獄卒見她顯得一無所知，這才緩緩開口：“自從曹氏被打入死牢，她的母親便日日跪守在官署門前，哭訴着要爲女兒討回公道。通常這種攪擾公堂的行爲，應當被驅逐出去，但同知大人見她孤苦伶仃，便未讓人動粗，只是下令不必予以理會。”
說到此處，他眼中閃過一絲同情之色。
“聽聞曹氏在事發前是一位商賈，手頭頗爲富裕，然而她母親近日來竟連一家簡陋的客棧都無力承擔，只能在官署牆角下露宿，依靠路人的施捨度日，這與乞丐又有何別？”
“這怎麼可能！”
姜懷虞目光深邃，神情凝重。
顯然，這一定是曹氏族人乾的勾當。
她心中越發堅信，曹姑娘是被人陷害的。
否則，爲何曹姑娘剛一入獄，曹氏族人便迫不及待地搶佔她的作坊？曹姑娘的母親身爲一名弱女子，怎麼可能保住家中的產業？
洛兒殷胭脂在萬福縣的銷售業績極佳，曹姑娘所獲得的分紅頗爲豐厚，她的母親不可能沒有財力，如果不是曹氏族人的欺凌和逼迫，她怎麼會淪落到如此悲慘的境地？
她們母女倆，無疑是被人無情地剝奪了一切！
獄卒長嘆一口氣，感慨地說：“實不相瞞，前些日子我曾去探望過那位婦人，唉……她看上去便是個體弱多病之人，在野外風餐露宿多日，全靠一口氣支撐。若再聽到曹氏的判決，恐怕她也難以堅持下去。”
“這對母女，一個在囹圄中備受折磨，另一個在塵世中艱難熬煎，命運之苦，真是讓人同情。”
隨着這話音落下，一行人漸漸步入州衙大牢最幽暗的深處，那是死囚的禁錮之地。
獄卒指着一處過道盡頭的狹小牢房，語氣沉重地說：“曹氏便被囚禁於此。”
姜懷虞的目光穿透昏暗，落在那間牢房上。牢房雖不寬敞，卻擁擠着十數名女囚，她們一個個形容憔悴，滿面塵垢，令人難以辨認。
姜懷虞蹙起眉頭，疑惑地問：“我曾聽說，被判死刑的囚犯通常是單獨關押的，爲何這裏卻如此擁擠，難道這些女子，都犯下了死罪不成？”
獄卒耐心解釋：“並非如此，只是這大牢中女囚犯較少，而且關押女性囚犯總是有些不便，因此歷來習慣將她們集中安置在一個地方。”
他邁步向前，用刀鞘輕輕敲擊着牢門，聲音冷冽：“曹氏，有人前來看望你了！”
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然而，牢房內依舊寂靜無聲，沒有任何迴應。
獄卒無可奈何，只得再次高聲呼喚，“曹氏，你爲何仍舊不應答？”
牢房中立刻響起了一片嬉笑聲，卻依舊不見有人現身。
面對這種狀況，獄卒似乎突然領悟到了什麼，臉色立刻變得陰沉，“我讓你們一個個安分守己，居然都不放在心上，是不是還想嚐嚐鞭刑的滋味？”
“我們什麼都沒做，大人您可別誤會我們！”
一名身材豐滿的女犯人，在說完這句話後，粗魯地踹了縮在牆角的一道身影一腳，“嘿，醜陋的傢伙，大人問你話，你怎麼不吭聲？”
姜懷虞這時才注意到，牢房的最裏面竟然還躲着一個人。
那人瘦弱無比，將自己縮成一小團躲在牆角，即使被女犯人一腳踢翻在地，她也只是默默爬起來，重新蹲好。
她的左眼到額頭有一大塊深色的胎記，儘管牢房內暗淡無光，但那胎記依舊十分顯眼。
沒錯，那個人就是曹姑娘。
姜懷虞剛想開口，剛纔踢了曹姑娘的那個豐滿女犯人卻又開始說話，她似乎對曹姑娘的這種態度十分不滿，扯住她的耳朵說：“你倒是說話呀，是不是啞巴了？”
曹姑娘看了她一眼，然後迅速地收回目光，似乎對面前的人充滿了恐懼。
“我沒有殺人……”她只是不斷地重複這句話。
豐滿的女犯人冷笑一聲，“醜陋的傢伙，你就繼續裝吧，要是你沒有殺人，怎麼會落到這個地步？難道是別人被你的這幅模樣嚇死的？真是的，跟你待在一個牢房，我都覺得噁心！”
其他的女犯人雖然沒有出聲，但也都冷笑連連，顯然在平日裏，她們對曹姑娘的嘲笑和欺凌已經成爲了常態。
姜懷虞的怒火在胸中激盪，目光如劍，直指獄監，語氣中滿是責備：“她們如此欺凌曹姑娘，難道你們就坐視不管嗎？”
獄監無奈地嘆息，彷彿心中的無奈如同潮水般洶涌，“自然要管，但一日十二個時辰，總有我們無法盡察的死角。”
話音剛落，他又一次以刀輕敲牢門，發出清脆的聲響。
“都散開，聚集在此成何體統？誰動手打人的，給我站出來！”他的眼神如電，瞪向那名施暴的女囚。
那名體態豐腴的女囚在他威嚴的目光下，急忙縮回手，臉上堆起討好的笑意。
“官爺，這曹姑娘不遵您的命令，這不是明明沒將您放在眼裏嗎？我只是想替您教訓她一頓，絕無他意……”她解釋道。
姜懷虞突然開口，語氣堅決：“請把牢門打開，我要進去看望曹姑娘。”
獄監見她神情堅決，又想到同知大人之前的吩咐，要儘量滿足她的要求，便沒有拒絕。
他走到牢門前，取出鑰匙，細心地打開牢門，然後將除了曹姑娘之外的所有囚犯都趕到牆角，這才請姜懷虞進入。
牢房中走進了一人，但曹姑娘仍然沒有什麼反應，只是蜷縮在牆角，彷彿想要將自己隱藏起來，儘量減少存在感。
姜懷虞在她面前蹲下，輕聲呼喚：“曹姑娘？”
她的聲音溫和如春風，曹書綰忍不住擡頭看了她一眼，但看到的是一張完全陌生的面孔，又迅速低下頭。
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看到她這個樣子，姜懷虞心中涌起一股柔情，她輕聲安慰道：“曹姑娘不必害怕，我叫姜懷虞，你應該聽說過我吧？”
曹書綰愣了片刻，才驚訝地問道：“你……你就是東家？”
姜懷虞點了點頭，肯定地說：“沒錯，我這次來到烏蘇，就是爲了救你出去。你剛纔說，你沒有殺人，這是真的嗎？”
聽到這話，曹書綰彷彿瞬間陷入了失控的漩渦，眼中閃現着深深的驚恐，她拼命地向後退縮，猶如一只受傷的小鹿。
“我……我沒有殺人！真的……真的沒有……求求你，別打我……”
