姜懷虞長長地呼出一口濁氣，面上愁雲密佈，“家中的艱辛，我感同身受，不過，如果真是一無所有地出嫁，姜家恐怕會背上刻薄的惡名，將對父親的清譽造成嚴重損害。”
姜姝芩輕蔑地一笑：“怎麼？害怕了？”
她帶着一絲嘲諷的目光，環抱雙臂打量着姜懷虞。
“你大可放心，我爹在國子監擔任要職，我豈能讓他因你而蒙羞？姜懷虞，你平日裏不是總喜歡炫耀你的文采？反正我們家藏書堆積如山，索性你就以書籍作爲陪嫁吧。總比啥都沒有要強。你說是吧？”
郝氏緊跟着附和道：“懷虞，你爹對白玉京青睞有加，白玉京出身寒門，秉性純良，他自然不會因嫁妝寒酸而對你冷落，再說了，他本身就是個學識淵博之人，你載着一車的藏書嫁過去，正好是迎合了他的喜好。待你們結爲連理，他勤奮讀書求取功名，你則主理家務，生活定能和美，絕不會讓你吃虧。”
姜懷虞心中卻暗自嘆息，虧是吃不着，卻是要忍受無盡的折磨！
姜姝芩樂得眉飛色舞，心想那白玉京不過是個窮舉子，表面看似儒雅俊秀，骨子裏卻是個迂腐的人。再加上冥頑不化的老太婆和錶裏錶氣的綠茶表妹，她一個人根本應付不過來！
不僅要依靠嫁妝來養活這一大家子，甚至大伯哥生意虧損，填補虧空的也是她的血汗錢。
姜姝芩暗自竊喜，心想那個姜懷虞沒有了豐厚的嫁妝，而白家又貧困潦倒，她以後如何在白家立足，實在是讓她拭目以待呢！
想到這裏，姜姝芩心情愈發舒暢，索性像個小女孩般一頭扎進郝氏的懷抱裏撒起嬌來，還不忘挑釁地瞥了姜懷虞一眼。
“我跟我娘有私密話要說，你還杵在這裏做甚？”
姜懷虞明白事已至此，無力迴天，於是默默轉身，離開房間。
身後，母女二人的親密對話聲漸漸傳入耳中。
“謝謝母親，母親待我最爲慈愛，甚至不惜爲我改換了這門親事！太好了！”
“傻丫頭，你纔是我嫡親的血脈，我不對你好，還能對誰好呢？只是，你怎能夠確信，那位秦世子定能恢復健康，倘若……”
“絕無倘若，他必將康復如初，母親，請您相信我！”
……
夜濃如墨，姜懷虞捧着一杯清茶，緩步來到姜文淵的書房。她輕輕推開房門，一股書香撲鼻而來。書房內，姜文淵正坐在案前，眉頭緊鎖，若有所思。
姜懷虞行了一禮輕聲道：“父親，夜已深，我給您送杯茶來。”
姜文淵擡起頭，目光在姜懷虞身上停留了片刻，微微點頭：“嗯，放下吧。”
姜懷虞將茶杯放在案頭，然後緩緩開口：“父親，我有一事相求。”
姜文淵眉頭一挑，放下手中的筆，問道：“何事？”
姜懷虞剛要張嘴說話，姜文淵便冷着臉道：“如果是因爲嫁妝的事情，那麼無需枉費脣舌。你母親當年將姝芩替換，讓她承受了無盡的苦難，姜家將你撫養成人，這份恩情已是對你莫大的寬宥，絕無道理再犧牲嫁妝來滿足你的貪欲。何況，姝芩已經承諾將一些書籍相贈，屆時，我書房中的藏書，只要你喜歡，儘可以隨意帶走。”
“記住了，你只是我名義上的女兒而已，我們之間毫無血緣，你不要過於貪婪，姜家從始至終都對你並無虧欠！”姜文淵的言辭中透露着不容置疑的警告。
姜懷虞微微垂眸，感慨萬千。
她的生母吳氏，曾是姜家從鄉間聘請的奶媽。可能是沉迷於姜家的富足生活，吳氏居然鋌而走險，將自己的女兒與姜家的孩子偷偷對調。直至吳氏病入膏肓，她才向姜姝芩透露了這個驚天的祕密。
姜姝芩順利認祖歸宗，原本姜家打算將姜懷虞逐出家門，但考慮到她自幼喪父，吳氏病逝後也孤苦伶仃，出於一絲同情，還是把她收養在姜府。
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然而，自那以後，姜家人對她的態度就大相徑庭，偏寵真千金，而姜姝芩也對她這個冒牌貨耿耿於懷，視如眼中釘肉中刺。
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姜懷虞心知肚明，無論姜家怎麼對她，作爲一名孤苦伶仃的弱女子，她唯有依託姜家的庇護。
因此，在上輩子，她順從地嫁入侯府，而此生，她也同樣順應姜家的安排，接受了換親之命。
然而，這並不意味着，她必須對一切安排毫無保留地接受。
姜懷虞閉了閉眸，語氣平靜卻堅定，“姜家未曾欠我分毫，我亦未欠姜家一絲一毫。我的生母雖然有過失，但姜姝芩在她病入膏肓之時，竟然奪了她的湯藥，這樣的行徑難道就正義嗎？那可是關乎一條生命的終結。”
姜文淵眉頭緊蹙，“大夫已經明確表示，你生母的生命已近尾聲，怎能將罪責歸咎於姝芩？”
“病故與無人救治而亡，畢竟有着天壤之別。”
“姝芩並非有意爲之，她只是一時氣憤，頭腦發熱，鑄成了大錯。正因爲如此，姜家才接納了你，讓你得以繼續以姜家小姐的身份生活。你爲何舊事重提，難道心中仍然懷有怨恨？”
姜懷虞輕輕搖了搖頭，神情淡然，“我的生母確實犯下了錯誤，也承受了應有的懲罰，作爲女兒，我不敢有任何異議。”但她眼中的堅決，卻透露出她內心的掙扎與堅持。
姜文淵目光斜瞥，冷冷地瞥了她一眼，“你心裏有數就好。姜家撫育你十六載，你可別學那些忘恩負義之輩。”
“養育之恩遠勝生育之恩，女兒銘記於心。”
姜文淵沉銀片刻，接着說道：“姝芩對你心懷不滿，不願賜你財物。屆時，我會額外賜你兩箱藏書，這些都是於白玉京科舉之路大有裨益的。你自知其珍貴，回去吧。今後勿再提起那些陳年舊事，對姜家無益，對你自身亦無好處。”
姜懷虞屈膝恭恭敬敬地行了一禮。
“感謝父親厚愛，但女兒尚有一事相求，望父親賜一張親筆墨寶。”
“墨寶？”
姜懷虞回答道：“國子監的屠祭酒，去年榮歸故里，他是涼州人士，也曾是父親的上級。因此，女兒想請父親親筆書寫一封舉薦信，將白玉京推薦給屠祭酒。”
屠祭酒博學多才，堪稱一代鴻儒，曾多次擔任春闈主考官，在天下士子中享有崇高的聲譽。能夠成爲其門下弟子，便意味着在科舉路上邁出了堅實的一步。
