白戚氏笑得眼角都擠出了皺紋，她所追求的無非就是尊嚴和面子。
當年，玉京中舉，讓她欣喜若狂，而現在，她竟然又一次感受到了那種令人陶醉的愉悅與幸福。
她的心中洋溢着自豪，對學童們和鄰里鄉親的態度更是親切至極，與他們暢談良久，直至午後陽光斜斜，人們方纔依依不捨地離去。
眼見院子裏高高堆起的米糧，白戚氏滿意地點了點頭。
“這先生所得的薪酬確實頗爲豐厚，糧食已經堆積如山，那麼銀兩呢，玉京媳婦，是不是也該交到我的手中妥善保管了？”
姜懷虞走上前，將鼓囊囊錢袋遞給了她。
白戚氏小心翼翼地打開錢袋，數了數裏面的銀兩，眉頭微微皺起，疑惑地說道：“似乎有些不對勁。我聽說私塾規定的薪酬是每月兩鬥米加一兩銀，剛剛我覈算過，咱們家來了十個學童，爲何你只給了我五兩銀子？”
近來，姜懷虞雖然也會主動將做繡活賺來的錢財上交給她，可每次都要扣留一半，這已經讓她心中頗感不悅。
現在又私吞了這份束脩的銀兩，難道，她真的不將這個家主放在眼裏嗎？
姜懷虞垂眸，正準備開口解釋。
白玉京卻搶先一步說道，“母親，是我叫她留一部分銀兩在手中的。”
白戚氏瞪了他一眼，顯然對她的話表示存疑。
“哼，做繡活賺的錢，她已是不知私吞了多少，怎的，還不夠她揮霍？”
白玉京輕笑着迴應道：“您自然知曉，我剛剛成爲國子監祭酒大人的門生，那些拜師之禮與同窗間的應酬交際，都是不容忽視的開銷。祭酒大人的地位何等顯赫，禮儀上的講究自然也不能馬虎。朝廷所賜的供銀，似乎已難以滿足這些需求。正因如此，這才請娘子爲我備妥額外的資金。”
聽聞兒子未來的道路，白戚氏的心立刻沉重起來。
她毫不猶豫地將剛接到的銀錢重新交到兒子手中，“玉京，家裏其他的事情都可以放在次要位置，但你的用度卻是至關重要的。這些銀錢，你先拿去使用，如果還有不足，娘隨時爲你準備。”
白玉京並未推辭，感激地說：“兒子在此謝過孃親。”
“我可是你的親生母親，哪裏需要你道謝？”
姜懷虞靜靜地注視着白玉京，眸中閃過一絲複雜的情緒。
……
晚餐過後，姜懷虞便回到自己的臥房睡下，而天色已暗，白玉京才從書房緩緩走來。
姜懷虞本來是斜靠在榻上，看到他來，便緩緩坐直了身子。
“夫君明天即將返回縣城？”
“是的，估計這一去又要隔上許久才能回來。這樣的話，我就無法再爲你提供來回的接送了。”白玉京的話語中，透露出一絲不捨與愧疚。
“區區幾里路程，何必搞得如此繁瑣？”
姜懷虞邊說邊起身，緩緩踱步而來，輕輕按着白玉京的肩膀，讓他穩穩坐回凳子上。
“夫君暫且落座，我這就履行咱們的約定。”
見到她如此積極主動，白玉京欣然接受，端端正正地坐好，神情泰然。
“夫人，請施展您的巧手。”
姜懷虞手法嫺熟，力度適中地爲他揉捏着肩膀，柔聲問道：“夫君在外應酬，是否感到銀兩短缺？我這裏積攢了一些，明日你不妨帶去應急。”
白玉京對她素來關懷備至，此刻也感受到了她的深情回報。
白玉京輕輕搖頭，微笑道：“我有朝廷發放的俸祿，手頭並不拮据，再說，母親不是也賜予了我一些銀兩嗎？”
“但和國子監祭酒大人的交往，畢竟不宜過於吝嗇纔是……”
白玉京笑着迴應：“這一點你大可放心，我之前那麼說，只是爲了哄哄母親，實際上，祭酒大人是位清廉正直的長者，他並不贊同我們送禮給他。”
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“這樣啊。”姜懷虞微微頷首。
白玉京轉過頭，目光柔和地看了她一眼，溫柔地道：“夫人，你手中的這些銀兩，都是你辛勤勞作換來的，家中的開銷你已經承擔了不少，這點銀兩，你就留着自己用吧，無需爲我勞神了。”
姜懷虞心頭涌起一股暖流，“多謝夫君的體貼入微，我手中留取這些銀兩，是爲了積攢一份創業的資本，將來能經營一份輕鬆愉悅的生意，使我們能夠擁有穩定可靠的收入來源，從此不再爲生活所迫。”
白玉京眼中閃過一絲感動，“愛妻，你受苦了。”
“夫君何曾讓我受過委屈，”姜懷虞輕輕搖頭，“我既無需侍奉長輩，又無法在家庭和農事中盡一份力，唯有運用心智，思索如何賺取銀兩。”
經過一番溫情的對話，兩人便熄燈安歇。
……
次日拂曉，白玉京送姜懷虞和孩子們前往私塾後，便沿着小鎮的道路，搭乘車輛前往縣城。
放學後，姜懷虞領着奉昀和慧依回到家中。
午餐過後，她小憩一番，醒來開始指導奉昀和慧依完成學業。
近來，奉昀和慧依的學習進度突飛猛進，無論是背誦課文還是書寫字跡，都較之前有了顯着的提升。
自從進入私塾，同窗們勤奮好學的氛圍影響，兄妹倆的學習勁頭也愈發高漲。
姜懷虞觀察了片刻，見孩子們的作業都沒有問題，於是走出房門，呼吸一下新鮮空氣。
剛在屋檐下站穩，就發現謝雯茵正熱情地向她揮動手臂。
“二表嫂，勞煩你過來片刻。”
姜懷虞步履輕快地走到她面前，淡淡地詢問：“有何事相詢？”
謝雯茵從衣襟中取出一張摺疊得整整齊齊的紙張，遞給她道：“我行至庭院門口，眼見地面上遺落一張紙，心中猜想，莫非是您不慎失落之物？”
姜懷虞小心地將紙展開，眼前的畫面竟是姜姝芩的栩栩如生的畫像。
那幅畫像原本安放在書本之中，今日卻不知如何飄散到了塵土之中，想必是白玉京無意間遺忘了吧。
她不禁深思：他對姜姝芩的情感，真的如此深沉嗎？以至於要時刻攜帶這幅畫像，以撫慰內心的思念？
姜懷虞輕輕搖頭，“此物並非我所有。”
“哦？既然非你所有，那又會是誰的呢？莫非，是玉京表哥的不成？”
謝雯茵說着，面上露出困惑之色，“但是，玉京表哥怎會保留其他女子的畫像？二表嫂，你識得她嗎？這幅畫上所寫的字，又有何含義？”
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