“大家都來用餐吧，玉京媳婦，今天你得多吃一些。”
白戚氏邊說邊拿起筷子。
自從家中的經濟狀況有所改善，糙米被替換成了細膩的精米，再配上這桌豐盛的佳餚，每一口都是滿滿的滿足與幸福。
等到夜幕降臨，白戚氏的老毛病再次發作。
這一次，她的頭疼異常嚴重，但她並未打算打擾任何人，只是默默地服下了藥物，便去睡了。
謝雯茵注意到她房間裏的燈光始終亮着，心中感到好奇，於是過來探望。
瞧着白戚氏的情形，謝雯茵立刻明白，定是她的頭疼舊疾再次發作，急忙詢問：“姑姑，是不是頭疼又犯了？您吃藥了嗎？”
白戚氏艱難地露出一絲笑容，“已經吃過了，現在我感覺好多了。”
謝雯茵坐在牀邊，靈巧地按摩着白戚氏頭部的穴位，動作熟練而溫柔，彷彿在撫慰着白戚氏的痛苦。
“真是讓人擔心，姑姑您的身體狀況如此不適，爲何不讓人前來照料呢？那兩位兒媳，難道僅僅是爲了裝飾門面不成？”
白戚氏輕輕嘆息一聲，語帶無奈：“我本想召喚她們前來，但今日不幸你大表哥遭遇不幸，身負重傷，大兒媳必須全力以赴地照顧他，實在是分身乏術。”
“那二表嫂呢？她難道也不方便嗎？”
白戚氏輕輕搖了搖頭，言語中透露出一絲體貼：“你二表嫂那個人，若是召喚她，她必定會恭敬有加地前來守候在我身邊。然而今日她剛幫家中解決棘手的難題，明日清晨還需前往私塾授課，我不忍心再讓她奔波勞碌。”
謝雯茵察覺到她與往日的態度大相徑庭，心中不禁涌起一股酸澀。
“她們作爲兒媳，照顧婆婆是她們的本分，姑姑您身受疾病折磨，爲何還如此爲他人着想？”
白戚氏溫柔地拍了拍她的手，微笑道：“那是因爲還有你啊，雯茵。你是我最貼心的人，只要我稍有不適，你總是第一時間前來關照。”
謝雯茵微微噘起嘴角：“我肯定時刻關心着姑姑您！”
“雯茵呀，你真是太貼心了。你這樣細心地按摩，我感覺舒緩了許多。”
謝雯茵輕輕地按摩完畢，又親手捧着一杯清水遞給白戚氏，她眼中滿是關切，聲音柔和地道：“姑姑，今晚讓我陪您一起安寢吧，若是夜間您感到不適，只需輕輕呼喚，我便會立刻醒來。”
白戚氏眼中閃爍着慈祥的光芒，“你這孩子，雖然並非我親生，但你的孝順和貼心，卻宛如我親女兒一般。”
謝雯茵依偎在她的臂彎，撒着嬌，聲音甜膩地道：“自我幼時便跟隨姑姑左右，對我來說，您就是這世上與我最爲親近的人！”
白戚氏緊緊地抱住她，深情地道：“我沒有親生女兒，又怎能不把你當作我的親生女兒看待呢？”
謝雯茵溫婉地一笑，語氣柔和地道：“我知道姑姑一直待我很好，心中始終關懷着我，那麼……”
她擡頭仰望白戚氏，眼中充滿了期待之光：“能否請您答應我一個小小的請求？”
“雯茵，有何事但說無妨。”
謝雯茵抿着嘴脣，眼中淚光閃爍。
“姑姑，我渴望早日與玉京表哥結爲連理。”
白戚氏錯愕地注視着她，疑惑地問：“雯茵，我們之前不是約定，要等到玉京取得科舉功名，再談論他娶你爲平妻的事情嗎？”
“但我已經迫不及待了，我擔憂到那時，玉京表哥的心中可能都沒有我。我更害怕那個姜氏無法接受我……”
話語未畢，她的面頰上已滑落晶瑩的淚珠。
白戚氏的心如同被細針輕輕刺痛，眼見着謝雯茵淚水漣漣，她忙不迭地爲她拭去淚珠，語氣溫和而充滿疼惜：“我的孩子，別再哭泣了。”
“姑姑，我懇請您應允我吧。畢竟，無論是遲早，我都註定要成爲玉京表哥的妻子。我不介意他是否能夠金榜題名，我只想與他共度此生。”
“姑姑，求您成全我們的心願！”
謝雯茵緊握着白戚氏的雙手，眼神中滿是哀懇。
她這副楚楚可憐的模樣，讓白戚氏心中涌起無限的憐愛，她幾乎要脫口而出答應她。
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然而……
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白戚氏的臉上閃過一絲猶豫之色，“如今提出此事，且不說玉京的態度如何，單是姜氏那邊，只怕也不會輕易同意。”
“姑姑，您德高望重，只需您一聲令下，玉京表哥和姜氏又怎能不遵從您的安排？”
“不過，玉京的科舉之路尚在關鍵時期，我們不敢輕易觸怒姜家。姜懷虞雖不是姜家親生的，但終究姓姜，姜家的勢力再微，也足以讓咱們相形見絀。姜家的官職雖小，卻也能壓我們一頭。玉京依靠姜家的力量才得以拜入屠祭酒的門檻，姜氏如今也在爲家中生計奔波，我們還需依賴她。”
“那我該如何是好呢？”謝雯茵的聲音帶着幾分哽咽。
白戚氏緊緊握住她的手，眼中流露出堅定與柔情，“雯茵，你再耐心等待一些時日。姑姑對你的承諾，必能實現。只是目前時機未到，玉京還需藉助姜家的勢力，他的科舉之路塵埃落定，屆時，姑姑定會爲你安排妥當。”
謝雯茵做出一副可憐兮兮的模樣，聲音微顫：“姑姑以前一直對姜懷虞心懷厭惡，爲何現在卻總是偏袒於她，言語間對她頗爲庇護？”
“我對她的確沒有好感……”
白戚氏的話語剛落，隨即陷入了一片沉默。
她確實自初始便對姜懷虞心懷芥蒂，然而，她究竟爲何會對這位兒媳抱有如此深深的嫌惡？
是因爲姜懷虞並非姜家的親生女兒，她擔憂將來姜家無法爲玉京提供支持？
然而，玉京之所以能成爲屠祭酒的門生，正是藉助了姜家的力量。
是因爲姜懷虞並未帶來一分錢作爲嫁妝，無法爲家中經濟狀況提供補助？
但近期家中所需的生活開銷，都是姜懷虞辛勤勞動所掙得的。
是因爲姜懷虞入門那天，在衆人面前迫使自己向她賠罪，讓自己顏面盡失？
但自從姜懷虞成爲私塾的夫子，街坊鄰居以及學生們對她都敬重有加，人人都尊稱她一聲“老夫人”。
原本以爲只有等到玉京步入仕途，自己才能獲得這個尊稱，豈料卻被兒媳搶先一步實現了。
