正在沉思間，她似乎瞥見凌墨身上閃過一抹豔麗的色彩，心中不由得生出一絲詫異。
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凌墨素來是一襲素淨的白衣，宛如不食人間煙火，腰間除了懸掛的劍，從不佩戴任何華麗的飾品，那麼這抹鮮豔的顏色，究竟是什麼？
好奇之下，她不禁細細打量。
只見凌墨一只手悄悄背在身後，彷彿是想隱藏手中的東西，然而從他腰間斜逸出的那枝嬌豔的花朵，卻無情地揭露了他的祕密。
姜懷虞眼角眉梢洋溢着愉悅的笑意，手指輕點着那朵花，調侃道：“凌公子身爲丹青高手，撫弄花月原是等閒之輩，何須遮掩躲藏呢？”
“撫弄花月？”
凌墨清冽的臉上泛起一抹淡然的笑顏，挑起一邊眉毛，迴應道：“適才聆聽姜夫子的高見，對薊州織錦之料頗多瞭解，見解獨到，然而卻對烏蘇的習俗一無所知。”
“哦，何種習俗？”
凌墨輕輕抽出背後的花束，“烏蘇之地，鮮花遍地，自古以來，無論男女老少，都有戴花的傳統。適才我在前方探聽消息，遇見一位挑着花擔的賣花郎，見那木槿花開得嬌豔欲滴，便挑選了這一枝。”
姜懷虞的笑容愈發燦爛，眼角彎成一道優美的弧線。
“不分男女？果真如此，那我就拭目以待了。”
不論是前生還是今世，她都未曾目睹過，那個清冷如冰的凌墨，竟然會主動戴上一朵花？
這般難得一見的景象，她自然不願錯過。
看到她眼中閃爍着期待的光芒，凌墨不由自主地輕輕一笑，“在下何必簪花？”
他本想解釋，自己身爲男子，又非烏蘇本地人，沒有必要戴花。
姜懷虞卻誤解了他的意思，帶着一絲失望地嘆息：“也是，凌公子若真將這花簪於鬢邊，憑凌公子的風采，說不定會將木槿的豔麗都掩蓋，讓人困惑，到底是欣賞花的美，還是沉迷於你的魅力？”
凌墨眼中閃爍着笑意，臉上卻流露出無奈的神態，輕輕搖了搖頭。
“姜夫子之辯才，確實令人歎爲觀止。這木槿在下是不敢留了，若姜夫子不棄，就請笑納吧。”
說着，將手中的木槿花遞給了她。
姜懷虞含笑接過，輕聲道：“既然凌公子不取，那我就恭敬不如從命了。”
這朵木槿花開得格外美麗，葉子翠綠欲滴，淡粉色的花瓣層層疊疊，綻放出迷人的光彩，令人一見傾心。
她輕輕摘下一朵，將其插入雲鬢之間。
凌墨目光柔和地瞥了一眼，微笑讚道：“有女同車，顏如舜華，光彩奪目，猶如星辰璀璨，這鮮花理應映襯佳人。”
他的這句讚美太過誇張。
姜懷虞臉頰泛起一抹紅暈，這才意識到，自己佩戴了他所贈的花朵，似乎有些失禮？
但此時摘下也不是上策。
正在她猶豫不決之際，凌墨突然開口：“隊伍已經啓動，我去照料馬匹，姜夫子也請上車吧。”
姜懷虞微微頷首，內心稍顯釋然，然而從他的表情上卻看不出半分異樣。
難道，她真的多慮了？
在烏蘇城腳下，城門守衛緊握着逃犯的畫像，逐一與過往的行人對照，任何形貌相近者皆被引至一旁接受仔細盤查。
當姜懷虞經過時，她略略瞥了一眼那張畫像，只見畫中是一位中年男子，面容平淡無奇，並無特別之處，唯有下頜角落那一道寸長刀疤分外顯眼，爲那張臉龐增添了幾分凶煞之氣。
?踏進城門後，姜懷虞方纔開口道：“如此興師動衆地捉拿此人，不知他究竟犯下了何種罪行？”
凌墨輕輕搖頭，迴應道：“這其中的詳情不得而知，不過觀其情形，此人似乎尚未混入城中。”
如果逃犯真的藏身於烏蘇城內，那麼官府的搜捕重點理應放在排查出城之人，而非入城者，由此可見，這名通緝犯目前並不在城內。
姜懷虞微微點頭，沉銀道：“官府如此大張旗鼓，只怕他一旦露面，立刻就會遭到擒拿。”
凌墨補充道：“如果他是個機智之輩，就應該遠遠躲開是非之地。”
兩人隨意閒聊了幾句，並未將此事放在心上。
他們幾人在城中尋得一家客棧暫歇，稍作休息後，姜懷虞便打算外出打探消息，卻被凌墨制止。
“姜夫子，您身懷六甲，不宜過度勞累，安心在客棧休養即可，打探消息的事，交給我與李逵就足夠了。”
“這……”
姜懷虞收斂情緒，緩緩搖頭，語氣堅定地說：“凌公子，這一路上，您對我照顧有加，感激不盡。如今我們已經抵達烏蘇，我不能再因爲個人私事而拖延您的行程。再說，您還要前往蘇州，從烏蘇到那裏也有數日的路程，您更應該稍作休息，準備啓程。”
“我前往蘇州並無緊迫之事，不必急於啓程。您獨自留在烏蘇，還需與官府周旋，只怕會遇到不少困難。我倒不如幫您料理完這邊的事務，再去蘇州也不遲。”
“這如何可行？”
姜懷虞內心充滿了愧疚，她嘆了口氣，說：“凌公子，您已多次伸出援手，我實在不好意思再讓您耗費如此多的心力。否則，我真的不知道該如何報答您的恩情了！”
她那副看似謙卑實則堅決拒絕的神態，顯得既誠懇又堅決。
凌墨的心中忽然有些沉重。
他也不明白，自己究竟是怎麼了。
她智慧卓絕，沉着冷靜，勇敢果斷，彷彿這世界上沒有她無法應對的難題。
原本，這些瑣事對於她來說確實構不成任何嚴峻的挑戰，然而，他仍舊想要守護她，不願看到她如此疲憊。
儘管，她的心中另有所屬，甚至還懷上了那個人的孩子。
凌墨的表情平板無波，語氣淡然：“當日，是你伸出援手，化解了我面臨臨川公主的危機，挽救了我的生命。因此，我爲你所做的一切，都不足掛齒。再說，我一向重情重義，早已表明立場，朋友之間無需言謝。姜夫子如此見外，難道是並未將我視爲朋友？”
“哪裏話！”姜懷虞立刻迴應，聲音誠懇，“凌公子情深義重，能與你結識，是我莫大的榮幸。”
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“那麼，就無需再言這些客套之詞，我已聽得心生厭煩。”
凌墨的臉色略顯不悅，似乎又回到了那個月夜初見時，他那冷冽的模樣。
