自從她離開京城，他從未寄來片紙只字，關於他的消息，她都是通過他人的轉述得知的：他的升遷，貶謫，被派往軍營擔任一名無足輕重的主簿，如今又得到將領的青睞……
這些事情，對她來說都顯得如此遙遠。
姜懷虞沉默了片刻，然後苦澀地笑了笑，輕輕搖頭，“他忙於公事，恐怕無法抽身。”
“啊？”
曹書綰聽後，一時語塞，忙不迭地安慰道：“無妨的東家，白二哥身爲官員，自然有許多要事需要處理，不能回來也在情理之中。你放心，我會一直陪伴在你身邊。”
話音剛落，院子裏忽然傳來了輕微的響動。
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曹書綰走到門口向外探望，只見有人在花園裏翻動泥土，待看清楚那人的面貌後，她驚訝地叫道：“咦，那是李逵小哥嗎？”
“他不是跟隨凌公子前往蘇州了嗎？他怎麼在這裏？難道凌公子也回來了？”
姜懷虞微笑着解釋：“沒錯，正如你所知，烏蘇城在前些日子經歷了一段時間的混亂，凌公子擔心我的安危，便急忙趕了回來。”
“這自然是求之不得的好事。”
曹書綰輕輕點頭，隨即好奇地問：“哎呀，我方纔進門並未察覺，究竟是什麼原因，使得李逵小哥將你宅中的花園翻新得如此徹底？”
先前她還未曾注意到，但此刻細看之下，只見宅院的東南角落，那片原本風情萬種的花園，此刻卻彷彿遭受了一場浩劫，被翻掘得一片狼藉，昔日繁茂的花草已然蹤跡全無，只剩下一片赤果果露的泥土。
姜懷虞微微一笑，答道：“其實是這樣，之前那些花木的香氣，我總覺得有些令人不適，於是打算更換一些新的品種。恰逢李逵對園藝之道頗爲精通，我便請他出手相助，幫忙整頓花園。”
“原來是這樣。”
曹書綰臉上雖顯出一絲惋惜，卻並未深究，因爲她聽母親提及過，懷孕的女性對氣味尤爲敏感，若感到不適，確實沒有必要保留原有的花木。
過了一會兒，迎香便捧着一碗熱氣騰騰的花果飲走了進來。
曹書綰微笑着說：“這花果飲還挺多的，凌公子既然也在，不如也讓迎香給他送一碗去？”
姜懷虞回道：“凌公子出門辦事去了，等他回來之後，再讓迎香爲他熱上一碗。”
“那就這樣吧。”
兩人邊品嚐着花果飲，曹書綰忽然開口：“對了，東家，我有一事相商，不知可行？”
“何事如此重要？”
曹書綰放下手中的碗，眼神堅定地望向她：“萬福縣新開了兩家店鋪，他們所需貨物的數量也在逐次增加。而且烏蘇那邊的生意也一直旺盛，幾款胭脂供不應求。因此，我在想，是否可以將我們的作坊進行一番擴建，以應對日益增長的需求？”
姜懷虞聽後，並未急於回答，而是沉銀了片刻。
在遙遠的烏蘇城，她雖然身處此地，但隨着作坊與鋪子的運營步入正軌，她便開始逐漸淡出日常管理。作坊方面有曹書綰坐鎮，函一坊則由程掌櫃穩妥掌控，鄧申也願意代她處理各類事務。
因此，除了月底仔細審覈賬目，她幾乎已經徹底放手，特別是在城中紛擾不斷的這些日子裏，她更是將全部心力投入到養胎待產上，除非必要，絕不踏出家門一步。
然而，這並不意味着她對生意上的事務有所鬆懈。
她沉思了片刻，嘴角泛起一抹溫和的笑容，詢問道：“曹姑娘，眼看着我們的生意日漸興旺，擴建作坊也成爲了一種必然。你既然提出了這個建議，心中必定已經有了周詳的計劃。不如這次就讓你全權負責，你看如何？”
過去的資金限制，加上白縉霄初次涉足此道，缺乏經驗，使得作坊的規模並不宏大。而如今，函一坊已經拓展至三間鋪面，未來還將持續擴張，作坊的產能顯得有些捉襟見肘。
這個問題，她早已深思熟慮。
原本打算在孩子出生後再着手處理，但既然曹書綰提出了這個議題，她便決定藉此機會，再次對曹書綰進行一番考驗。
曹書綰愣了一下，疑惑地問：“我真的可以勝任嗎？”
在作坊初創時期，她除了籌備必要的器物之外，其餘事務均由白縉霄一手操持。她之所以提出這個建議，是因爲姜懷虞就在烏蘇，她想到了什麼就脫口而出。若僅憑她一人之力，她並不確定自己能否順利完成任務。
“有何不可？”
姜懷虞目光中充滿了鼓勵，“回想一下你過去的自己，再對比現在的你。你應該相信，自己擁有那份能力。”
曹書綰的變化可謂翻天覆地。
無論是外在的容貌還是內在的氣質，都發生了巨大的轉變。現在的她，即便不施粉黛，也能自信滿滿地挺胸擡頭，從容地面對他人的注視。
曹書綰心頭涌動着一股複雜的情緒，她沉思良久。
既然東家對她如此深信不疑，再繼續推三阻四，就顯得自己格局太小了。再考慮到東家如今身懷六甲，不宜過分勞累。
她沉銀片刻，終於堅定地點了點頭，輕聲說道：“那我就勉力嘗試一番吧。”
姜懷虞聞言，臉上綻放出溫和的笑容，鼓勵道：“放心大膽地去嘗試，有任何困難，都有我爲你支撐。”
曹書綰毅然接下了這個任務，內心暗下決心，一定要竭盡所能，不負東家的一片期許。或許是因爲心中有所牽掛，她並未多做停留，帶着滿臉的決心和期待，踏上了前往目的地的路。
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……
近日，烏蘇城並未遭受“盜賊”的親擾，但衙門的官差們卻始終忙碌不已。
龔韜已經現身，官差們以姜懷虞的宅邸爲中心，日復一日地在城內搜尋，但連日來，他們翻遍了全城，卻始終沒有發現他的蹤跡。
那位經驗豐富的班頭，心中不禁生出了疑惑。
“龔韜真的負傷了嗎？”
“確鑿無疑，那一刀是我親手砍下的，傷口在腹部，絕對不會有錯。”
回答者並非旁人，正是此前闖入姜懷虞家中那四名盜賊中的一員。
班頭目光閃爍，突然想起一事，“對了，我之前曾指令你們密切關注那位姜氏，可有什麼異常？”
一位皁衣衙役迅速回應道：“頭兒，一切如常。”
