在場的小姐們神情不一，多數人與身邊的人竊竊私語起來。
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柳雲曦卻彷彿沒有聽見她們的議論，對這些人的言語，她毫不在意。
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倘若她真是個在意他人言論的人，在那次與韓府的事件後，早就已經被流言蜚語所擊垮。
憐星公主與鳳麟郡主自以爲得計，實際上柳雲曦對她們的手段毫不在意。
皇后見狀，微微責怪地瞥了憐星公主一眼，溫言道：“好了，憐星，你在林中游蕩一整天，也不見你感到疲憊。”
皇后示意憐星公主坐下，憐星公主得意地坐下，心中滿意自己剛剛對柳雲曦的一擊。
皇后隨即轉向柳雲，語氣和藹地說：“臨川，憐星這孩子被本宮寵壞了，實際上心腸很好，只是言語直接了些，你也快坐下吧。”
柳雲曦微微俯身行禮，“感謝皇后娘娘，公主性格直率，這正是她最難得的優點。”
言罷，她款款落座。
此時，僕人們搬來數堆篝火與烤架置於場中，一些侍衛也擡着處理乾淨的獵物走來。
衆侍衛中的首領跨前兩步，跪地恭敬地稟報道：“啓稟皇上，各位娘娘，這些獵物是今日各位主子在林中的勞動成果，按照之前的慣例，這些獵物將烤來供衆人享用，下人們已經將獵物全部妥善處理並串好架上了。”
屠氏低聲讚道：“不得不佩服這些下人的效率之高，看看這些獵物，都已經串好，準備烤制了。”
柳雲曦微微頷首，心中暗自讚歎：這效率，堪稱一時無兩。
皇家人員的造訪間隔長達兩年，若是在圍獵盛會上一事無成，那便可能招致殺身之禍。
身份與生命皆維繫於這次盛會，自然行事要迅速果斷。
皇帝顯然對這批人員的行事效率頗感滿意，讚許道：“爾等辦事敏捷，朕有賞！”
領頭的管事官員面露喜色，連忙跪地叩首，感激地說：“微臣感激不盡，謝陛下賜！”
後宮佳麗們的目光紛紛投向下人們搬運的獵物，戚太妃目光一掃，便愉悅地笑出聲來：
“今年的盛宴定然美味非凡，瞧這搬運中的獵物，竟然有一只鹿！可見今日這些年輕俊彥們的確是收穫頗豐啊！”
圍獵場上鹿的數量本就稀少，且每一只都機敏過人，想要捕捉它們，難度比起往昔不知增加了多少。
今日竟有一只鹿！
“鹿？”皇后眉頭微蹙，心中隨即一沉。
她的兒子也參與了圍獵，但從他的表現來看，似乎並未有太大收穫。這頭鹿，究竟是誰的獵物？
皇后並不擔心旁人，她唯一擔憂的，便是其他皇子。
圍獵，亦是皇帝考察衆多兒子才智與勇氣的手段，看誰能夠表現出色。
若是其他皇子的獵物，今日的榮耀便非他莫屬。
果不其然。
皇帝對戚太妃的言語產生了興趣，他低頭一瞥，“果然，這處理得體的鹿肉，不細看還真難以察覺。太妃的眼睛真是雪亮。”
戚太妃輕輕點頭，默許了皇帝的誇讚。
其他皇子及其生母們，無不心懸一線。
與皇后所慮相同，他們都在猜測，這頭鹿的獵手是誰。
他們都擔心是某位皇子，因爲若是如此，此人定會在皇帝面前大放異彩。
“看來圍獵場上的鹿確實愈發稀少，竟然只剩下一頭。”皇帝並未急於詢問鹿的歸屬，而是先環顧四周，數清了鹿的數量，臉上流露出了一絲惋惜。
打獵往往能映射出一個人的內在品質。
唯有那些最爲沉穩、耐心十足的獵人，方能捕獲到優質的獵物。
若是一個人性格浮躁，便無法耐心潛伏，等待獵物的出現。
鹿這類性格機警的動物，若非把握住最佳時機，稍有差池，便會驚慌逃竄，導致前功盡棄。
其他獵物亦是同理，但相較之下，鹿的價值無疑更爲珍貴。
在這片幽深的獵場中，唯一值得一獵的寶物只有一個，那便是象徵着無上榮耀的鹿王。這預示着，在今日踏入這片林地的所有人中，唯有寥寥一人能夠抵達心中所渴望的境界。
皇帝的心中此刻紛繁複雜，如同一團交織的亂麻。一方面，他期盼着那個人能是自己的子嗣，意味着西魏的江山將有可靠的繼承者。
然而，作爲一個正值壯年，卻不可避免地感受到身體機能逐漸衰退的君主，他又不願過早地面對競爭者的出現。
因此，他一直按捺着好奇心，未曾詢問那神祕獵手的真實身份。
嬪妃們亦深知皇帝對此事頗爲忌諱，她們平日裏喜歡插話，此刻卻異常沉默。
最終，太后打破了沉寂：“有一只已經足夠了。這鹿肉極富滋養，記得前年還是御林軍獻上的。今年能有人成功獵獲，已屬不易，只是不知那幸運兒究竟是誰。”
作爲皇帝的生母，她與皇位爭奪無涉，自然是提出這個問題的最佳人選。她的提問無所畏懼，不必擔心會引起兒子的不滿。
皇祖母的話語落下，衆皇子紛紛低下了頭。他們感到羞愧難當，因爲在前年的圍獵中，他們便未曾有所斬獲。
當時他們年幼，尚可原諒。但兩年的時間過去，他們依舊毫無長進。
這只鹿彷彿從天而降，神祕莫測。
皇子們垂頭喪氣，不安地環顧四周，內心既羨慕又擔憂，害怕是自己的兄弟取得了這份榮耀。
“母后所言極是。”皇帝深深吸了一口氣，目光銳利地掃過自己的兒子們，語氣沉重地說：“這鹿，可是你們中的某一位獵獲的？”
父皇的質問終於到來。
幾個皇子互相對視，卻無一人敢於此刻挺身而出。
他們歸獵時，均有專人記錄獵物，彼此之間並未交流，因此不知他人成果如何。
而且，由於有專人記錄，他們也不敢冒領功勞，否則一旦被拆穿，將面臨父皇的盛怒。
他們深知，技術與勇氣相較，後者更爲重要。
氣氛在這一刻變得凝重。
皇帝不禁啞然失笑，“你們一個都沒有獵到，難道這鹿與你們毫無瓜葛？”
太后的眼中閃過一絲失望，這羣人畢竟是她兒子的血脈，是未來西魏的皇族。
他們將肩負着江山的重任，卻竟然無人在獵場中脫穎而出？
回想當年，皇帝自己還是皇子時，獵場中的鹿雖多，但他常常能獵得雙鹿，足以證明他擁有超凡的耐心與能力。