函一坊這邊有白縉霄夫婦照料，福順書院也已經發展成熟，正如她之前所預想的那樣，無論她是否在場，書院的運作都不會受到影響，這讓她可以安心地踏上旅途。
白縉霄聽罷她如此說道，只得無奈地點了點頭，“既然如此，那就依你所言吧。”
薊州的危機如懸於頭頂的利劍，刻不容緩。姜懷虞在當日午後便細緻安排好了各項事宜，只待翌日清晨便踏上征程。
……
翌日破曉。
當第一縷晨光灑落大地，姜懷虞與屠家的衆人告別之後，便登上馬車啓程。不料剛駛出屠府的大門，便與一個熟悉的人物意外相逢。
門外相遇，兩人均感驚訝。
姜懷虞將頭探出車窗，滿臉驚異地詢問：“凌公子莫非是專程來尋我？”
凌墨頷首，向她抱拳施禮道：“正是，凌某今日至此，是想向姜姑娘告別。”
“告別？”
姜懷虞微愣，仔細打量之下，果然見馬背上負載着兩只沉甸甸的行囊。
“凌公子這是打算離開萬福縣？”
凌墨點頭確認，“不錯，凌某嚮往無拘無束的生活，曾立志要走遍天下山河。算來，我在萬福縣已逗留數月之久，現在是時候繼續我的旅程了。”
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話音剛落，他的目光掃過姜懷虞馬車旁的四名護衛，好奇地問道：“姜姑娘帶領如此衆多的隨從，難道不是前往書院？”
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姜懷虞輕笑一聲，“真是巧遇，我與凌公子一樣，也即將踏上旅途。”
凌墨驚異地問：“你打算前往何方？”
“薊州烏蘇。”
“爲何要遠赴那樣遙遠的地方，你在那裏有親朋好友嗎？”
姜懷虞輕輕搖頭，“我此行並非爲了探訪親友。你只知道函一坊是我的產業，卻不知我已在薊州設立供貨作坊。如今那邊出現了些變故，我不得不親自前往處理。”
“原來如此。”
凌墨凝視着她，忽然說道：“說起來，這真是巧合，我亦是向南行。”
姜懷虞眼中閃過一絲喜悅，“真的嗎？”
她急切地追問：“不知凌公子將前往薊州的哪個地方？”
“蘇州。”
姜懷虞露出燦爛的笑容，“吳郡志有云，上有天堂，下有蘇杭，蘇杭兩地匯聚了薊州的美麗景色。凌公子此行，定能創作出更多的傳世佳作。”
凌墨微微點頭，“春水碧波盪漾，畫船聽雨悠然，此時下薊州，正是梅雨季節，正可盡情欣賞薊州水鄉的風光。”
聽他如此描述，姜懷虞也不禁陶醉其中，她輕聲細語：“薊州雖不及蘇杭之美，但同屬薊州，想必自有其獨特的景緻。”
她還知道，薊州盛產鮮花，當地的脂粉行業也因此而繁榮昌盛。
在上輩子，她長久地居住於繁華的京城，從未踏足過那四季如春的溫柔鄉，而如今，恰逢此良機，她正好可以藉此拓寬視野，增長見識。
凌墨與她四目相對，卻並未有任何言語。
姜懷虞真摯地詢問：“凌公子，您還有其他事情需要告知嗎？”
適才聽聞他將南下的消息時，她分明眼中滿是喜悅，怎麼此刻卻又似乎恢復了平靜，若無其事了呢？
他輕輕地咳嗽了一聲，看似隨意地說：“你我同一天出發，且都的目的地是薊州，也可謂是緣分匪淺。蘇州與薊州恰好同路，不若我們結伴同行，彼此也能相互照應，姜姑娘覺得如何？”
姜懷虞微愣，隨即展顏一笑：“若有凌公子同行，自然是求之不得。然而我此次南下有急事待辦，恐怕無法在路上多做停留，只怕會打擾了凌公子的雅興。”
“無礙，我此行也並未打算在途中停留。”
聞言，姜懷虞雙手抱拳，誠懇地說：“那就有勞凌公子多加關照了。”
朝陽初升，街上的行人也逐漸多了起來。
凌墨微微一笑，道：“此處並非談話之所，我已吩咐隨從昨日前往獅子嶺，向裘道長遞交一份薄禮，他此刻應在城門外等候。我們不妨先出城，路上再慢慢詳談。”
姜懷虞點頭答應：“正合我意。”
凌墨向她一點頭，一勒馬繩，使馬兒轉身，瞬間消失在巷子的盡頭。
迎香喃喃自語：“真是無巧不成書啊，姑娘，凌公子的武藝如此高強，有他一路同行，我們便可以高枕無憂了。”
聽到這話，姜懷虞的眉頭卻微微皺起。
“會不會太過於巧合了？”
迎香輕咳一聲，道：“緣分這種東西，誰能說得清楚呢？萬事萬物總有它的道理。”
姜懷虞白了她一眼，“你越來越調皮了，竟然編排起我來。我與凌公子只是舊交，切勿胡言。”
“奴婢可沒有胡說，京城相送，雨夜援手，再到如今結伴南下，凌公子對您的關懷，絕不僅僅是一般朋友那麼簡單。”
姜懷虞無奈地搖頭，“迎香，這些話你在我面前說還可以，但若是傳到外人耳中，只怕會損害到凌公子的聲譽。我是曾經離異之人，不能讓凌公子的名聲因爲我而受到影響。”
“我知道了。”
儘管迎香口頭上答應，但心裏卻並未真正接受這個觀點。自家姑娘貌美心善，才華橫溢又懂得經商，樣樣都十分出色，難道僅僅因爲與那白玉京和離，就註定要孤獨終老嗎？
在她眼中，自家女兒定能遇見遠勝白玉京百倍千倍的佳緣。
目前的這位凌公子，青春洋溢，風采卓越，與自家女兒可謂是天作之合，只是性格略顯冷漠，然而在對待女兒時，卻展現出了極大的耐心與溫柔。
姜懷虞雖然不便直言，但內心卻細細思索不已。
……
出城之後，姜懷虞果然瞥見凌墨在不遠處等待着她，身旁還有一位騎馬的年輕男子，想必就是他所說的隨從了。
馬車緩緩駛近，兩隊人馬合併，一同踏上旅途。
姜懷虞輕輕掀起車簾，微笑着說道：“凌公子，觀你們二人的裝束，似乎早已習慣了闖蕩江湖的生活。”
兩人皆是輕裝簡行，毫無負擔。
不知何故，凌墨的那位隨從神情卻有些詭異，始終保持着一段距離，落在後方。
凌墨微微一笑，“凌某向來不計較身外之物，攜帶過多物品，反而成爲負擔。”
“凌公子超然物外，實在令人敬佩。”
凌墨目光一轉，望向她，“我出身江湖，自在草野，好聽點是超脫世俗，實則不過是個粗獷的武夫，哪裏擔當得起姜姑娘如此讚譽。”
