姜懷虞轉頭看向屠航，溫言道：“屠大哥，我知道你心中時刻掛念着家中的小都，現在既然趙氏兄弟願意留下，你也可以放心地回去覆命了。”
屠航恭謹地答道：“多謝姜夫人的關照！”說罷，深深一揖。
姜懷虞輕輕揮手，示意他們不必多禮，“今日夜幕已深，你和黎護院先休息，待到明日整頓完畢，再啓程不遲。到時，我還有一封家書，麻煩屠大哥幫我帶回，親手交到屠姑娘的手中。”
“確實如此，那我們便先行告退。”
人羣陸續散去後，姜懷虞轉身對迎香道：“屠家一直以來的熱心守護，我感激在心。迎香，明晨拂曉，你陪同鄧申一同前往集市，購置一些乾糧和衣物，我要親自爲屠大哥和黎護院踐行。”
……
翌日清晨。
屠航和黎廣目睹了姜懷虞爲他們精心準備的乾糧與衣物，心中暖流涌動。屠航緊握着趙氏兄弟的手，語重心長地叮囑他們，要全心全意地爲姜懷虞效力，這才攜帶着她所贈的盤纏和書信，踏上了返回萬福縣的路途。
在那封寄往屠文英的信件中，姜懷虞除了闡述無法歸寧的原因，還特別提到了一個重要的計劃。
那就是，她希望與屠家共同涉足布料行業。
在烏蘇的這段時日，姜懷虞對絲織品行業的瞭解已經頗爲深入。
在薊州，這些絲織品或許不足爲奇，但若是越往西或北行走，它們便愈發罕見。尤其是花羅和橫羅，價格親民，再加上新推出的那款清雅的淡藍色面料，必定能在西北兩地大受歡迎。
她在西部缺乏可靠的人脈，那條路對她而言暫不可行。而向北，通往京城的道路上，她能夠倚重的人寥寥無幾，最讓她信賴的莫過於白縉霄和楊氏。然而，他們如今正忙於管理兩家店鋪，恐怕也難以分心照料布料生意。
姜懷虞反覆思量，認爲屠家是最合適的合作伙伴。
屠家在萬福縣聲名顯赫，旗下的產業五花八門，而屠文英的母親，屠夫人，更是管理產業的行家裏手，屠家的許多生意都由她一手操持。
再加上，屠家的家風端正，對待自己也是關懷備至。姜懷虞將這份商業機遇賦予屠家，既是對他們過去的回報，也是對未來合作的期待。
在諸多考量之中，還有一個至關重要的因素——那淡藍色的花羅織物在薊州市場上尚屬新品，正處在一個搶佔先機的絕佳時刻。姜懷虞此刻纔開始張羅店鋪與招募人手，自然無法與那些早已佈局完畢的商家相提並論。然而，她清晰地記得，屠家旗下便擁有一家現成的布莊。
若能與屠家順暢達成合作，這豈不是雙方共贏的美事？對她而言，這無疑是一條更爲便捷的道路。
布料生意的成敗還需等待屠家的迴應，但與此同時，另一項緊急事務卻刻不容緩。
洛兒殷的名聲日益響亮，烏蘇城內也漸漸有人打探其售賣之處。在過去，姜懷虞尚未發現自己懷孕，並未打算在烏蘇長期停留，對於是否在此地開設店鋪還猶豫不決。但現在，既然短期內無法離開，那麼再無遲疑的必要。
生意無論何地皆可開展，烏蘇既然有此需求，她爲何要錯過這個千載難逢的機遇？姜懷虞心想，趁着腹中胎兒尚小，先將生意起步，等到一切步入正軌，她便可以退居幕後，專心養胎，繼續扮演她的幕後老闆。
之前組建商隊時，她已對烏蘇城的商業行情瞭如指掌，因此尋找鋪面的過程異常順利，短短數日便塵埃落定。然而，僅有鋪面還遠遠不夠，招募得力人手同樣至關重要。她耗費數日時間，精心挑選了一批可靠的員工。
待到一切籌備就緒，已是七月中旬。
店鋪依舊沿襲原名“函一坊”，除了姜懷虞這位店主之外，還有一位精明的掌櫃和兩位能幹的夥計。掌櫃程先生，是一位面容和善的中年男子，擅長理財，賬目清晰；至於兩位夥計中，有一位是姜懷虞的舊相識——鄧柳。
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不久前，鄧柳因不慎觸怒了一位尊貴客人，遭人遷怒，爲了平息客人的怒火，掌櫃無奈之下只得將其逐出客棧。鄧柳在城中另尋生計時，恰巧來到了函一坊。姜懷虞念及他昔日辦事的幹練，便毫不猶豫地將其留用。
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在衆多夥計之中，有一位女性，名叫秋萍。
姜懷虞在招募人手時便已明確表態，無論性別，只要勤勉可靠，均有機會加入函一坊的行列。秋萍便是她精心挑選的女員工，雖然她已爲人婦，並育有一子，但那股敏捷聰慧的氣質，卻絲毫不遜色於鄧柳。
籌備工作已告一段落，只待選定一個黃道吉日，便可正式開業。
姜懷虞將開業的日期定在了七月二十二日，距離開業僅剩三日，她連續勞作了近半個月，此刻終於得以稍作喘息。
曹書綰的生辰即將來臨，這天清晨，姜懷虞用過早餐後，便帶着迎香踏出家門，打算前往烏蘇最繁華的大福樓，挑選一份精緻的首飾，作爲給她的生辰賀禮。
目的地並不遙遠，姜懷虞便沒有讓鄧申駕車，而是選擇了步行前往。
迎香爲她撐起遮陽傘，兩人緩緩地在街道上漫步。
或許是因爲太久未曾外出閒逛的緣故，姜懷虞總覺得街上的氣氛有些異樣，無論是過往的行人，還是路旁的小販，都三五成羣地聚集在一起，似乎在熱議着某個話題，臉上流露出深不可測的忌憚。
迎香喃喃自語：“這是發生了什麼事？”
姜懷虞微微搖頭，“我也不清楚，但從這情景來看，似乎是什麼重大事件，而且已經在城裏傳得沸沸揚揚。”
這半個月來，她一直忙於籌備烏蘇的函一坊，無暇他顧。
“夫人，要不我上前去打聽一下？”
姜懷虞輕輕揮手，“不必了，或許只是些無關緊要的瑣事。”
上一次曹歆被判處凌遲之刑，曾在城中引起過巨大的轟動，這一次的情形應該也相差無幾。不是城中爆發了什麼離奇的案件，就是發生了什麼令人矚目的奇事，纔會引發人們的紛紛議論。
踏入聲名顯赫的大福樓，烏蘇城裏最爲顯赫的首飾行便展現在眼前。雖未至正午時分，店內已是人流如織，摩肩接踵，幾讓腹懷六甲的姜懷虞舉步維艱。
腹中的寶寶讓她行動不便，更擔憂在人羣中遭受擠壓，於是她示意跟隨的侍女迎香，直接召喚了店鋪的夥計前來。
