暮色浸染着青石磚鋪就的庭院，檐角銅鈴被晚風撞出清響。
姜懷虞攥着袖口湘妃竹紋，望着三步外裹在玄色官袍裏的身影，繡鞋在青苔斑駁的石階上頓了頓，終是收了步子。
“好，我聽你的。“她垂眸時，金累絲步搖在耳畔輕輕一晃。
白玉京扶着廊柱的手背青筋凸起。他下頜青茬叢生，鴉青色官袍領口沾着幾星墨漬，聲音卻放得極輕：“這幾日…家中可還安好？“
“夫君安心。“姜懷虞指尖無意識絞着帕子，檀香混着院中苦艾焚燒的氣味縈繞鼻端，“妾身已囑咐各院閉門，連灑掃婆子都不許出院門。“她忽然想起什麼，眉眼倏然柔軟，“紫涵晨起還攥着撥浪鼓要爹爹…“
話未說完便見白玉京猛地後退半步，官靴碾碎一片枯葉。他喉結滾動，聲音沙啞得厲害：“別讓她沾我分毫。“說罷又放軟了語氣，“隔着窗櫺遠遠瞧過…她鬢角新生的胎髮可理了？“
姜懷虞望着丈夫眼底的烏青，忽想起月前洪災初起時，這人在滂沱大雨中抱着啼哭的嬰孩，笨拙地哼着童謠哄睡的狼狽模樣。她眼眶發熱，卻只笑道：“前日乳孃用金剪子絞過了，像朵初綻的玉蘭。“
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白玉京聞言低笑，笑聲驚起檐下棲鳥。他擡手欲撫腰間荷包——那是紫涵滿月時妻子繡的並蒂蓮紋，卻摸到個鼓囊囊的藥囊。笑意倏然凝固：“糧倉的鑰匙收在書房紫檀匣第三格，若…若時疫蔓延，你帶着紫涵從西角門逃走…“
“玉京！“姜懷虞突然打斷，羅裙掃過階前新冒的蕨草。她望着丈夫官袍下襬沾染的暗褐色藥漬，聲音發顫，“你可知前日朱雀街擡出多少口薄棺？那些大夫用艾草薰過的面巾，你當真時時戴着？“
暮色中傳來更夫敲梆聲，混着遠處此起彼伏的咳嗽。白玉京突然劇烈地咳起來，指縫間漏出幾點猩紅。他迅速將手背到身後，啞聲道：“昨日試的新方子，用黃連三錢、金銀花…“
話未說完便被姜懷虞攥住衣袖。素日裏最重禮數的女子此刻鬢髮散亂，鳳仙花染就的指甲深深掐進他袖口雲紋：“那些藥若有用，陳太醫怎會歿在城南醫棚？你當我不知這幾日刺史府擡出多少具屍首？“
白玉京身形晃了晃。他望着妻子發間微微顫動的珍珠簪，想起三年前洞房夜親手爲她簪上的情景。那時紅燭高照，她說要與他共守這江南煙雨。
“懷虞…“他忽然伸手，卻在觸及她衣袖前生生頓住。指尖懸在半空，沾着未乾的墨痕與藥香，“城東永濟倉還有七千石粟米，我已命人混着石灰封存。若事態不可控，你…“
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姜懷虞突然擡手，蔥白似的指尖虛虛點在他脣上。這個逾矩的動作讓兩人俱是一震，晚風捲着焚燒艾草的灰燼掠過他們之間。
“玉京可知，昨日紫涵開口喚人了？“她眼底浮着水光，嘴角卻噙着笑，“她對着你留下的官帽喊‘爹爹‘，乳孃怎麼哄都不肯睡，非要抱着那頂烏紗。“
白玉京猛地背過身去，官袍廣袖在風中獵獵作響。他望着院牆外漸次亮起的燈籠，喉間發出困獸般的嗚咽。遠處傳來急促的馬蹄聲，是衙役又來催了。
“替我…替我親親她。“他疾步走向月洞門，玄色衣襬掃落幾朵將敗的芍藥，“若五日後我未歸…“餘音散在漸起的夜霧裏，驚起荷塘殘葉下的蛙鳴。
姜懷虞站在原地，看着丈夫的背影融進暮色。
石階下的忍冬藤悄悄攀上裙角，像要拽住這最後的溫存。
……
三更梆子敲響時，姜懷虞猛然從噩夢中驚醒。冷汗浸透鮫綃寢衣，她下意識撫上微隆的小腹——那裏藏着連貼身婢女都不知曉的祕密。
窗外飄來濃重的艾草煙氣，混着若有若無的腐臭味。
“夫人！“侍女迎香跌撞着衝進來，發間還沾着竈灰，“西跨院…西跨院擡出兩個咳血的！“
姜懷虞霍然起身，腕間翡翠鐲磕在妝臺上裂成兩半。
她想起白玉京說的紫檀匣，指尖深深掐進掌心：“取我的織金面衣來，喚張嬤嬤抱紫涵去地窖。“
穿過遊廊時，她瞥見角門處停着青帷馬車。車簾被風掀起一角，露出半張蒙着素紗的臉——是城南濟世堂的鄧娘子。那女子衝她微微頷首，袖中滑出個靛藍布包。
“這是大人昨日嘔血時攥着的。“鄧娘子聲音像浸過冰水，遞來的布包透着刺鼻藥味，“他說若撐不過五日，要夫人帶着此物去見琅琊王氏的船隊。“
姜懷虞解開布包的手猛地一顫。染血的宣紙上密密麻麻記着病案，最末一行硃砂批註力透紙背：“七日必死“。她突然彎腰乾嘔，卻見帕子上暈開點點猩紅。
當夜刺史府燈火通明。姜懷虞立在廡廊下，看着家丁將西跨院門窗用木板釘死。哭喊聲穿透雨幕，她突然想起白玉京說永濟倉七千石粟米時，喉結滾動的那一下。
“開倉。“她摘下代表主母身份的翡翠禁步，“迎香，取我的嫁妝單子來。“
……
半年後。
殘雪壓枝時，朱雀街新栽的桃樹抽出嫩芽。姜懷虞抱着裹在杏黃襁褓中的嬰孩，輕輕推開祠堂斑駁的木門。供桌上白玉京的牌位纖塵不染，旁邊擺着柄斷裂的烏木官帽。
“你爹爹最愛看你笑。“她將嬰孩軟嫩的小手貼在牌位硃砂字上，“那日他倒在永濟倉前，手裏還攥着要給你的撥浪鼓。“
門外忽起騷動。迎香喘着氣跑來：“夫人！宮裏的鑾駕到碼頭了，說是…說是要封您做誥命夫人！“
姜懷虞望着檐下新築的燕巢輕笑。三個月前瘟疫最盛時，她用嫁妝換來的船隊載着琅琊王氏的藥方溯江而來。
當白玉京的絕筆醫案呈至御前，垂簾聽政的太后在早朝時落了淚。
“跟宮裏說，我要用誥命換道恩旨。“她將白玉京的舊官帽輕輕戴在嬰孩頭頂，“從今日起，這孩子的名字叫白濟世。“
十年後的清明，新任江南巡撫白濟世站在城樓上頒發醫典。城牆下萬民跪拜時，有眼尖的百姓瞧見年輕巡撫腰間晃着個褪色的撥浪鼓。
姜府老宅的海棠樹下，姜懷虞摩挲着泛黃藥方輕笑。鄧娘子送來的密信在爐中化作青煙——當年所謂琅琊王氏的藥方，不過是白玉京用最後氣力謄寫的民間偏方。
“你總說爲官者當濟世。”她將新釀的桃花醉灑在青石板上，遠處官道傳來清脆的馬蹄聲，驚起滿樹飛花。
【全書完】
