齊景珩領着初韞回了落櫻殿。
一路上初韞沒有說一個字，只是低着頭，直到回了內殿，也沒有半分改變。
她就這樣不言不語，像被人丟棄的幼獸，滿身落寞。
齊景珩艱難開口：“阿韞，你受委屈了。”
話音剛落，耳邊就傳來壓抑的、細微的抽泣聲，垂首的女子似是哭了，用手拂落眼眶裏流出的淚珠，倔強着不曾擡頭。
齊景珩又道：“是朕沒有護好你。”
他伸出手想讓女子擡頭，手伸到一半又縮了回去。
初韞卻在此時擡頭，齊景珩能夠很清楚地看到她佈滿水霧的眸和發紅的眼尾。
“陛下，臣妾好像真的做錯了。”初韞的聲音打着顫。
齊景珩以爲初韞會訴苦、會委屈，早想好了安慰的話，初韞卻沒有給他發揮的餘地，一句話讓他愣在原地。
“什麼？”他難得糊塗，下意識反問。
“太后娘娘說得對，臣妾從沒有想過規勸陛下，反而因爲陛下的寵愛心中高興，甚至……甚至想獨佔陛下，臣妾不是好的妃子，只想着自己，卻沒有考慮過陛下的處境，陛下會不會對臣妾很失望？”初韞說着話，眼眶裏的淚珠流得更歡。
齊景珩好半晌才消化掉初韞話裏的意思，反應過來後，心中竟然生出從未有過的喜悅，這股喜悅和登上皇位時的慶幸不同，和暗自壯大勢力時的滿足不同，而是一種更純粹的歡喜，和利益無關，沒有算計、沒有陰私，就像年少時第一次喫到心愛的食物，是發自本能的歡喜。
他原本以爲這種純粹的歡喜早已和他無關，哪裏想到今日竟然因爲一個女子再次體會到。
甚至只是因爲一句話。
獨佔他，齊景珩因爲初韞生出這樣的心思而倍感快慰，因爲他能從這句話背後挖掘出更深的信息，比如她很可能喜歡他。
齊景珩不想去追究爲什麼初韞喜歡他這件事，會讓他這麼高興，他急切地想確認這件事的真實度有多少，於是不動聲色地給初韞埋坑，“阿韞喜歡朕，所以想獨佔朕，這又有什麼錯呢？不過是人之常情罷了。”
初韞說出那樣的話，只是情之所至，她甚至沒有多想，那些話就脫口而出，此時聽齊景珩提到喜歡二字，身體下意識僵硬，連眼淚都停了。
“喜歡？臣妾喜歡陛下？”她眨着眼，不由反問。
齊景珩見她陷入糾結，並未出言催促，眼看着她迷惘的神情漸漸退去，愈發確定心中的猜測。
他看着女子露出笑容，呢喃出聲，“陛下說得對，我喜歡您。”
在擇定初韞爲棋子的時候，齊景珩沒有設想過棋子會喜歡他，這份感情是意外之喜，超脫計劃之外，但他竟然不覺得厭惡，反而生出淡淡的慶幸。
幸好是她，也只能是她。
“可是臣妾不該喜歡陛下。”沒等齊景珩高興多久，女子的話使他臉上的笑僵硬。
“爲何？”齊景珩眸中翻滾着暗色。
初韞回過神，意識到自己說了不該說的話，半邊身子有些發軟，立刻跪在地上，速度之快，齊景珩甚至來不及阻止。
他看着跪在地上的女子，面色難堪至極，“回答朕的問題。”
他的聲音發沉，帶着壓抑的怒火和一絲不易覺察的委屈。
質問的姿態讓初韞心尖發顫，她咬牙和齊景珩僵持，遲遲沒有開口。
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齊景珩又道：“說話。”
作爲帝王，齊景珩不缺威壓，平日裏收斂，近一個月的好脾氣幾乎讓初韞忘記他是大齊之主，如今他露出鋒利的爪牙，除了讓初韞害怕外，更讓她流露出幾分迷茫。
她彷彿沒有想到齊景珩會這麼對她，委屈又無措，齊景珩有點心疼她，可想要知道原因的迫切心情讓他無視掉心中的疼惜，阻止了他想扶起初韞的衝動。
“曾經有人同臣妾說過，要臣妾不可以隨便交付自己的真心。”初韞顫聲道，“臣妾幼時在寺廟長大，住持收留了一個被大戶人家休棄的妾室，臣妾喚她月夫人，月夫人書畫雙絕，長相秀美，是很好的人，她被變心的丈夫趕出家門，又無顏回家，只能棲身寺廟，月夫人告訴臣妾，女子生活不易，從來都是聽父命、聽夫命，更要好好愛惜己身，不要像她一樣，年輕時被情愛衝昏頭腦，不自量力以爲尋到了真情，甘心與人爲妾，最後紅顏未老恩先斷，落得無家可歸的下場。”
“陛下，您不知道，月夫人真的很好，可她的心因爲丈夫的絕情死去，身體因爲小產大不如前，明明那麼年輕，卻早早撒手人寰，臣妾害怕，真的害怕。”
初韞說到最後，眼中再次盈滿淚。
齊景珩忍不住扶起她，輕輕撫摸她的後背，“是朕錯了，不該逼問你，害你想到傷心事。”
“阿韞，朕明白你的害怕，可你真的覺得我會如那月夫人的丈夫一般薄情寡恩，負你害你嗎？”齊景珩自然要爲自己辯上一辯，如果初韞真把他和那等薄倖之人識若等同，他豈不是冤枉。
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初韞搖頭，“陛下自然不是那種人。”
“這便是了，月夫人遇人不淑，境遇可憐，但你不是她，我也不是她丈夫，所以你若喜歡我，必不會落得那樣的下場，我會珍惜你，保護你，不讓你受委屈。”齊景珩大言不慚道。
這番話幾乎算得上剖白心意，初韞忍不住發問：“您說的是真的嗎？”
“天子一諾，重於九鼎，朕絕不會辜負你。”齊景珩深情款款。
初韞做出感動的神情，“臣妾相信您。”她伏在齊景珩胸前，好似對他死心塌地，滿心信任。
齊景珩攬住初韞的肩，歡喜、愉悅…許多感情在他心中激盪，他的目光柔和而平靜，好像懷中女子真的是他傾心相許的愛人，全然忘了方纔女子因爲他的算計，承受了太后的刁難和羞辱，更因爲他，引來宮中無數人的嫉恨，處境搖搖欲墜，身邊滿是危機。
誰又能想到這般郎情妾意的美好場景，背後掩藏的是無邊的陰私算計，貪得無厭的執棋人不僅要棋子爲自己所用，還想要棋子的真心。