褚祺瑞深深地看着她，語氣堅定地說：“雲曦，我向你保證，我會平安歸來。你放心，我會密切關注汴梁的疫情，一旦有藥物研製出來，我會立刻通知你。”
紅鶯忍不住插話道：“小姐，您看侯爺這麼重視此事，您就放心吧。而且，侯爺身邊還有那麼多忠誠的侍衛，他們會保護侯爺的。”
柳雲曦輕輕嘆了口氣，道：“我知道，只是心中總是不安。紅鶯，你陪我去祈禱一下，求菩薩保佑侯爺平安。”
紅鶯點頭答應，兩人一同去了佛堂。褚祺瑞看着她們的背影，心中感慨萬千。他知道，柳雲曦對他的擔憂，是對他深厚的愛意。
褚祺瑞在汴梁的日子裏，的確如柳雲曦所擔心的那樣，形勢嚴峻。瘟疫蔓延，每天都有大量的病人和死者。褚祺瑞身爲長寧侯，不得不親自前往疫區查看疫情，親自指揮救治工作。
在疫區，褚祺瑞目睹了生死離別，心中愈發沉重。但他沒有放棄，他堅信，只要衆志成城，一定能戰勝瘟疫。
夜晚，褚祺瑞回到侯府，疲憊不堪。柳雲曦見到他，立刻迎了上去，關切地問道：“侯爺，您辛苦了。疫情如何？”
褚祺瑞輕輕搖頭，道：“疫情愈發嚴重，但我已經安排了更多的人手前往疫區，相信不久之後，疫情會有所控制。”
柳雲曦擔憂地看着他，道：“侯爺，您一定要保重身體，切勿過於勞累。”
褚祺瑞握住她的手，微笑道：“放心，我不會有事。雲曦，這些日子，你也要照顧好自己。”
紅鶯在一旁，看着兩人恩愛的模樣，心中也爲柳雲曦感到欣慰。
翌日一早，長寧侯老夫人就換上了誥命夫人的衣服，坐上馬車前往皇宮去了。馬車搖搖晃晃，她的心情也如這輛馬車一般，忐忑不安。
來到皇宮門口，長寧侯老夫人下了馬車，穩步走進宮門。一路上，宮女太監紛紛向她行禮，她卻毫無心思迴應，只想儘快見到皇上。
穿過重重宮門，長寧侯老夫人終於來到了皇上的御書房。她深深地吸了一口氣，鼓足勇氣，推開了房門。
御書房內，皇上正坐在龍椅上批閱奏摺。聽到門響，他擡起頭來，看到長寧侯老夫人，微微一笑：“原來是長寧侯老夫人，今日怎麼有空來宮中？”
長寧侯老夫人微微欠身，眼中閃爍着堅定的光芒：“老臣有一事相求，望皇上能收回成命。”
皇上放下手中的筆，示意長寧侯老夫人坐下：“說吧，長寧侯老夫人有何事相求？”
長寧侯老夫人坐了下來，整理了一下自己的情緒，說道：“皇上，褚祺瑞是長寧侯家的世交，他若是被貶，我長寧侯家臉上無光。老臣懇請皇上，收回貶謫褚祺瑞的成命。”
皇上微微一笑，眼中閃過一絲戲謔：“長寧侯老夫人，你可知褚祺瑞犯的是什麼罪？”
長寧侯老夫人一滯，回答道：“老臣知道，褚祺瑞貪污受賄，罪不容誅。但老臣認爲，他只是一時衝動，還請皇上給他一個改過自新的機會。”
皇上收斂了笑容，嚴肅地說道：“長寧侯老夫人，你是朝中肱股之臣，應該知道，每個人都應該爲百姓奉獻。即使是我，也願意如此。褚祺瑞若是真心悔過，朕自然會給他機會。但在此之前，他必須受到應有的懲罰。”
長寧侯老夫人心中一緊，她從皇上的眼中看出了一絲堅決。她知道，皇上並不是真的擔憂褚祺瑞，這讓她更加確信皇上不可能收回成命。
她咬了咬牙，繼續說道：“皇上，褚祺瑞雖然犯了錯，但他的家人並無過錯。老臣懇請皇上，不要株連他的家人。”
皇上看着長寧侯老夫人，眼中閃過一絲讚賞：“長寧侯老夫人，你果然是忠臣之後。好吧，朕答應你，不株連褚祺瑞的家人。”
長寧侯老夫人心中一喜，忙跪下磕頭：“老臣謝過皇上。”
皇上微微點頭，又道：“不過，褚祺瑞的罪責不能免。朕會將他貶爲庶民，永世不得翻身。”
長寧侯老夫人心中一沉，但這是她能爭取到的最好結果。她再次磕頭：“老臣遵旨。”
退出御書房，長寧侯老夫人心中五味雜陳。長寧侯家將因褚祺瑞的事受到牽連，但至少，家人的安全得到了保障。
長寧侯老夫人沉銀片刻，暗暗想起來上回的杏花宴上孫兒褚祺瑞大受封賞的場景。那時，滿朝文武都稱讚褚祺瑞年輕有爲，堪稱楷模。而如今，孫兒的聲望更是如日中天，她心中既欣慰又擔憂。
她緩緩走進皇宮，來到皇上的書房。皇上正批閱奏摺，見長寧侯老夫人進來，便放下手中的筆，微笑道：“老夫人來得正好，朕正想聽聽你的意見。”
長寧侯老夫人行了禮，輕聲道：“老夫人有一事相求，還望皇上恩准。”
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皇上道：“有何事儘管說，只要合理，朕都會答應。”
長寧侯老夫人道：“老夫人想起上次杏花宴，孫兒褚祺瑞在朝中的聲望提升，但老夫人擔心皇上對長寧侯府的盛寵有所不滿。”
皇上眉頭微皺，道：“老夫人何出此言？朕對長寧侯府一直信任有加，褚祺瑞又是朕的親信，朕怎麼會不滿？”
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長寧侯老夫人小心翼翼地說：“皇上，老夫人並非擔心皇上對褚祺瑞的信任，而是擔心皇上的恩寵會讓長寧侯府承受不住。如今汴梁瘟疫肆虐，孫兒褚祺瑞自告奮勇前往治疫，老夫人認爲，不如讓孫兒與柳雲曦先成親，再去汴梁，以免婚事與瘟疫風險同時發生。”
皇上不耐煩地揮了揮手，道：“老夫人，汴梁疫情緊迫，刻不容緩。朕已經決定後天出發，褚祺瑞的事情朕自有安排，不必你操心。”
長寧侯老夫人臉色微變，但仍堅定地說：“皇上，老夫人並非擔心孫兒褚祺瑞的安危，只是擔心他若在汴梁染病，婚事便會受到影響。老夫人一片苦心，還望皇上體諒。”
皇上眉頭緊鎖，道：“老夫人，你這是在質疑朕的決策嗎？”
長寧侯老夫人連忙跪下，道：“老夫人不敢，只是擔憂孫兒，還望皇上寬恕。”
皇上沉默了片刻，看着長寧侯老夫人滿臉皺紋，心中不禁有些感慨。他緩緩道：“起來吧，朕知道你是爲了褚祺瑞好。但朕的意思已決，後天必須出發。至於褚祺瑞的婚事，朕會妥善安排。”