姜懷虞謙恭地福身行禮：“感謝婆母大人。”
面對她如此溫順的表現，白戚氏心中的慍怒漸漸消散，語重心長地提醒道：“既然你明白玉京的辛勞，那麼你就必須細緻入微地照顧他。至於奉昀和慧依，他們交託在你手中，你必須確保他們不出岔子。”
“兒媳銘記在心。”姜懷虞鄭重地迴應。
……
時光荏苒，轉眼間已是一月流逝。
酷暑難耐，即便堂屋的窗戶全部敞開，姜懷虞依舊額頭冒汗，汗珠沿着臉頰滑落。
奉昀和慧依的情況也很糟糕，他們在寫作業時，汗水不斷地往下落、
然而，兩人卻並未趁機偷懶。
姜懷虞性格柔婉，但在教學上卻嚴格異常，如果奉昀和慧依有所失誤，她的懲罰也很重，打手板、罰抄書已成爲家常便飯。
不知過了幾炷香，終於，奉昀和慧依完成了姜懷虞佈置的作業，並將之遞上。
姜懷虞批改完畢，取出一把戒尺，嚴肅地道：“白奉昀，你錯寫了六個字，就應當接受六下手板的懲罰。白慧依你錯寫四個字，但考慮到你閒暇時還需操持女紅，我就免了你的手板之刑，改爲罰你將這篇文章再抄寫四遍。”
兄妹倆雖然對戒尺感到戰慄，然而在它的震懾下，竟無一人敢於申辯，唯有一聲不吭地承受懲罰。
慧依再次埋頭於筆墨之間，而奉昀則遭受了手掌的痛擊。
廊下的楊氏目睹兒子遭受責打，內心既痛苦又憤怒。她的孩子，連她自己都呵護備至，絕不捨得動手，而姜懷虞卻屢次三番對這無辜的孩子施加暴力。每當想到兒子被打後那腫脹起來的手心，她便不由得淚如雨下。
“看看你那副樣子，躲在暗處哭泣能有何等作爲？”
突然，一道譏諷的聲音從背後響起。
楊氏回首一望，只見謝雯茵攙扶着白戚氏走了過來。她用衣袖輕輕拭去眼角的淚水，疑惑地問：“外面陽光正烈，母親怎麼不進房休息？”
白戚氏的目光緊緊鎖定院內的情形，眼中流露出滿滿的冷漠與不滿。
“受罰的可正是你的親生骨肉，你在這裏黯然落淚，爲何不挺身而出阻止？”
楊氏輕輕嘆息，“孩子求學，遭受先生的責罰是難免的，我又怎能因此與二弟妹產生爭執？罷了，今後我儘量避開，只當作什麼都沒看到，這樣心中或許會好受一些。”
“你這種表現，實在是懦弱至極！”白戚氏怒氣衝衝地朝她吐了一口唾沫。
她憤憤不平地道：“你的親生兒子你難道不心疼嗎？我卻是同情我的寶貝孫子，那麼小的孩子，手都腫成了這般模樣，還怎能握筆書寫？”
謝雯茵隨聲附和，聲援道：“確實如此，老師責罰學生固然尋常，但二表嫂她並非先生，身爲親嬸嬸，對自己的侄兒怎能不溫柔勸導？我敢說，她擺出這種威風，也不知道是爲了炫耀給誰看。大表嫂，你可別讓人家騎到你頭上，還茫然不知！”
“我……”
楊氏正想辯解，卻被白戚氏厲聲打斷。
“行了，這一個多月來，你能夠忍受，我卻無法容忍這種氣壓。明明不久前，我才特意叮囑過她不要動粗，若非雯茵及時告知，我竟一無所知，她又對我孫兒施加了暴力。這不是公然挑釁我這個老太婆嗎？”
白戚氏一臉憤慨地踏入庭院，首先輕輕拉起奉昀的小手仔細端詳，看到掌心紅腫得厲害，登時臉上露出深深的憐惜。
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“姜氏，我早已鄭重提醒過你，要你善待孩子，爲何你偏要置若罔聞？”她的聲音充滿了不容置疑的嚴厲與悲痛。
姜懷虞從容不迫地迎着她那吞噬般的目光，毅然從椅子上站起，沉聲道：“功過需分明，賞罰當及時。幾日前您叮囑我不要懲罰他們，我依令而行。然而，他們的學業卻每況愈下，同樣的錯誤屢次重犯，竟達兩三次之多。這種心不在焉的態度，我豈能坐視不管，不給他們一個深刻的教訓？”
白戚氏聞言，冷峭地哼了一聲，“他們尚年幼，如今夏日炎炎，稍有懈怠也屬常情，你只需耐心指導便是。但你卻執意要以暴力相加，我看分明是你自己不願付出那份耐心！”
想到自己的孫子孫女，竟屢遭兒媳的責打，白戚氏心中便是一陣窒息的痛楚。
姜懷虞堅持道：“學海無涯，枯燥乏味，既然我應承了教導他們的重任，便要盡職盡責。慧依是女孩兒家，自然可以寬容一些，但奉昀的未來，是要追隨他小叔的腳步，走科舉之路的。若我不嚴加管教，爲他奠定堅實的基礎，將來他又怎能獨當一面，展現真正的才華？”
白戚氏聽不下去，憤憤不平地道：“總之，你絕不能動手打我的孫兒！”
姜懷虞素來難以忍受酷暑，每年夏天都依賴冰鑑來度過炎炎夏日。而如今，她忍受着烈日帶來的炙熱，耐心地教導兩個孩童讀書，已是咬緊牙關在苦苦支撐。
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就在這關鍵時刻，白戚氏突然闖入，一番胡亂干擾，讓姜懷虞心中的怒火悄然升騰。
“若婆母覺得我的教學不稱心意，那麼我便不再擔任這個職責。我手中那些靠做繡活積攢的銀兩，想來也足以支付奉昀的學費了。”
在白家，她向來以溫順示人，這般堅決的態度實屬罕見，白戚氏見狀，不禁怒火中燒。
“你以爲這樣的威脅能讓我屈服？做夢！明天我就讓玉京前往縣城，爲奉昀物色一所書院，那裏的先生定會比你有才學百倍！”
姜懷虞冷冷地回了一句：“隨您心意。既然不需要我繼續教導，那我便回房休息。”
她轉身便向門外走去。
白戚氏冷眼旁觀，毫無阻攔之意，謝雯茵則是眉開眼笑，一副得意忘形的模樣。
楊氏心中矛盾，既想上前阻攔，又不敢觸怒婆婆，遲疑不決，最後嘆了口氣，還是沒有采取任何行動。
誰料，就在懷虞即將踏出房門之際，兩個孩子突然齊刷刷地跪倒在她面前。
“小嬸嬸，是我奉昀寫錯了功課，這是我的過錯，我願意接受懲罰！”
“小嬸嬸，求你不要離我們而去。”
他們的眼中滿含淚水，聲音顫抖，充滿了無助與祈求。
兄妹倆臉上顯露出了焦慮的神情，彷彿唯恐姜懷虞從此以後真的會撒手不管他們。
