韋管事目睹地上氣息微弱的人，忽然走近，朝他臉上吐了一口唾沫，“呸，你的報應終於來了！”
“鐺——鐺——”
兩聲鑼響劃破空氣，緊接着，一羣手持利刃的皁衣衙役魚貫而入。
“官府執法，無關人等退避！”
領頭的正是喬同知，他向姜懷虞微微點頭致意，旋即將目光轉向地上的曹歆。
此刻的曹歆早已失去了人樣，遍體鱗傷，面容扭曲，鼻青臉腫，連牙齒也掉落了好幾顆，狼狽不堪。
喬同知目睹着衆人紛紛規避的神態，心中已然明瞭發生了何事，卻未加深究，僅沉聲吩咐：“將疑犯曹歆押解回州衙，聽候審理！”
衙役們依次對現場的人羣展開仔細的詢問。
喬同知踱步至姜懷虞面前，禮貌地一拱手，“白夫人果真非凡，短短一日之間，便挖掘出如此關鍵的線索。此案若能昭然若揭，白夫人可謂居功至偉。”
此外，他即將榮升京官，若能再添一筆洗脫冤屈的輝煌戰績，必將使他的官履更加璀璨奪目。
凌墨聽聞此稱呼，卻默不作聲地退至一旁。
喬同知見他氣度不凡，不禁好奇詢問：“這位貴賓是何方神聖？”
“嗯，不過是個友人。”
姜懷虞心想凌墨或許不願與喬同知過多交集，故而選擇了迴避，因此並未詳加解釋。
一個時辰過後，官府的人完成了證詞的記錄，紛紛返回官署。
那些跟隨姜懷虞一同從客棧而來的觀衆，今日既觀看了熱鬧，又發泄了怒氣，便無暇他顧，逐一告別離去。
人去樓空，作坊內除卻工匠之外，僅剩下姜懷虞一行人。
祁熙在郎中的治療下，已緩緩甦醒，作坊的衆人用過飲食，此刻神智恢復，都好奇地打量着姜懷虞。
他們方纔聽韋管事透露，她便是洛兒殷背後的大東家，既然韋管事言之鑿鑿，想必不會出錯。
然而，衆人未曾料到，眼前的女子竟是如此年輕貌美，端莊優雅。
姜懷虞察覺到衆人目光的聚焦，不由自主地露出溫和的笑容，然後緩緩步入院子中央。
諸位賢達，諸位或許與我素未謀面，自是不識廬山真面目。容我在此略作介紹，吾乃姜姓之人，乃爾等幕後東主。近日，爾等深受曹歆之害，備受折磨，實屬不幸。吾以主人之名義，特此宣佈：賜予爾等五日休假，並補償一個月薪資以示慰藉。待爾等休養生息完畢，再續前緣，共事一堂。同時，我鄭重承諾，今日必將確保作坊不會再有任何類似之不幸發生。
韋管事率先響應，熱情洋溢地表示：“好，吾等悉聽大東家之令！”
衆人亦不再猶豫，異口同聲，紛紛致謝：“多謝大東家！”
在曹歆被官府拘捕之前，他已在衆人面前坦然承認弒父之惡行，人證物證齊全，因此在審訊過程中，他並未企圖負隅頑抗，而是迅速招認了全部犯罪細節。
案件一經公佈，全城震驚。
誰能想到，一向安寧和諧的烏蘇，竟然也孕育出瞭如此喪盡天良之徒？
西魏以孝道治國，而曹歆卻敢於天下之大不韙，對生父痛下殺手，全城百姓無不痛心疾首，指責曹歆不配爲人，文人士子亦紛紛向州衙上書，要求嚴懲此罪犯。
按照西魏律例，曹歆犯下數罪，應遭受凌遲極刑。
原定的判決需待刑部審批完畢，秋後再行處決。然而，烏蘇百姓羣情激憤，每日在衙門前施加壓力，州尊大人不得不下令，即刻執行死刑。
烏蘇已經二十多年未曾施行過凌遲極刑。
這種原本令人聞之喪膽、無比殘酷的刑罰，在曹歆行刑之日，仍有衆多百姓蜂擁而至，爭相圍觀。
曹書綰亦在其中。
姜懷虞站在她身旁，輕聲嘆息：“你身體尚未復原，何必親身涉險？”
案件水落石出後，曹書綰得以無罪釋放。然而，她心中牽掛曹歆即將面臨的極刑，堅決要在目睹行刑之後，才肯返回烏蘇古鎮。
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曹書綰緊緊地盯着刑場上的那抹蒼涼身影，口中喃喃自語：“無論如何，我都要親眼目睹他遭受應有的懲罰。”
姜懷虞輕輕搖了搖頭，溫言道：“那我先返回客棧，靜候你的歸來。”
她身懷六甲，不宜目睹如此殘酷的場景。
刑場之外，人潮涌動，層層疊疊，迎香與鄧申小心翼翼地護着姜懷虞，費盡周折才從擁擠的人羣中脫身，剛踏上長街，天空忽然飄灑起細雨。
前方，一道清逸脫俗的身影躍然眼前，走近之後，他細心地將傘撐開，爲她遮住飄灑的雨滴。
只是不知爲何，凌墨的眉宇間似乎隱含着一絲淡淡的憂慮。
姜懷虞微笑着詢問：“凌公子，你不是曾說不會踏足刑場之地嗎？”
今日天色陰沉，大有雨意，鄧申身上攜帶了雨具，因此，凌墨顯然不是爲了給他們送傘而來。
凌墨凝視着她片刻，語氣沉重地說：“我有事需要與你商討。”
他這樣的神情實屬罕見，姜懷虞不禁有些愣神，“怎麼了，凌公子？”
凌墨將手中的傘遞給姜懷虞，又接過鄧申手中的另一把傘，細心地撐起。
“雨已降臨，我們還是先回去再說。”
江南的細雨輕柔細膩，起初悄無聲息，隨後卻持久不息，但這雨並不讓人心生厭煩，反而讓人在觀賞雨絲、呼吸溼潤的空氣中，感受到一種難得的寧靜。
他們一路走回客棧，姜懷虞與凌墨在客棧二樓的雅緻茶室中相對而坐。
“凌公子？”
凌墨的目光從窗外的雨景中收回來，長嘆一聲，“京城那邊發生了變故……”
“京城？是那座白玉京？”
姜懷虞面色驟變，立刻站起身來。
凌墨緩緩說道：“你腹中有孕，切勿過於焦慮。雖然白玉京出現了一些動盪，但暫時對生命並無威脅。”
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聞聲，姜懷虞的心絃微微鬆弛，急忙追問道：“凌公子，究竟有何變故？”
凌墨輕擡手臂，爲她續上一杯溫熱的茶水，緩緩開口：“啓程離京之際，我擔心臨川公主不會善罷甘休，便派人密切監視公主府的動向，同時留意白玉京的近況。這些時日，一切看似風平浪靜，直至今天，我收到了京城的來信，信中提及，白玉京遭到了貶謫。”
“僅僅是貶謫而已嗎？”
凌墨輕嘆一聲，繼續解釋：“確實只是貶謫，但白玉京的遭遇頗爲異常。他從國子監的司業之位被貶至西軍，擔任一個無品級的主簿。”
