，參賽者兩兩一組，進行考覈，屆時我希望姑娘能和在下結成一組。這樣我入圍最後一關的機率便更大些，更有可能給蕭月山莊的少莊主和諸位長老留下深刻印象，也方便我日後在蕭月山莊站穩腳跟，有一席之地。”顧思朗將自己的心思和盤托出，稱得上坦蕩。
“你我不過幾面之緣，萍水相逢，你信我？不怕比賽的時候我害你？”初韞冷聲道。
“姑娘眼神清澈，不是大間大惡的人，至於相識日短，日後你我同爲蕭月山莊弟子，還有一月的相處時間，見面的機會多得是，自然可以好好了解彼此。”顧思朗勾起脣角，接着一字一句道：“況且我相信自己的眼光。”
初韞盯着顧思朗瞧了會兒，沒有立刻否決，卻也沒有輕易答應，“此事，容我考慮考慮。”
“不着急，姑娘可以仔細考慮，在下靜候姑娘佳音。”顧思朗表示理解。
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顧思朗離開後，沒有回自己的院子，也沒有去練武，反而在山莊中閒逛，七拐八拐，翻過一道院牆，再無蹤跡。
而他偷偷溜入的地方，正是蕭祈安的院子。
躲過一羣又一羣下人，顧思朗潛入內室。
蕭祈安側躺在牀榻上，蕭林在一旁同他低聲耳語。
“誰？”覺察到有人進來，蕭林眸中閃過厲色，甩出手中的摺扇。
摺扇舒展開來，扇骨處全是鋼刃，泛着森然冷光。
“是我！”來人怪叫一聲，徒手接住蕭林扔出的摺扇，燦然一笑，“蕭老七，多年不見，你這功夫見長啊。”
玄衣墨發，神采風揚，眉眼間隱隱有些熟悉，但讓蕭林真正確定來人身份的還是來人口中的那句蕭老七。
回憶翻涌，蕭林脣角猛抽，“顧哭包，幾年不見，你還是和以前一樣神出鬼沒，惹人討厭。”
“蕭老七，你這話說的，我就不愛聽了，好歹我千里迢迢趕往蕭月城，也是爲了幫你，你不感恩就算了，還說我討厭，我看你纔是天下最討厭的人。”顧思朗反脣相譏。
“你這小子……”蕭林拔高聲音。
話還沒說完，就被蕭祈安打斷，“阿林，不得無禮。”
顧思朗此時哪裏還顧得上蕭林，眼神都沒多給他，對着蕭祈安恭恭敬敬道：“蕭大哥，好久不見。”
“是啊，上次見你，還是在七年前，你如今長大了，也長高了。”蕭祈安低聲道，語氣似懷念、似嘆惋。
沒有過度沉浸在回憶中，蕭祈安很快回過神，“你所行的目的，淮之已經同我說了，感謝你肯來這一趟，這段時間就安心在蕭月山莊住下吧。”
“蕭大哥嚴重了，我們之間用不着說謝這個字。”顧思朗忙道。
“等等，你們兩個在打什麼啞謎？我怎麼聽不懂。”蕭林聽得雲裏霧裏，插話道，眼神在蕭祈安和顧思朗身上滴溜溜亂轉。
蕭祈安輕笑，“你不是覺得我對蕭長風太過放任了嗎？思朗就是我請來對付蕭長風的貴客。”
顧思朗笑看着蕭林。
“什麼？”蕭林震驚，“他？顧哭包？兄長，你不是再跟我開玩笑吧？”
“蕭老七，你什麼意思，看不起我？別忘了，你扇子還在我手中呢，若再也不想要這扇子，你儘管說。”顧思朗瞪大眼睛，拔高聲音，將手中的扇子高高舉起。
“呦，顧哭包，你敢威脅我？你以爲我怕你啊？有本事你把扇子還我，咱們兩個堂堂正正打一架。”蕭林像炸了毛的刺蝟，怒道。
“蕭林！”蕭祈安呵斥道。
話音一落，蕭林再不敢造次，站在原地，訥訥道：”兄長……”
顧思朗收起扇子，“蕭大哥莫怪，我和蕭老…阿林只是玩鬧罷了，您別生氣。”
顧思朗在蕭林面前放得開，什麼話都敢說，可在蕭祈安面前卻同蕭林一樣，乖得像只兔子。
明明蕭祈安不過大顧思朗三歲，顧思朗對他卻怵得很。
蕭祈安一個，他哥顧淮之一個，這兩個人，顧思朗說什麼都不敢在他們面前放肆。
“阿林，思朗這七年以來勤學苦練，武功大有長進，如今武林年輕一輩中，沒幾個人比得上他，便是你，也不是他的對手。思朗肯來蕭月山莊，幫我們爭取比武大會的魁首，單憑這一點，他就是我們的恩人，你怎能對他無禮！”蕭祈安冷聲道。
蕭林不敢置信，“可那日選拔，我觀他內力平平，不像是高手。”
山腳選拔，顧淮之確實有幾分急智，表現可圈可點，但他內力不高，也因此蕭林纔沒有過分關注他。
七年光陰，顧思朗抽條似的長，不僅人比以前俊俏，更不像小時候那麼愛哭了，因此，蕭林沒有認出顧思朗。
便是認出了，蕭林也不覺得顧思朗比自己強。
可現在，蕭祈安卻說顧思朗比他還要厲害，蕭林不免覺得荒謬。