“祖父，我犯了謬誤，自當坦白認錯。然而，成爲一名先生又有何不妥？就連您自己，不也培養了無數傑出門生，使得桃李滿園嗎？”
“想要成爲一名先生，並非易事，你尚且年幼，閱歷尚淺，如何能獲得他人的信任呢？”
屠文英見祖父的語氣逐漸緩和，不禁嬌嗔地嘟起了嘴。
“祖父，昔日我向往成爲一名先生，您卻不同意。我始終在想辦法說服您，然而有位智者告訴我，最有說服力的並非言辭，而是眼前的事實。您認爲我不行，是因爲您還把我當作那個在您膝下撒嬌的小孫女，但我已經長成了一位少女。何不親自聆聽我給學生們授課的情景，詢問他們對我的評價？另外，溫舉人和竇秀才也是先生，他們的見解最爲公允，您不妨聽聽他們的看法。”
屠老學士雖然沒有立即迴應，但臉上的表情已明顯舒緩。
然而，他依舊板着臉，嚴肅地說：“但你私自學藝，不告知家人，這難道是正確的嗎？福順鎮地處偏遠，你難道不知道我會和你爹孃爲你擔憂嗎？”
屠文英笑着走近，討好地爲他斟了一杯茶。
“孫女當然明白，祖父。我每天出門都有隨從陪伴，而且最近姜姐姐也與我同行，我們互相照應，不會有事的，請您放心。”
屠老學士接過茶杯，輕輕冷哼一聲。
“姜姐姐，你爲何不常常提起祖父？哼，去把她叫來，我要親自問問她，是哪裏來的膽量，竟然幫你出謀劃策，隱瞞家人？”
屠文英一時語塞，“我何時說過是姜姐姐給我出的主意？”
屠老夫子輕嘬了一口茶，露出一副洞察一切的神情，“除了她，還能有誰？”
屠文英賠笑道：“是我懇求，姜姐姐才答應幫助我，祖父切莫誤會了她。”
“那你先把她叫來。”
聽到這裏，姜懷虞輕擡腳步，緩緩走進屋內，“得知屠老學士親臨書院，晚輩姜氏特來拜會。”
進屋後，她款款行禮。
屠老學士卻沒有讓她起身，反而問道：“姜姑娘既然來了，爲何不直接進入，卻要躲在外面竊聽牆角呢？”
聽到這個稱呼，姜懷虞有些驚訝。
莫非，京城所發生的一切，屠老學士已經有所耳聞？
“晚輩無意中竊聽，實因屠老學士在指導孫女之際，我這個外人在此打擾實爲不妥。”
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“那你此行來見我，究竟有何目的？”
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姜懷虞溫文爾雅地回答：“一則，是爲了拜訪屠老學士；二則，聽聞您與屠姑娘之間有些許誤會，我願代爲闡明其中的曲折。”
屠老學士目光凝重地落在她臉上，緩緩道：“好吧，老夫願意洗耳恭聽你的闡述。”
姜懷虞卻輕輕地搖了搖頭，“然而此刻看來，屠老學士心中似乎已有定論，似乎並不需晚輩多言。相較於辯解，晚輩反而更願向屠老學士表達一份感激之情。”
“感激？”
屠老學士好奇地注視着她，“那便細細道來，老夫在你的書院引起騷動，你又有何理由要感謝我？”
他輕輕一揮手，“不妨坐下慢慢談。”
屠文英見祖父似乎心情舒暢，不像是要對姜懷虞發難的樣子，便討巧地笑了笑，說：“祖父，你們繼續談，這茶已涼，我去爲您另泡一壺新鮮的來。”
她隨意找個藉口，便俏無聲息地從房中退出。
學生們還在等待着她呢！
屠老學士早已洞悉她的心思，卻並未揭穿，目光緩緩轉向姜懷虞，“姜姑娘，你父親曾與老夫同朝爲官，白玉京又是老夫的門生，雖然你們已經各自分道揚鑣，但細想起來，你與老夫也算得上是舊相識。你方纔所言究竟有何深意，不妨直言不諱。”
姜懷虞微微一笑，“屠老學士在上，晚輩豈敢隱瞞。您消息靈通，既然對我和白玉京在京城的風波有所耳聞，那麼也必定聽說了凌公子婉拒公主府的邀請一事。您明知凌墨身在京城，不可能教授屠姑娘繪畫，卻直到今日纔來拆穿這層窗戶紙，晚輩推測，您之所以推遲到今日才蒞臨書院，其中必有深意。”
“這第一層原因，自然是屠姑娘乃您之孫女，她隱匿家門身份，在書院講學，您親自前來揭露真相，是爲了維護自家孫女的尊嚴，防止她在外受到任何不公待遇。”
“至於第二層原因——”
姜懷虞起身，端正規矩地行了一禮，“則是您有意爲福順書院增添聲勢。”
姜懷虞恭謹地開口：“您德隆望重，素來被譽爲萬福縣儒林之領袖。當年您應白鷺書院院長之邀，授課幾回，便使得白鷺書院聲名鵲起，吸引了無數飽學之士自願登門，更有各地英才趨之若鶩。可以說，正是因爲您的到來，白鷺書院方能一躍成爲萬福縣的首善書院。”
“如今，您駕臨此處，即便不着一言一行，僅需將您駕臨的消息傳揚出去，福順鎮這座新建的書院必將名揚萬里，傳遍萬福縣。再加上，您的孫女亦在此擔任夫子，如此盛勢，福順書院崛起可期。”
“故此，晚輩對屠老學士的恩德感激不盡！”
姜懷虞深深地彎腰行禮。
起初，她誤以爲屠老學士此行是爲了問責，但當她得知，屠老學士對京城發生的事情瞭如指掌，她瞬間領悟到，事情遠比表面複雜。
屠老學士明明知道孫女學畫之說是虛言，若真要干預，早已將她遣返家中，何必等到今日才親自前來？
屠老學士聽完她的話，原本嚴肅的面龐露出了一絲慈祥的笑容。
“果然是個聰慧的孩子，難怪文英那丫頭總是對你讚不絕口。”
他的孫女素來自負才高，目空一切，唯有姜懷虞是唯一一個她願意親近並時常提及的人。
他輕擡手示意，“不妨坐下，我們慢慢談。”
姜懷虞依言落座。
屠老學士繼續說道：“你既已洞察我的意圖，那就更應堅守初心，秉持你所認爲的正義。”
姜懷虞點頭允諾：“晚輩必將銘記屠老學士的教誨。”
屠老學士忽然輕嘆一口氣，“你所爲之事，乃爲大局之正義，但身爲女子，行此艱難之路，必會更加坎坷。文英那丫頭心無旁騖，我之前不同意她擔任夫子，並非懷疑她的能力，而是不願讓她面對世人的冷眼與偏見，想來，你亦深有體會。”
姜懷虞回憶起曾經所受的流言蜚語，默默點頭，“確實如此。”
