曹書綰擡頭，努力抑制眼中的淚意，笑靨如花：“我有了新的決定，今天，我想親自嘗試製作一份胭脂，隨後還想漫步街頭，東家，您能否伴我同行？”
姜懷虞微微點頭，滿臉笑意，“求之不得。”
門外，曹嬸緊緊捂着嘴脣，淚水無聲地沿着臉頰滑落。
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她得知姜懷虞的到來，特意下廚烹製了自己最擅長的一道花果飲品，正準備端進屋內，卻意外聽到了這段對話。
女兒臉上的胎記，不僅是她內心的痛楚，也是這位母親心底的隱痛。
這些年來，女兒因這塊胎記飽受折磨，每一幕都深深烙印在她的心中。
她常常反思，自己和已故的丈夫均無胎記，女兒卻揹負了這樣的容貌，是不是自己在孕期觸碰了什麼禁忌，才讓女兒承受這樣的苦楚？
每當看到女兒因爲胎記而黯然神傷，她的內心同樣充滿了悔恨和愧疚。直到今天。
女兒終於能夠解開這個心結，曹嬸的心中也彷彿卸下了沉重的負擔。
作爲一個母親，她最大的願望就是女兒能夠活得更加自由，更加快樂。
曹嬸輕輕拭去淚水，卻並未打擾她們，而是轉身悄然回到了廚房。
曹書綰獨自一人居家演練了無數遍，因此化起妝來手法嫺熟，她迅速整理停當後，輕輕轉頭望向姜懷虞，聲音中帶着一絲顫抖：“你覺得……怎麼樣？”
姜懷虞微笑着頷首，溫和地說：“美極了。”
曹書綰緩緩地呼出一股氣息，“雖然我深知自己的容貌，但聽你如此誇讚，再想到我抹了脂粉，內心竟然也有些相信了……”
姜懷虞對她投去鼓舞的笑容，“自信就是最美的！”
曹書綰微微頷首，眼神變得更爲堅定，“東家，那我們啓程吧？”
姜懷虞深情地注視了她一會兒，“不急，我忽然萌生了一個想法。”
她拿起桌上的彩繪顏料，細心地執筆在曹書綰那塊胎記的位置上細緻描繪，過了好一會兒，她放下畫筆，拿起鏡子遞給她。
“看看，如何？”
曹書綰照鏡一瞥，瞬間愣住了。
“這是芍藥？”
她眼角至額頭的那塊原本略顯暗沉的胎記，居然被姜懷虞巧妙地轉化爲一朵含苞待放的芍藥。芍藥的花瓣錯落有致，層次分明，與胎記的顏色完美融合，顯得栩栩如生。
“曹姑娘，你滿意嗎？”姜懷虞溫柔地問。
曹書綰用力點頭，“非常滿意！我簡直無法想象，竟然可以這樣巧妙地修飾臉上的胎記。”
原本略顯瑕疵的胎記變成了一朵豔麗的芍藥，使得她的面龐更加增添了一抹神祕的魅力。
曹書綰心情大悅，只覺得今天的驚喜連連，她看向姜懷虞，眼中滿含着深深的感激之情，“東家，感激你的巧思。”
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“你喜歡，我便心滿意足了。”
在前世，曹書綰本可憑藉那令世人讚歎不已的胭脂技藝獨步江湖，卻只能隱姓埋名，作爲一個不爲人知的奴隸身份，任人驅使。儘管她的名字“洛兒殷”已經名揚整個西魏，甚至遠播至關外，她卻始終無法擺脫命運的枷鎖。直至最後，她因勞累過度而撒手人寰，換來的不過是一聲冷漠的“短命之輩”。
然而，在這一世，命運的悲劇並未重演，姜懷虞滿懷希望，願她能沐浴在幸福的陽光之中。
兩人步出屋門，只見曹嬸在不遠處守候多時。
當她目睹她們現身，便笑靨如花地說：“姜東家，我特意製作了花果飲品。適才見你們忙碌不已，便未敢打擾，將它溫熱在鍋中。你們出門前要不要嘗一碗？”
她雖然與姜懷虞交談，目光卻始終偷偷瞥向曹書綰。
姜懷虞不願辜負她的好意，便微笑應允：“也好，感謝曹嬸的款待。”
曹書綰察覺到母親的微妙動作，忽然大步流星走到她面前，落落大方地詢問：“娘，我看起來美麗嗎？”
曹嬸仔細打量着女兒許久，眼中閃爍着淚光，點了點頭：“美麗，我的書綰真是美得讓人心動。”
曹書綰輕擡手臂，爲她抹去淚珠，溫柔地說：“既然如此美麗，娘應該感到高興纔是，怎麼反而流淚了呢？”
“好了，娘不哭，你快帶姜東家進屋休息，我這就去給你們端花果飲。”
品嚐完清甜可口的花果飲，兩人剛踏出曹家的大門，便迎面遇見了一人一騎。
凌墨的白衣被防雨的蓑衣和斗笠所覆蓋，雖然少了幾分超凡脫俗的仙氣，卻增添了幾分英姿颯爽的豪邁。他在遠處瞥見姜懷虞後，立即勒緊了繮繩停下馬匹，待李逵趕上後，他才翻身下馬，朝她們走來。
“凌公子，是特意來找我嗎？”
“嗯，你們這是準備去哪裏？”
姜懷虞回答道：“雨中閒暇，我們想去鎮上的茶館小坐片刻。”
曹書綰愉悅地輕笑着，目光盈盈地對凌墨說：“凌公子既然大駕光臨，何不一同加入我們的行列呢？”
凌墨的目光如細雨般灑在她臉上的芍藥花上，微微頷首，謙遜地回答：“那就恭敬不如從命了。”
“凌公子切勿如此客氣，您爲我提供瞭如此多的幫助，我感激不盡，哪裏敢說叨擾二字？”姜懷虞溫婉地補充道。
三人撐着油紙傘，沿着青石板路，緩緩向鎮上的茶館踱步而去。
踏入茶館，登上二樓，他們各自落座，點了幾樣茶水和點心。姜懷虞因懷孕不宜品茶，於是點了一杯清新的果飲。她輕嘬一口，眉頭微微一皺，輕聲嘆息：“這果飲與曹嬸的手藝相比，實在是相差甚遠。”
曹書綰笑容可掬，親切地說：“東家，如果您喜歡，不妨在我家多住幾日，我讓母親大人每日爲您精心烹製！”
“這怎麼好意思？”姜懷虞面帶微羞地迴應。
曹書綰繼續勸道：“東家，您對我家有大恩大德，母親大人已經迫不及待地想迎接您了。再說，我家只有我們母女二人，即便您在我家生產，也絕無妨礙。您不妨考慮一下？”
提及生產，姜懷虞輕輕撫摸着自己的腹部。
她腹中的小生命已經五個多月，月份漸長，長途跋涉確實不再適宜。原本設想在解決完烏蘇的事情後，便能隨性漫遊，但現在看來，這個計劃已無法實施。
