凌墨凝視着眼前這幅畫面，不禁讚歎道：“倘若今日能聆聽姜夫子的高雅笛韻，這趟旅程便也稱得上完美無缺了。”
姜懷虞輕輕搖頭，歉意地說道：“遺憾的是，我此次出行，並未隨身攜帶短笛。”
“我不過是隨口一提罷了。”
過了一會兒，細雨逐漸停歇，天空露出一抹晴光，似乎暗示着太陽即將破雲而出。
凌墨站起身，走到船艙外，接過船伕遞來的竹篙，轉身叮囑道：“各位請坐穩了！”
他手中力道一提，小船如同脫弦之箭，輕盈地劃開水面，破浪前行。
不久，便抵達了鎮外的一處碼頭。凌墨小心翼翼地將船緩緩靠近岸邊，穩住船身，讓姜懷虞穩穩地踏上陸地。
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“姜夫子，送君千里，終有一別，我們就在此地告別吧。”
姜懷虞目光深情地凝望他，微笑着頷首道：“凌公子，今日未能如願之事，來日再聚，定當圓滿。”
雨過天晴，午後陽光灑在她的身上，彷彿爲她披上了一層金色的光輝。
凌墨的眼神也逐漸明亮，是啊，他們定會重逢。
他擡手抱拳，溫言道：“保重。”
姜懷虞欠身回禮，輕聲迴應：“保重。”
凌墨目光流轉，似乎不經意地提醒道：“蘇州離此不遠，若遇何事，姜夫子儘可告知凌某。”
姜懷虞微笑道：“此言差矣，我亦想對凌公子說。”
凌墨微微一愣。
姜懷虞淡然一笑，繼續說道：“雖然當今世道講究男女之別，但凌公子品行高潔，屢次在危急關頭伸出援手，我願將凌公子視爲知己好友。既是知己，自然應以誠相待。我深知凌公子才智過人，但仍舊想提醒，若有所需，亦請不吝告知，我定當竭盡所能，助一臂之力。”
凌墨目光柔和，輕輕地點了點頭，心中涌起一股暖意。
“凌某銘記於心。”
話音剛落，姜懷虞耐心等待迎香等人匆匆趕至身後，隨後再次踏上小舟。
凌墨佇立岸邊，目光伴隨着他們的身影漸行漸遠。
李逵目光來回掃視着漸行漸遠的船只，又轉頭望向自家公子，臉上滿是困惑之色：“公子，咱們的馬匹尚在鎮中，爲何不一同乘船返回？”
凌墨斜瞥了他一眼，語氣平靜而淡漠：“碼頭前有一處茶肆，我將在那裏等候，你前去將馬匹牽回。”
話音未落，凌墨已轉身朝茶肆走去，李逵左右爲難，進退兩難。
這裏已是遠離鎮子的郊野之地，除了先前從鎮上出發的那兩艘小船，四周再無其他船只蹤影。而那時，姜懷虞及其僕從僅佔據了一條船，另一條船空蕩無依地返回，自家公子竟未爲其留下船伕？
李逵懷着滿腹幽怨地望了一眼自家公子的背影，思忖片刻，索性將衣襬撩起繫於腰間，運起輕功疾步而行。
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剛剛經歷了一場雨後的晴空，鄉間碼頭旁的茶肆此刻空無一人，老闆也斜倚在柱子上，沉入夢鄉，甚至未曾察覺客人的到來。
凌墨並未招呼他，而是走到角落裏坐下，從懷中緩緩取出那幅畫卷。
他細心得端詳了片刻，又小心翼翼地將它收藏起來。
……
近日本來，姜懷虞在烏蘇城購置了一座宅院，待一切打掃妥當後，便從客棧喬遷至此。曹書綰也前來助她一臂之力。
今日的曹書綰雖塗抹了脂粉，卻並未刻意掩飾臉上的胎記。如今的她，已不再將這塊胎記視爲恥辱，整個人顯得自信而從容，這讓姜懷虞看在眼裏，深感慰藉。
“東家，作坊那邊仍需你的指導，你住在我家與住在作坊並無二致。你如今身懷六甲，身邊又無經驗豐富的照看之人，我娘正好可以幫你照看，你何不重新考慮一下？”
曹書綰即便在這關鍵時刻，仍舊對她之前向姜懷虞提出的建議念念不忘。
姜懷虞不禁啞然失笑，“曹姑娘，你可是世間少有的孝順女子，曹嬸身體欠佳，你怎能讓她因我而勞神？”
“這是我母親親自所言，她內心同樣掛念着你！”
姜懷虞輕笑一聲，“你的好意我銘記在心，我定會頻繁造訪曹家，與你共度時光。只是，如今我已購置了新宅，傢俱什物亦已搬入，總不能讓宅子空置。再說，你曾提起在烏蘇開設商鋪之議，以及我一直關注的布匹生意，住在城中，行事也更爲便利。否則，豈不是要日日奔波於城鄉之間？”
曹書綰略一思索，頷首贊同，“好吧，那麼東家，若我閒暇之際，可否常來打擾你？”
姜懷虞笑意盈盈，“自然可以，我在烏蘇亦無摯友，你若能常來相伴，爲我解悶，我自然欣喜若狂。”
“那就這麼定了。”
曹書綰笑着應允後，便轉身去協助迎香整理傢什。
午後事務完畢，姜懷虞在城中的酒樓定製了兩桌豐盛的酒席送至宅中，一桌是爲了稿賞曹書綰，她與迎香、鄧申三人一同享用，另一桌則是爲屠家的四位護院所備，這些天他們跟隨自己忙碌，亦有不俗的貢獻。
晚餐過後，天色已漸晚，曹書綰還需返回烏蘇古鎮，姜懷虞便沒有挽留。
夜幕降臨，姜懷虞獨自在小院中漫步。
這院子雖不如榆錢巷寬敞，但地處薊州，無論是房屋建築還是園中景色，都顯得更爲精緻。小小的院子裏，居然還佈置了一個精緻的花園和一方碧波盪漾的魚池。
魚池邊散落着幾塊巨大的石頭，既是點綴景觀，亦是供人小憩的座位。
姜懷虞坐在石頭上，俯身望去，只見魚池中游弋着幾尾紅白相間的錦鯉，這些魚似乎已許久未得飼養，瘦弱不堪，毫無豐腴之態。此刻，它們彷彿感受到了池邊有人，紛紛活潑地擺動尾巴，宛如在向人乞食。
然而遺憾的是，姜懷虞並未意識到魚池中有魚兒，家中亦未準備魚食。
她在心中默默思忖片刻，隨即喚來迎香，取來一塊乾燥的餅子。二人便並肩坐在碧波盪漾的池塘畔，將那餅子輕輕撕碎，一片片撒向水中，餵食那些悠遊的魚兒。
這些魚兒似乎真的已經飢餓多時，一旦得到食物，便紛紛跳出水面，爭搶着吞食。
主僕二人覺得此景甚是趣致，不禁在池塘邊嬉笑玩鬧，歡聲笑語灑滿水面。
