李修明靜靜看着她，目光中滿是憐惜。
他緩緩點頭，柔聲道：“好，既然你不願，我們便不查了。不管怎樣，你永遠是父王母妃的掌上明珠，是我最疼愛的妹妹。”
聽到這話，李蔓菁眼眶瞬間泛紅，她緩緩蹲下身，將頭輕輕靠在李修明的膝頭，聲音低啞而帶着深深的依賴：“哥哥……”
靖王府書房
夜幕低垂，燭光搖曳。
風輕巧地掠入書房，俯身稟報：“主子，正如您所料，雲瀾國的丞相正在暗中派人調查蔓菁郡主的身份。”
趙承澤擱下手中的筆，擡眸問道：“雲瀾國女皇的畫像已經繪製完成了嗎？”
風從懷中取出一封信，雙手呈上：“主子，這是畫像。”
趙承澤接過信封，拆開後凝視片刻，眸中神情深沉而幽深。
他將信重新合上，語氣中多了一絲意味不明的低沉：“繼續說。”
風垂首道：“屬下派人調查過，當年老鎮北王確實在邊城期間，與一名女子交往密切。而那段時間，雲瀾國的女皇——當時還只是雲瀾國的公主——確實以男裝之姿隨軍征戰。”
“另外鎮北王府那邊怕是也有所警覺，鎮北王今日叫來了秦浩問話。”
趙承澤將信放在桌上，緩緩起身，走至窗前，“那陳崇乃是雲瀾國女皇的心腹重臣，怕是用不了多久，雲瀾國女皇就會知曉這件事。”
風站在一旁，目光微凝，低聲問道：“主子，我們應當如何應對？”
趙承澤側過身，眼神如深潭般幽深：“保護好蔓菁郡主，這件事瞞不了多久，怕是雲瀾國許多有心之人也會知曉。”
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這些日子以來，李蔓菁刻意將關於親生母親的種種疑問擱置一旁，不願多想。
一日，她收到一張請帖，是五皇子邀請李蔓菁東郊遊湖。
李蔓菁望着那張精美的請帖，心中無奈嘆息。
想到皇上的賜婚，她不禁感到頭痛不已。
她與五皇子從小就不對付，想來他也不會真心想娶她，當初求親說不定只是一時是心血來潮，覺得好玩？
既如此，不如趁此機會與他把話挑明，若能讓五皇子主動去求皇上解除婚約，便再好不過。
次日清晨，她便帶着雪鳶乘坐馬車，前往約定地點。
東郊湖畔，楊柳依依，碧波盪漾，幾艘畫舫靜靜泊在岸邊，倒是風光宜人，意境頗佳。
剛下馬車，便有侍衛上前恭敬行禮：“參見蔓菁郡主，五皇子已在船上等候，請隨我來。”
李蔓菁微微頷首，步履從容地跟隨侍衛前行，雪鳶在一旁攙扶着她登上畫舫。
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船艙內，五皇子趙承煜正在來回踱步，不時朝外張望，神情看起來似是頗爲緊張。
即便琴師奏出的曲調悠揚柔和，也未能讓他安靜下來。
當趙承煜看到李蔓菁出現的一瞬間，眼中頓時一亮，卻又像是有些侷促，俊臉上浮現幾分微妙的尷尬與羞澀。
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“你來了！”他語氣帶着掩飾不住的欣喜，卻顯得有些不知所措。
李蔓菁緩步上前，微微俯身行禮，“蔓菁參見五皇子。”
趙承煜連忙擺手，“那個……不必多禮！”
他怔怔地看着她，半晌未語，似乎忘了接下來該說什麼。
李蔓菁看着五皇子看着她發呆，卻不見動作，輕聲提醒：“五皇子？”
趙承煜的俊臉一紅，忙不迭地轉身道：“快請進來坐吧！這裏的風景很好，琴師的技藝也不差。”
她看着他顯得有些呆呆的樣子，心中不由有些好笑。
這還是她從小認識的那個，在宮中叱吒風雲的小霸王麼？
她雖不知當初趙承煜求皇上賜婚的用意，但是想來應該也不是惡意。
她隨着趙承煜入座，見他獻寶似地拿出一罈酒，眉眼間帶着一絲得意：“這可是本皇子從府裏特意帶來的桃花釀，度數極低，不會醉人的。”
他說着，親自爲她倒了一杯，遞到她面前，眉眼間帶着些許得意的笑意。
李蔓菁稍作猶豫，還是接過酒杯，輕聲說道：“多謝五皇子。”
趙承煜看着她，臉上露出幾分期待：“你……你嚐嚐看，味道如何？”
李蔓菁舉起酒杯，湊近聞了聞，果香撲鼻。
抿了一口，清甜綿柔，果然不烈，倒是別有一番滋味。
“確實不錯。”李蔓菁點頭評價，眼中帶着幾分笑意。
趙承煜見她讚許，神情明顯輕鬆了幾分，臉上不自覺露出得意的笑容：“算你識貨，本皇子千辛萬苦搞到的，一點不比太和樓的差。”
李蔓菁含笑說道：“看來是蔓菁有口福了。”
她語氣一轉，正色問道：“對了，不知五皇子此次邀我前來，可是有什麼要事？”
趙承煜聞言，神情忽然變得扭捏起來，臉上隱隱浮現一抹紅暈。
他低聲道：“那個……父皇賜婚之事你怎麼看？”
李蔓菁低垂眼眸，沉默片刻，並未直接回答，反而反問道：“殿下，當初爲何求皇上賜婚？”
趙承煜臉色瞬間漲紅，視線不敢與她對視，結結巴巴地說道：“那個……我可不是對你有什麼意思！本皇子只是……只是看不慣大皇兄讓你做側妃，還有江陵王，他那麼老，還要娶你……本皇子心善，才替你解圍的！”
他越說越心虛，最後索性擡起頭，語氣故作輕鬆：“反正父皇已經賜婚了，我也就……勉爲其難……”
李蔓菁聽到此處，不禁輕笑了一聲，語氣平靜卻帶着幾分堅定：“既然如此，殿下又何必爲難？您對蔓菁無意，蔓菁亦然。不如求皇上解除這樁婚約，對殿下、對蔓菁，皆是好事。”
趙承煜聞言，臉色頓時一白，猛然擡頭看向她，聲音微顫：“你……你不想嫁給我？”
李蔓菁坦然說道：“殿下不也不願娶我麼？這樁婚事，本就是一場誤會。解除婚約，對我們二人都好。”
趙承煜愣了片刻，忽然脫口而出：“誰說我不願娶你！”