曹歆臉色一沉，再次將魏管家的頭顱壓入水中。
魏管家奮力掙扎，但他的手腳被繩索緊緊束縛，哪裏有能力抵抗曹歆？
一旁，同樣被捆綁的中年婦女，見狀憤怒地高聲喊道：“曹歆，你如此對待我們，定會遭受天譴！”
曹歆輕蔑地冷笑，“韋管家不用急，下一個就輪到你了，先讓她安靜一會兒。”
話音未落，便有兩個孔武有力的家丁走上前，對着那女管家一陣狂風暴雨般的拳打腳踢。
曹歆的面色逐漸顯露出幾分焦躁，聲音帶着一絲冷厲：“你們這夥人，嘴硬得如同頑石，即便是加薪厚遇，你們也不願透露分毫配方。曹書綰究竟給你們灌輸了何種迷惑人心的迷藥，竟讓你們如此忠心耿耿？”
魏管事喘息略定，眼中流露出深深的絕望，聲音低沉而顫抖：“並非我不願透露，而是我們確實不知全局。洛兒殷的完整配方，唯有曹姑娘一人掌握，我們這些下屬，不過僅僅掌握了一鱗半爪。而且……”
“而且什麼？”曹歆的聲音裏帶着不容置疑的追問。
魏管事嘴角勉強擠出一絲苦笑，回答道：“我們這些管事，在入職之前，都與東家訂下了契約，若是有違約泄密之舉，便需賠付全部家產。我們如何敢輕易透露？”
“原來如此！”
曹歆的雙眼閃過一絲銳利的精芒，隨即笑容在臉上蔓延開來。
“早些說啊，那些契約都在我手中掌握，只要你肯道出配方，我立刻將它們付之一炬，如何？”
魏管事仍舊猶豫不決：“你說的可是真的？”
“當然不假，曹書綰犯下了死罪，這作坊理應由我接手，那幾張破舊的契約，我自然有權處置。不過——”
曹歆話鋒一轉，語氣變得更爲嚴厲，“如果你們不知好歹，那我也就不必客氣了。你們都清楚我喜好賭博，卻不知，我在作坊中也學到了不少懲治人的手段。魏管事，被水嗆的滋味可不好受，你真的願意再嘗試一次嗎？”
魏管事的身體不由自主地顫抖了一下，然後彷彿下定了決心。
“我願意說……但你要答應我，把那些契書還給我！”
曹歆的臉上露出了一抹滿意的笑容。
然而，旁邊被打的韋管事卻急切地大喊：“魏大哥，你不能說！東家和曹姑娘對我們恩重如山，我們怎能背叛他們？再說，如果他真的有那些契書，爲什麼之前不拿出來？他這是在騙你，千萬不要上當！”
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兩位擔任作坊的管理者，自然心知肚明，曹書綰並非作坊的真正主人，他們最初是與白縉霄簽訂的契約。
自然，掌控祕方以及擬定契約的計謀，都是姜懷虞提出的策略。
“臭婆娘！遭受打擊還不安分？”
曹歆眼中閃過一絲猙獰之光，將魏管事粗暴地拋開，隨即揪住韋管事，將她狠狠地按入水中。
“該死的臭婆娘，這裏哪輪到你開口？你們這兩個手中的祕方，必須一字不落地交給我，否則，你們別想踏出這道大門半步！”
曹歆面色狂亂，卻彷彿對自己的失控毫無察覺。
連日來運勢糟糕，他屢戰屢敗，賭場那邊催債的聲音愈發緊迫。
曹書綰家中的財物，他已悉數典當，現如今已無值錢之物，賭場那邊催得緊，若是再無力償還，恐怕他又要失去一根手指。
想至此，曹歆眼中閃過一絲狠辣，掐住韋管事後頸的手更加用力。
“竟敢跟我作對！”
“不過是一張祕方，這麼多天都不願交出，那就休怪我心狠手辣！”
曹書綰掌握着完整的祕方，兩位管事分別負責其中一部分，只要將他們手中的祕方合併，應該也能相差無幾。
他必須儘快拿到祕方，讓作坊重新運轉。
只有這樣，他才能利用盈利的資金再次投身賭博，只要有了本金，曹歆深信不疑，他必定能夠翻盤，將曾經失去的一切重新奪回！
不一會兒，韋管事掙扎的力氣逐漸衰弱，雙手無力地垂下。
魏管事心中猛地一震，急切地開口：“曹爺，我招！我現在就將祕方告知於您！但是，單憑我一己之力，知曉的也不過是祕方的一半。若韋嫂子遭遇不幸……”
曹歆揮了揮手，神情淡然，“我心中有數。”
在掌握祕方之前，他自然不會輕易讓這棘手的婦人撒手人寰。
他鬆開手中已氣息奄奄的女子，目光轉向魏管事，“好吧，你這就去把祕方寫下來。”
家丁迅速捧來紙筆，魏管事雙手顫抖，在白紙上緩緩書寫起來。
韋管事被丟棄在一旁，她趴在地上咳嗽了許久，終於以微弱的聲音試圖阻止。
“不可將祕方拱手讓人！”
魏管事瞥了曹歆一眼，心有餘悸地勸慰：“韋嫂子，生命可貴，即便東家對我們有深厚的恩情，但他遠水解不了近渴，如今也無法施以援手啊！”
“再耐心等等，祁熙已經飛馬傳信至萬福縣，東家定會火速趕來救援！”
“傳信？”
曹歆冷笑一聲，譏諷地說：“你們所說的東家，相隔千里之遙，若真有心想來，早已該至。然而至今毫無音訊，可見，他對你們的安危並未放在心上。”
“待我掌控了作坊，我絕不會像曹書綰那般愚昧，輕信外人之言。這胭脂若真有利可圖，理應廣泛銷售，怎能僅僅供應他一家？”
“至於那個傳信的……”
他陰險地一笑，“你們還是先考慮一下自己的命運如何吧。”
魏管事感受着對方語氣中蘊含的凌厲威脅，不由得渾身一顫，手中的筆幾乎滑落，“我寫，我寫……立刻就好！”
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曹歆的目光轉向蜷縮在地上的韋管事，“那你呢？”
韋管事斜眼瞥了他一下，隨即轉過頭，向着地面狠狠地吐了一口唾沫。
“老身我今年已屆四十八歲，可以說是半只腳踏入黃土之人。去年，我家兒郎不幸生病，家中貧寒無錢求醫，是曹姑娘伸出援手，收留了我，讓我在作坊中有了賺取家用之機。後來東家見我勤勞肯幹，提拔我爲管事，憑藉這份收入，我不僅治癒了兒子的病痛，還爲他置辦了家業，迎娶了媳婦。曹姑娘與東家對我有大恩大德，我如何能夠背叛他們？”
