楊氏接過銀兩，臉上既有喜悅之色，又因自己過去的言行感到些許愧疚。
她緊握着姜懷虞的手，語氣誠懇地道：“弟妹啊，以前我確實心胸狹隘，對你說話過於刻薄，你千萬不要放在心上。今後在這個家中，無論是你還是二弟的衣裳，我都會主動幫你洗曬！”
“這如何是好，我擔心會給你增添負擔。”
“洗衣服哪能算得上負擔？這不過是小事一樁，無關緊要。”楊氏的話語中透露出堅定與誠意，彷彿在用實際行動彌補過去的過失。
姜懷虞並未繼續推辭，誠懇地道：“那就拜託嫂嫂了，將來若我賺了大錢，必會不時資助嫂嫂。”
“你這是哪裏話，弟妹，你真是太單純了！”
楊氏口頭上客套，心中卻欣喜不已，洗幾件衣物就能賺到錢，這確實是挺划算的。
……
第二天。
姜懷虞放課歸來，卻發現家裏的氛圍有些不對勁。
白戚氏面色冷峻，旁邊的謝雯茵也是神情嚴肅，楊氏則在自家門前焦急地拍打。
“縉霄，你快出來啊，究竟出了何事？”
“外面天氣炎熱難耐，你爲何把自己封閉在屋內不出來透透氣？”
“白縉霄，你倒是吭一聲！”
不論楊氏如何大聲叫喚，裏頭的白縉霄都沒有理會。
姜懷虞困惑不解：“可是大哥回來了嗎？爲何把自己鎖在房裏？”
四周仍是一片寂靜，無人解答她的疑惑。
白戚氏猛地一拍桌面，怒火中燒，憤然踏出門去。她的腳步匆匆，一臉怒氣衝衝地來到了白縉霄的房門外，聲色俱厲地喊道：“逆子，你想把老身急成什麼樣？”
她的面容上交織着焦急與憤怒。
“你鼻青臉腫地從縣城逃回來，一踏入家門便將自己封閉在斗室之中，究竟遭遇了何事，你倒是開個金口啊！”
屋內依舊寂靜無聲，白戚氏忍無可忍，正欲擡腳踢門，房門卻在這時緩緩開啓。
白縉霄神情沮喪地步出房門，他的臉上青一塊紫一塊，眼眶也因腫脹而高高突出，顯然是遭受了痛擊。
白戚氏心疼不已，聲音顫抖地問：“你究竟遭遇了什麼，纔會變成這般模樣？”
“母親，兒子闖下了大禍……”
白戚氏從頭到腳仔細打量着他，語氣中充滿了擔憂與憤怒，“你究竟犯了何等過錯，竟遭人如此對待？”
“是老闆……”
“酒樓老闆？”
白戚氏一時語塞，“你在酒樓擔任賬房一職，他爲何要對你下此毒手？”
白縉霄長嘆一聲，愁眉苦臉地說，“我辦事不利，觸怒了老闆，他便指使幾個壯漢將我痛打了一頓。”
白戚氏怒火中燒，臉色鐵青，“豈有此理！毆打無辜，天理難容啊！”
白戚氏的眉頭緊蹙，眼中閃過一絲失望與責備，語氣中帶着幾分無奈與恨鐵不成鋼的意味：“你也真是讓人頭疼，他人打了你，難道你就得白白忍受不成？玉京不是也在縣城嗎？你爲何不去求助於他？他身邊的人哪個不是權重一時，難道還找不到一個講理的地方？”
白縉霄臉上露出了一副愁眉苦臉的神情。
“這事兒確實是我錯了，我不敢去找玉京，萬一給他添了麻煩，損害了他的聲譽，那該如何是好？”
白戚氏長嘆一口氣，語氣溫和了些，“那你就說說，你究竟捅了什麼簍子？”
白縉霄擡起頭，只見衆人目光齊聚於他，本已到了嘴邊的話，卻因爲羞愧而難以啓齒。
他用手捂着頭，痛苦地說：“娘，我頭痛得厲害，能否先去鎮上請個大夫回來？”
白戚氏瞪了他一眼，語氣中帶着責備，“知道疼，還藏着掖着不出來？”
她趕緊吩咐楊氏去請大夫。
白縉霄抹了藥，用過飯後，一家人都圍坐在堂屋守着他。他無處可逃，只得硬着頭皮開口。
“賬目上不翼而飛了一筆銀子，我怎麼也對不上，老闆因此大發雷霆，威脅我說，要麼我自己補上那筆錢，要麼就去報官……”
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楊氏關切地問道：“究竟缺了多少銀子？”
“一百兩。”白縉霄的聲音帶着幾分戰戰兢兢，不敢直視衆人的目光。
“啊？一百兩？”楊氏驚叫起來，聲調中透露出無法掩飾的驚訝。
白戚氏的眉頭緊蹙，彷彿能夾死一只蚊子，“你身爲賬房先生，竟然遺漏了如此鉅額的銀子，這如何能逃過你的法眼？”
白縉霄亦是滿腹困惑，苦笑道：“我翻遍賬本，幾乎每頁都翻得起了毛邊，可賬目上所記載的支出，與實際花費的銀兩，卻始終難以吻合。老闆已經放出話來，如果填補不上這個漏洞，就要將我送官究辦，指控我挪用公款！”
楊氏聽後，不由得倒抽一口冷氣，聲音顫抖地說：“一百兩銀子，絕非區區小數，若是真的鬧上公堂，只怕即使有幸不死，也要皮開肉綻，元氣大傷……”
她的心中充滿了憂慮，急切地向白戚氏懇求。
“母親，您無論如何都要想法子救救縉霄啊！”
白戚氏的臉上也寫滿了焦慮，“他是我親身骨肉，我怎能不救？只是這筆錢數目太大，我們家裏一時之間如何籌集得齊？”
自從迎娶了姜懷虞入門，白家已經是家財散盡，一貧如洗。
只有在這短短兩個月裏，依憑姜懷虞巧手的繡活和她收到的束脩，白戚氏手中才漸漸積攢了一些銀兩。然而，即便如此，所積攢的也不過區區數十兩，與所需數目相去甚遠。
她的目光不由得轉向了姜懷虞。
“玉京媳婦，你手頭還存着一些銀兩，眼看着縉霄遭遇此劫，我們畢竟是一家人，你也該出手相助，好歹分擔些纔是吧？”
姜懷虞微微頷首，神情堅定地說：“兄長遭遇不幸，我豈能袖手旁觀？然而，即便傾盡我所有的積蓄，也難以填補這個巨大的虧空。那麼，剩餘的資金，我們又該從何處籌措呢？”
這確實是一個棘手的問題。
楊氏忽然靈機一動，提議道：“弟妹，你不是還珍藏了許多珍稀的書籍嗎？”
“我深知那些書籍的價值連城，你必定不捨得割愛。但眼看着夫君突遭此橫禍，我們怎能坐視不管？若他因此獲罪，恐怕還會牽連到二弟因此，我懇求你，能否暫時出售那些書籍，以解燃眉之急？”
她臉上流露出哀求之色，幾乎要向姜懷虞跪下。
