初韞的身影很快消失，三人也已經來到大廳，赴蕭祈安的約。
同蕭祈安打過招呼，三人緩緩落座。
“兄長，你找我們來，有什麼事啊？”蕭林好奇詢問。
顧思朗和顧淮之的視線也落到蕭祈安身上，等他回答。
蕭祈安輕笑，“我已經說服溫姑娘和我合作，她現在是我們的盟友了。”
“真的！”蕭林驚喜。
顧思朗也掩不住面上的笑意。
唯有顧淮之眸光微閃，靜靜飲茶，一言不發。
“自然是真的，找你們來就是想告訴你們，以後做什麼事都不必瞞着溫姑娘，一定要將她當成自己人，萬不可怠慢。”蕭祈安囑咐。
“放心吧，兄長，你不說我也會這麼做的。”蕭林笑道。
顧思朗點頭，“思朗記下了。”
“好了，我同淮之還有事情商議，你們去忙吧。”蕭祈安正色道。
蕭林和顧思朗對視一眼，起身離開，“是。”
兩人走後，顧淮之放下手中茶杯，“你是怎麼說服她的？”
“我把這本冊子給她看了。”蕭祈安舉起桌上的冊子。
顧淮之悚然一驚，“什麼？”
“你放心，這不過是謄抄本，而且我抄的時候，半真半假地抄，便是給她看看也無妨。”蕭祈安安撫道。
“你耍她呢？”顧淮之放下心。
“她心知肚明，卻沒拆穿我，畢竟她很清楚，我對她並非全然信任，如果這種程度的相識，我就對她推心置腹，她反而不會上鉤。雖然這些東西不全是真的，但我相信她能看出來我的實力不容小覷，事實證明，我沒看錯，她有求於我，適當的算計、試探，她不會放在心上。”蕭祈安解釋。
“她向你求了什麼？”顧淮之問道。
“她沒說。”蕭祈安眸色微沉。
顧淮之：“沒有明確開口，說明所圖不小。”
“無妨，只要她辦事妥當，能助我成事，不論什麼要求，我都會盡量滿足。”接着，蕭祈安話鋒一轉，“但如果她得寸進尺，提得要求太過分，我也不會容她。”
說到最後，蕭祈安語氣裏透出一股殺意。
“真是翻臉無情，怪不得她說你是黑了心的狐狸。”顧淮之調侃，想起初韞說這話時的神情，忍不住勾起脣角。
“她？”蕭祈安微怔，停了幾息，道：“溫初韞？”
顧淮之挑眉，“除了她，還能有誰？”
“黑心的狐狸，說得不錯。”蕭祈安坦然受之，甚至認同的點了點頭。
顧淮之瞥見蕭祈安眼底的笑意，眸光微閃。
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入了夜，天色漆黑不見五指，唯有藉着月光，才能在黑夜中稍微視物。
萬籟俱靜中，一點細微的聲音都會被無限放大，更不要提好幾個人的打鬥聲。
劍聲爭鳴，四五個黑衣蒙面人圍在一起，夾擊一人。
他們一擁而上，劍招凌厲。
被圍困在中間的人猛然躍起，抽出腰間的長鞭，對準黑衣人用力抽打。
鞭子在她手中似乎活了過來，靈蛇一般落在黑衣人脊骨處，灌入內力的鞭子堅硬如鐵，將黑衣人一個個抽得吐血，蛤蟆一樣趴在地上，再也站不起來。
黑衣人任務失敗，自知必死無疑，紛紛咬破藏在嘴裏的毒藥，劇毒入骨，不過幾息功夫，全都死了個乾淨。
手持鞭子的人冷哼一聲，越過幾人的身體，去往大廳。
大廳內，燈影重重，昏黃的燈光落在執鞭人染血的面上，點點血跡輝映，爲她的面容平添了幾分妖冶美感。
大廳深處，坐着蕭祈安。
他似乎等候多時，見到來人，面上揚起笑容，“溫姑娘，你來了。”
持鞭人正是初韞，她冷笑一聲，“少莊主深夜邀我前來，就是要送我這麼一份大禮?”
她指的是門外那幾個黑衣人。
“姑娘這是何意？”蕭祈安裝得無辜。
“行了，少莊主就不要在我面前演戲了，你故意找我來，不就是想讓我替你除了那幾個刺客，看看我的實力究竟如何，順便告訴我你對山莊裏發生的一切瞭如指掌，好叫我忌憚你，安心替你做事。”初韞一邊說，一邊找了個椅子坐下。
蕭祈安莞爾，不再裝傻，“果然什麼都瞞不過姑娘，我得到消息，蕭長風想要在今夜刺殺我，或者說敲打我，於是我便寫信找來姑娘。不過有一點，姑娘說錯了，我找你來，不是想試探你的武功，而是因爲今日你我已然結成同盟，姑娘爲我做事，天經地義。”
初韞氣笑了，出言諷刺，“今晨結盟，今夜便使喚我，我打量你不該叫蕭祈安，應改名爲蕭扒皮。”
蕭祈安笑意不減，“姑娘想怎麼叫，就怎麼叫。”
初韞懶得和他扯皮，“罷了，蕭長風一向和你維持着表面和平，怎麼這一次沉不住氣了？”
“我猜應該是爲了那碗藥，經姑娘提醒，我並未服用有毒的湯藥，還寫信找來了淮之，破環了蕭長風的計劃，他這些年順風順水，少有不得意的時候，栽了跟頭，自然要討回來。那些人都是死士，他不會給我留任何把柄。當然，他也並不是想要我的命，只是想敲打我，要我乖乖地當他的傀儡，順順當當在比武大會將莊主之位交給他。”蕭祈安說這話的時候，眸中盡是寒冰。
“毒？那碗藥有毒？”初韞擰眉。
“你不知道？”蕭祈安錯愕。
初韞搖頭，“我自幼嗅覺異於常人，只是覺出那碗藥不對勁，猜想被人加了料，沒想到竟然是毒，蕭長風也太明目張膽了，給你下毒，還想你乖乖聽他的話，他這是做夢呢！”
蕭祈安原本以爲初韞知曉蝕骨的存在，卻未料到她竟茫然不知，眉頭不由擰成川字，“看來他是確信這世上除他以外，沒有人能覺察出那毒藥的存在，他認定哪怕我請來了淮之也不能覺察出他給我下了毒，所以有恃無恐，以爲之前幾句空口承諾就能把我哄住，乖乖聽他的話。他當真是把我當成傻子看待！”
“到底是什麼毒？竟這樣稀奇？不過蕭長風如此自信沒人能發現毒藥的存在，顧公子又是怎麼知道的？”初韞好奇地看向蕭祈安，話裏頭卻大有深意。
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