迎香望着那些吃得滾圓的魚兒，不由得笑眯眯地說：“你們這些小傢伙真是幸運的了，有我家姑娘在此，定不讓你們餓成魚乾。不過，你們既然是錦鯉，那就得保佑我家姑娘和她腹中的寶貝，明白嗎？”
姜懷虞見她認真的模樣，忍不住輕聲笑了出來。
“你和這些魚兒說這些，它們能聽懂嗎？”
“當然能！”迎香信心滿滿地點頭，“夫人，我聽人說過，錦鯉養得久了，就會通曉人性，有些甚至能改變人的運勢。我們寧可信其有，不可信其無。畢竟，日後它們是由我們照料，它們保佑你也是理所當然的。”
姜懷虞戲謔地說：“既然迎香姑娘都這麼說了，這些魚兒豈敢不聽從呢？”
迎香嬌嗔地跺了跺腳，“姑娘，你這是在逗我嗎？”
就在兩人嬉笑打鬧之際，鄧申忽然從不遠處緩緩走來。
“夫人，黎廣說有要事想向您彙報。”
黎廣是四位護院之一，性格開朗，喜歡言笑，工作起來也嚴謹可靠，姜懷虞對他頗有好感。
“知道了，讓他到正堂等我，其他三人也都一併叫來。”
“遵命。”鄧申領命而去。
迎香忍不住低聲嘟囔：“他找夫人有什麼事呢？真是讓人好奇。”
姜懷虞微微一笑，“去了自然就會明白了。”
不久，她步入正堂，只見四位護院已經恭候多時。
黎廣一見到她的身影，便急切地想要開口，卻被姜懷虞伸手製止。他微微一笑，語氣平靜地說：“黎護院暫且按捺心緒，我明白你的意圖。此刻將你們召喚至此，正是爲了商討此事。”
四位護院之中，領頭的是名叫屠航的勇士。
他疑惑地詢問：“敢問姜夫人召喚我們至此，究竟有何指示？”
姜懷虞緩緩落座於主位，嘴角輕輕上揚，說道：“諸位隨我自萬福縣遷徙至烏蘇，轉眼間已逾月餘。眼看着當下——”
她輕輕俯身，手掌輕輕撫摸着自己的腹部，“我已難以遠行，然而諸位卻不能因我而長久滯留於此。因此，若諸位有意歸鄉，儘可隨時啓程。這些日子裏，你們爲我守護安危，我將爲各位預備一份豐厚的盤纏，以此表達我的一份謝意。”
屠航聽罷，面上並未露出喜悅之色。
“然而，姜夫人，我家小姐臨別之際，千叮嚀萬囑咐，務必確保您的安全。她叮囑我們，務必在烏蘇事宜完成後，平安護送您返回屠家。老太爺也曾吩咐，以您的安全爲首要職責，不得擅自離崗。如今您身處烏蘇，我們如何能獨自離去，草率交差？”
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他的家室均在屠家，離家已久，心中自是歸心似箭。但職責所在，他不得不以主人的吩咐爲重。
姜懷虞微笑着說：“無礙，屠大哥，我深知你忠誠可靠。然而，以我目前的狀況，短期內確實無法啓程。作坊的事務已妥善處理，無需匆忙奔波。我在烏蘇暫居，並無大礙。你們不必因我而延遲歸期，若願意返回故里，儘可早日啓程。我會修書一封，向屠小姐說明原委，屠家不會因此對你們有所不滿。”
屠航肅然抱拳，回答道：“姜夫人考慮周全，令人感動。然而，我們總覺得此事有所不妥。倘若我們四人一同離去，回去後老太爺和小姐若詢問起來，必然心生憂慮。這並非我們盡職盡責的表現。”
姜懷虞稍作沉銀，然後緩緩開口：“既然如此，諸位若有意返回故里，我願爲你們準備一筆盤纏；若有人願意留下，除了屠家所給的月例銀兩，我這裏再加一份額外的薪酬，你們可根據自己的心意做出選擇，這便如何？”
黎廣壓抑已久的情緒終於找到了出口，“姜夫人，實在不好意思，我一心想回萬福縣！”
姜懷虞臉上泛起和煦的微笑，“這哪裏是對不住？我反而該感激你們，對屠家也懷有感激之情。”
黎廣連忙謙虛地迴應，接着說：“不敢當，姜夫人。小人之所以急於歸家，是因爲內人如今也如您一樣身懷六甲，而且再過一個月就要臨盆了。若我不能在她生產之際及時趕回，恐怕她將會感到無比失落……”
因此，他見到姜懷虞在烏蘇購置宅邸，似乎無意離開，心中不禁焦慮萬分。
姜懷虞眼中閃過一絲感動，“黎護院真是位深知疼愛妻子的好丈夫。”
她轉頭對身邊的迎香吩咐道：“黎護院家中有如此喜事，再額外添一份賞金，以示對小生命的祝福。”
黎廣面露羞愧之色，“小人未能爲姜夫人分憂解勞，如何敢接受夫人如此厚愛？”
姜懷虞溫柔地笑了笑，“我亦身懷六甲，深知你娘子孤守空房的不易。你回去後，務必多加呵護她，爲她購置一些滋補佳品。”
“謹遵姜夫人吩咐，感激不盡。”黎廣滿懷感激地說。
姜懷虞目光轉向其他三人，“你們呢，是否已經有了決定？”
屠航默默無言，黎廣已經決定離去，如果其他兩人也選擇離開，那麼他不得不留下。
他望向那兩位同伴，“你們兩位先說。”
在姜府之中，有兩位趙姓的兄弟，長兄名爲趙佐，幼弟則是趙佑。他們二人平日裏雖不善言辭，卻以行事周到着稱。
兩兄弟相視一笑，齊齊抱拳，語氣堅定地說：“我們兄弟倆願意留下，守護您！”
姜懷虞略感驚訝，疑惑地問道：“哦？難道你們不急於返回家中，與妻子兒女團聚嗎？”
趙佐從容答道：“姜夫人，我們兄弟雖已年至而立，但至今尚未成家，家母不幸於去年撒手人寰，因此我們心中並無太多牽掛，可以全心全意地留下，爲您的安全保駕護航。”
屠航微微一笑，解釋道：“姜夫人，這對兄弟原本在碼頭上從事搬運工作，後因緣際會加入屠府，跟隨我多年，勤學苦練，也略有小成，算得上是我的半個弟子。”
姜懷虞頷首道：“既然如此，我絕不食言，你們若願意留下，自當再給你們一份豐厚的薪酬。”
趙佐與趙佑異口同聲地感謝道：“多謝姜夫人！”
自與姜懷虞同行以來，她對他們始終和顏悅色，出手也極爲慷慨。兄弟倆深感其恩，同時深知自家師父的困境，於是毅然決然地挺身而出。既然他們此刻已是無牽無掛，與其爲他人效力，不如跟隨一個和藹可親的主人，還能獲得雙份報酬，何樂而不爲呢？
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