屠文英羞澀地笑了笑，道：“姜姐姐，你總是這麼誇我，我都有些不好意思了。”
兩人正說着，屠家的管家走了過來，手中捧着一疊賬本，道：“小姐，這是新店的賬目，請您過目。”
姜懷虞接過賬本，仔細翻看。她不時地點頭，臉上露出滿意的笑容。
“管家，辛苦你了。”姜懷虞放下賬本，道，“新店的生意，有你們在，我放心多了。”
管家微微一笑，道：“小姐過獎了。我們只是儘自己的本分。”
屠文英看着姜懷虞，道：“姜姐姐，你看，屠家的人都如此忠誠。這說明，你的領導有方。”
姜懷虞輕輕一笑，道：“文英，你誤會了。其實，我一直都在學習。從你們身上，我學到了很多。”
屠文英疑惑地看着姜懷虞，道：“姜姐姐，你怎麼突然這麼說？”
姜懷虞看着屠文英，認真地說道：“文英，其實我一直都在觀察你。你待人真誠，用心經營屠家，讓我明白了，一個成功的商人，不僅要有商業頭腦，更要有良好的品德。”
屠文英聽了姜懷虞的話，感動不已，道：“姜姐姐，你太謙虛了。其實，你纔是我們學習的榜樣。”
兩人正說着，庭院中突然傳來一陣歡笑聲。姜懷虞和屠文英望去，只見鄧申和迎香正和一羣下人圍在一起，歡笑着。
姜懷虞看着這一幕，心中不禁感慨萬分。
就在新店開業前夕，屠家燈火通明，家人們忙碌着準備着新店的最後事宜。突然，一名僕人急匆匆地跑進來，氣喘吁吁地報告說：“小姐，白掌櫃親自來了，說是有緊急情況！”
姜懷虞微微一愣，她放下手中的活計，快步走出屋門。只見白縉霄穿着一襲青色長衫，面帶憂色，正站在院子裏。他見到姜懷虞，微微頷首，語氣嚴肅地說：“東家，我有事相商。”
姜懷虞眉頭微蹙，她看着白縉霄，心中不禁有些緊張：“白掌櫃，出了什麼事？”
白縉霄沉銀片刻，才緩緩開口：“新店那邊出了問題，有人在開業前夕散佈謠言，說我們新店的食材有問題，這讓我們開業的日子變得岌岌可危。”
姜懷虞臉色一變，她緊握雙拳，眼中閃過一絲怒意：“這是誰幹的？他們爲什麼要這麼做？”
白縉霄搖了搖頭：“現在還不知道是誰，但這件事非同小可，若是處理不當，新店的名聲就會毀於一旦。”
兩人走進屋內，分賓主坐下。姜懷虞看着白縉霄，眼中閃過一絲疑惑：“白掌櫃，以往您都是派人傳話，這次爲何親自上門？”
白縉霄微微一笑，眼中流露出幾分堅定：“東家，這次的事情非同尋常，我覺得有必要親自來向您彙報。而且，我想親自看看您的態度。”
姜懷虞心中一動，她知道白縉霄是個謹慎的人，他這麼做，必定有他的道理。她微微頷首，表示理解。
接下來的時間裏，兩人開始商討應對之策。白縉霄詳細分析了當前的情況，提出了幾個應對方案。姜懷虞則根據自己的經驗和智慧，給出了一些建議。
“白掌櫃，我覺得我們可以先調查一下謠言的來源，找到幕後黑手。”姜懷虞說道。
白縉霄點頭贊同：“不錯，只有找到源頭，才能從根本上解決問題。”
“而且，我們還要在短時間內消除謠言的影響，否則新店開業的日子就真的危險了。”姜懷虞補充道。
白縉霄眼中閃過一絲憂慮：“是啊，時間緊迫，我們必須要儘快行動。”
白縉霄心焦如焚，望着姜懷虞道：“這信中所言，非同小可。曹姑娘若是真的被抓，洛兒殷胭脂的質量和供貨都將難以保證，這對函一坊的聲譽和生意影響太大。”
姜懷虞神情凝重，眉頭緊鎖，她緩緩開口：“信件的來源可靠嗎？這小兄弟與你有何淵源？”
白縉霄嘆了口氣，道：“這位小兄弟名叫陸阿牛，我曾在他貨郎生涯中幫過他幾次。他是個誠實可靠的人，否則我也不會把這樣的事情告訴他。”
姜懷虞輕輕點頭，道：“那我們該如何應對？”
二人陷入沉默，只聽見屋外屠家豬叫聲聲。
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過了片刻，白縉霄開口道：“我打算親自去烏蘇古鎮一趟，看看情況。不過，我擔心我這一去，會給函一坊帶來不便。”
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姜懷虞眼神堅定，道：“我可以陪你一起去。如今函一坊的事務已經漸漸上了軌道，有我在，你無需擔憂。”
白縉霄望着姜懷虞，眼中閃過一絲感激，他道：“那就有勞你了。”
姜懷虞微微一笑，道：“說什麼客氣話，我們是一家人。”
……
次日凌晨，白縉霄和姜懷虞準備啓程。臨行前，白縉霄將信件的事告訴了屠家老闆，請他幫忙照看函一坊。
屠家老闆是個粗獷的中年人，聞言皺起了眉頭：“白老闆，這可是大事。你們放心去，我一定竭盡全力幫忙。”
白縉霄和姜懷虞感激地看了屠家老闆一眼，告別了衆人，踏上了前往烏蘇古鎮的路。
一路上，兩人邊走邊聊。
姜懷虞道：“白縉霄，你爲何對曹姑娘如此關心？她對你而言，究竟意味着什麼？”
白縉霄沉默了片刻，道：“曹姑娘是我生意上的合作伙伴，她的洛兒殷胭脂是我函一坊的招牌。但更重要的是，她是一個值得信賴的朋友。我知道，她若是出了事，她一定會想辦法告訴我，讓我有所準備。”
姜懷虞眼神柔和，道：“你真是個重情重義的人。”
說話間，兩人已經抵達烏蘇古鎮。他們直奔胭脂作坊，只見作坊大門緊閉，門口守着幾個粗壯大漢。
白縉霄上前，與那幾人交涉。一番周折後，他們終於得以進入作坊。
作坊內一片狼藉，原來的女工們早已不知去向。白縉霄在作坊內找到了陸阿牛。
陸阿牛見到白縉霄和姜懷虞，眼中閃過一絲驚喜，道：“白老闆，姜姑娘，你們終於來了。”
白縉霄急切地問道：“曹姑娘呢？她，現在在哪裏？”
陸阿牛神情黯然，道：“曹姑娘被曹氏族人抓走了，他們打算高價出售洛兒殷胭脂，甚至還想控制整個烏蘇古鎮的胭脂市場。”
姜懷虞眼中閃過一絲怒火，道：“這些傢伙真是喪心病狂！我們必須想辦法救出曹姑娘。”
