說這話的人，昔日裏屢次三番或明或暗地嘲諷曹書綰的外貌，而此刻卻對她讚不絕口，曹書綰內心波濤洶涌，腦海中不禁浮現出姜懷虞的身影。
東家的忠告猶在耳畔：愛人之先，須自愛。與其費心取悅他人，不如專注愉悅自我。
自從她從內至外進行了徹底的蛻變，這個世界對她的敵意，似乎也變得微不足道了。
“多謝。”
她輕輕頷首，禮貌地表示了感謝，隨即撐起雨傘，獨自一人走向遠方，只留下衆人錯愕的面容。
“她、她竟然沒有對我生氣，還對我說了謝謝？我原以爲，以前我對她說了那麼多諷刺的言語，她必定會對我嗤之以鼻……”
……
雨依舊淅淅瀝瀝地下着。
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烏蘇古鎮背倚羣山，面臨潺潺流水，這裏的山脈連綿起伏，而流水則是一條蜿蜒穿鎮而過的河流。鎮上的屋舍也依河而建，別具一格。
姜懷虞手持雨傘，與凌墨沿着河岸的小徑緩緩前行。
“凌公子，你方纔提到，有事情要與我商討？”
凌墨點了點頭，“姜夫子難道忘了，你曾欠我一份恩情？”
姜懷虞微微一愣，旋即笑容滿面：“如此重要的事情，我豈敢忘懷？凌公子，你若有任何請求，只管開口便是。”
“我所請求的，你已經身體力行地在做了。”
“哦？”姜懷虞好奇地望向他。
凌墨微微一笑，解釋道：“我今日前來，是想向你告別。”
姜懷虞的作坊危機已解，如今也無須他的助力，他理應離去。
姜懷虞露出歉意，“是我讓凌公子久等了，但——我不解的是，你尚未提出任何要求，爲何卻說我已經做到了？”
凌墨停下腳步，轉頭望向她，柔聲道：“薊州的雨季也即將結束，在我啓程之前，我想邀請姜夫子一同乘坐小船，聆聽雨聲，不知你是否願意屈尊俯就？”
“無礙，姜夫子行動不便，但依然不辭勞苦來陪伴我，這份情誼就算是償還了你欠我的人情債。”
姜懷虞站在原地，略一遲疑，正欲開口表示不妥，凌墨卻已轉身，輕巧地走向河畔，伸手攔截了一艘漆黑的烏蓬小船。他與船伕親切地打了個招呼，詢問了船資，付過款項後，便轉身向姜懷虞做了一個邀請的手勢。
“姜夫子，請上船。”
姜懷虞見狀，只得穩步向前。
小船輕輕搖晃在碧波之上，凌墨伸出有力的胳膊，“你的身軀負擔沉重，不妨靠着我，待坐穩後再緩緩放手。”
岸邊的喧囂聲使得迎香無法靠近，姜懷虞不再猶豫，緊緊握住凌墨的小臂，在船艙內緩緩坐定後才鬆開手。
她坐穩之後，凌墨也跟着登上了船。
船艙狹小，容納不了太多人，於是凌墨便對李逵說道：“李逵，你帶着迎香和鄧申去乘坐後面那艘船。”
話音剛落，船伕手中的竹篙輕輕一點，小船便穩穩地離開了岸邊。
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李逵摸了摸後腦勺，偷偷瞥了迎香一眼，“迎香姑娘，船已經啓航，咱們也趕緊跟上吧……”
迎香瞪了他一眼，轉身便向船伕招手示意。
李逵略顯尷尬，輕聲詢問身邊的鄧申，“老弟，迎香姑娘的脾氣這麼暴躁，你平時一定受了不少委屈吧？”
鄧申皺了皺眉，“李逵大哥，迎香的性情其實非常溫和，還請你不要如此評說。”
話音落下，他也跟隨迎香而去。
小船沿着河面緩緩行駛，不時穿過一座座古樸的拱橋，蕩起的水波聲和細碎的雨滴聲交織在一起，眼前的景象宛如一幅渲染着離別情緒的煙雨畫卷。
姜懷虞凝視着船艙外的風景，失神許久，一言不發。
凌墨也沒有打擾她，取出事先準備好的紙筆，鋪展在小桌上，提筆疾速勾勒起來。
“煙雨之中，離愁纏繞。”
過了一會兒，姜懷虞輕輕嘆息一聲，纔回過頭來。
只見，在她失神的這段時間裏，凌墨已經將畫像勾勒得栩栩如生，幾近完成。
姜懷虞的面容顯露出驚訝之色，卻未發出一絲聲響，她靜靜地等待着凌墨完成畫作，然後才溫婉地笑道：“凌公子今日似乎心情頗佳，竟然在短短一日之內創作了兩幅肖像畫，若是傳揚出去，只怕旁人都會感到難以置信。”
她輕輕地俯下身子，目光凝視着自己的畫像。
與曹姑娘那幅色彩斑斕、生機勃勃的畫像相比，凌墨爲自己所繪的這幅，採用的是素雅的白描手法。儘管空間狹隘，時間緊迫，但他的筆觸依舊流暢自如，線條細膩而連貫，僅用幾筆，就巧妙地將自己臉上的神態描繪得淋漓盡致，栩栩如生。
“凌公子繪製這幅畫作，莫非也有意將其贈送於我？”姜懷虞含笑詢問。
凌墨的目光停留在畫像之上，畫中的女子斜倚在船艙之中，目光始終投向外界，僅露出半張臉龐。她默然無言，與船外的煙雨交織出一幅悽美的景象，眼中彷彿蘊含着無盡的憂愁。
他深知，這份憂愁，源自遠在西疆的那個身影。
凌墨心中涌起一絲失落，輕輕搖頭，低聲道：“這幅畫還不夠完美。”
“爲何？凌公子爲我繪製這幅肖像，難道不是打算相贈嗎？”
“的確是打算相贈，但，這幅畫作尚顯粗糙，不足以公之於衆。待我日後精心繪製一幅，裝裱妥善之後再贈予你。”
姜懷虞低頭端詳畫作，卻未發現任何瑕疵，她滿臉詫異地開口：“這幅畫難道還不夠好嗎？我反而覺得……”
“我說不好就是不好。”凌墨微皺眉頭，語氣堅定地打斷。
姜懷虞聽出他語氣中的不悅，便沒有再繼續追問。但她心裏清楚，像凌墨這樣的天才，對自己的作品要求自然遠超常人，他覺得不滿意，或許是因爲細節上仍有疏漏——儘管她並未察覺。
或許意識到自己語氣過於嚴厲，凌墨略帶歉意地說：“對不起，我……”
姜懷虞微笑着搖了搖頭，“凌公子無需解釋，我明白。”
凌墨輕輕地將畫作摺疊起來，小心翼翼地放入懷中，“他日，我定會爲你補上一幅。”
“好，那我便靜候佳作了。”
輕舟緩緩盪漾，已遠離喧囂的鎮子，駛入一片蔥鬱的山林之中。雨後的林子裏，煙霧繚繞，宛如夢幻般的。
