“這種惡性循環導致偏遠地區的文盲日益增多。現在，大家得知福順鎮有了書院，而且學費並不昂貴，已經有不少村長向我表示，他們打算將孩子送到福順書院就讀。”
姜懷虞聽完，嘴角輕輕上揚，點頭回應道：“這確實是件喜事，您爲何顯得如此憂心？”
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村長長嘆一口氣，彷彿心中沉重的石頭落地，說：“確實值得慶祝，但我也擔心，若周邊的學生蜂擁而至，會給書院帶來沉重的負擔。”
姜懷虞頓時明白了他的顧慮，“所以您的憂慮在於，書院的教師數量不足？”
村長點了點頭，愁眉苦臉地說：“是的，學生數目增加，對教師的需求自然也會上升。屠夫子在私塾的管理工作中表現出色，令人信賴，但若是僅靠我們兩人，確實有些力不從心。”
姜懷虞微笑着寬慰他：“新書院的開辦，自然不會只有我們兩人。實際上，關於教師的人選，我早已有所安排。”
她提到的兩位，一位是城中書院退休的老舉人，另一位則是那位未能金榜題名的秀才。
福順書院的男女學生宿舍是分開的，那位老舉人不願教授女學生，於是便安排他專門爲男學生授課，以免兩者相擾。
村長聽後，微微頷首，表示贊同。
“這樣安排倒是合理，那麼，書院的開幕儀式定在何時？”
姜懷虞略作思索，然後回答：“五月初五，這個日子合適嗎？”
村長沉思片刻，覺得這個日期既不倉促也不拖延，便答應道：“那就按你說的辦。”
事情談妥，姜懷虞起身告辭。
村長親自將她送到門口，笑着說：“玉京高中狀元，那日官府敲鑼打鼓前來白家報喜，可惜你們都不在，我還沒來得及向你表示祝賀……對了，玉京娘子，你從京城歸來，定然已經與玉京見面了，他是否已經獲得官職，留在京城了？”
姜懷虞沉默了一會兒，才緩緩開口：“是的，白玉京確實被封爲京官，但我和他，已經和離了。”
村長原本笑容滿面的臉上頓時露出驚訝之色，“哎呀？”
雖然他心中充滿疑問，但看到姜懷虞似乎不願多談，便沒有繼續追問。
……
連日來，姜懷虞往返於縣城與福順鎮之間，屠文英已經多次看到她乘坐馬車離開私塾。
起初她還以爲，姜懷虞是擔心日曬，不願多走路。
但後來她留意了幾次，發現馬車行駛的方向並非白家，而且白家兄妹也並未與她同乘。
屠文英忍不住好奇，這一天下課後，便攔住姜懷虞詢問：“姜姐姐，自從你從京城回來，似乎就一直未回家居住，是不是發生了什麼特別的事情？”
姜懷虞輕嘆一聲，語帶滄桑：“此事說來話長。”
“你上次就是這樣推脫我的！”屠文英微微嘟起嘴角，語氣中帶着一絲不滿，“我今天只想知道，你現在居於何處？”
“城中一家客棧。”
“客棧？！”屠文英目瞪口呆，“爲何會突然獨自一人，棲身於客棧之中？”
她緊蹙眉頭，突然緊緊握住姜懷虞的手腕，“以往你總是避而不談，我也沒有逼迫你，但你現在身懷六甲，卻落到獨居客棧的地步，這中間必定發生了重大變故。若你視我爲友，今日就應如實相告，否則，你別想輕易離開我！”
姜懷虞感受到她的真切關心，心中也是暖流涌動。
她微微一笑，說道：“外面太陽如此熾烈，我們先上車再說，好嗎？”
屠文英冷哼一聲，語氣堅定，“可以，但必須是我的馬車！”
兩人登上馬車，姜懷虞沉思片刻，然後緩緩道出她的經歷，“我的遭遇，便是如此。”
屠文英聽完後，良久無言，內心紛繁複雜，不知如何安慰眼前的女子。
沉默了半晌，她才緊緊握住姜懷虞的手，柔聲說：“姜姐姐，你的胸懷如此寬廣，一切終將好轉。”
實際上，她內心深處對姜懷虞充滿了敬佩。
在這世上，並非每個人都具備果斷決斷的勇氣，以及重新開始的膽量。
姜懷虞微笑着點頭，“放心吧，我明白。”
這些過往，她已經放下。
兩世爲人，上一世她活得謹小慎微，幸得天賜良機，得以重生，這份機會來之不易，她決不允許自己再受任何委屈。
見她如此堅定，屠文英忽然意識到自己的安慰似乎有些多餘，她心中似乎有所顧慮，面上露出幾分遲疑。
“不過……哎，不說也罷。”
姜懷虞見狀，微笑着說：“你有什麼想問的，儘管開口吧。”
屠文英凝視着她，輕聲問道：“姜姐姐，你會有遺憾嗎？”
自從她來到福順鎮，耳聞了許多關於姜懷虞的事蹟，得知白家能有今日的成就，姜懷虞居功至偉。白玉京之所以能投入自家祖父門下，也是因爲她帶來的舉薦信。而且，據祖父所說，以往白玉京送給他的節禮，都是姜懷虞一手操持的。
她陪伴白玉京一路走來，歷盡艱辛，扶持前行，其中必定有許多不爲人知的苦楚。
在白玉京高中擔任官職的姜懷虞，終於迎來了撥雲見日的一天，然而她卻選擇了抽身而退，這樣的決定，豈不是將她辛辛苦苦耕耘出的成果，無端奉獻給了他人？
屠文英心中暗自思忖，若是換成自己，恐怕難以忍受這份遺憾。
姜懷虞輕輕一笑，迴應道：“固然會感到遺憾，但若是心中留有這根刺，我與他也難以恢復往日的親密，因此，不如順應內心，聽從命運的指引。”
“順應內心，聽從命運的指引？這番話聽起來，倒是與古籍中所述的‘天意難違，因緣際會，順其自然’有着異曲同工之妙。”
“兩者所蘊含的哲理，大體相通。”
屠文英忽然提議：“姜姐姐，你何不離開客棧，搬到我家中居住？”
姜懷虞微愣，隨即搖頭微笑，“這實在太過唐突了。”
“有何不可！你既然是我的朋友，我邀請你來屠家小住，難道還有人敢橫加阻攔？”
屠文英滿臉誠摯，“再說，你如今孤身一人，寄居在外，安全性令人擔憂。若你肯來屠家，既可以與我相伴，又能享受家的溫馨，豈不美哉？”
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姜懷虞溫柔地望向她，“文英，我深知你的好意，但作爲一個外人，且又身負離異的身份，不明不白地住進屠家，恐怕，會給你帶來不必要的閒言碎語。”
