杜若守在門外，一步也不敢進，一寸也不敢退，面無表情地聽着，心中莫名升起一絲暢快。
二人不歡而散，崔令窈拂袖而去，臨走前，狠狠剜了杜若一眼。
她忽然想起——
今日杜若沒有提醒春蕊。
“當差便好好當差，收起你那些髒心思！”
她厲聲斥責一番，自然也沒避着書房裏的沈祉，而後領着婢子揚長而去。
杜若被崔令窈當着其他下人的面隨意呵斥，已經不是第一次了。
自那日後，她便經常藉由一些藉口差遣自己，又用莫須有的罪名隨意打罵。
杜若咬下脣，心裏忽然萌生出個想法。
她恍恍惚惚走到槐樹前，手比腦子更快，已經掰下了一根枯枝來。
趁無人注意，杜若狠心向自己臉上劃了一道，雖淺，但血還是瞬間冒了出來，連珠成線。
她擡手用帕子拭去，如同被人打了一樣的反應。
“杜若。”
郎君喚她進去。
杜若忙扯鬆了耳邊髮髻，應聲而入。
“郎君？”
“研墨。”
習字能修身養性，平息火氣，是沈祉最喜歡的事。
“哎。”
杜若忙上前，往硯臺里加了些水，尋出墨棒來一圈圈磨着，不時擡手理一下鬢髮。
沈祉心細如髮，不可忽視地察覺了她的異樣。
“臉怎麼了？”
他擱下筆，淡淡靠在椅背上，漆黑如墨的眸子看向她。
杜若一下慌張了起來，“郎君，沒…沒有……”
沈祉直接用筆桿子挑起她垂在臉邊的頭髮，新鮮的傷痕露了出來。
“奴婢，奴婢不小心的，樹枝劃的……”
“什麼樹，樹枝子生得這樣‘高’？”他淡淡喝茶，狀似詢問，卻不容身邊人欺瞞，
“杜若，你是我沈家的人，還是崔家的人？”
“奴婢…不敢欺瞞郎君。”她依舊迴避。
沈祉冷笑：“這般忠心？那好，明日起，你便去正院伺候娘子。”
杜若忙跪下，磕頭連道“不敢”，袖子縮起來一截，更是露出手臂上青青紫紫的掐傷。
“誰傷的你？”
沈祉放下茶碗，默了一會兒，忽然親自扶起她，
“杜若，我既用你，便是希望你能領好府裏的老人。你性子縝密，做事周全，可太過軟弱。今日之事，你錯在三處，可知哪三處？”
杜若看着沈祉，眼裏蓄起淚水，終於道：“不該爲娘子欺瞞郎君。”
沈祉點點頭：“還算有救。”
“這是其一。其二，我給你機會陳情時，卻仍舊閉口不言。”
“其三，今日春蕊與娘子敷衍二位嬸母，你沒能及時阻攔。”
“可是娘子吩咐春蕊姑娘，我若制止，豈不僭越……”杜若忐忑糾結。
沈祉輕叩桌面：“你們是耶孃留下來的人，我叫你們把持着前院，你更是我的大丫鬟，不比春蕊地位低。我這樣做，就是有意將你們區分開來。她們都是娘子的人，崔家的人再怎麼尊我敬我，也越不過崔二孃去，”
“我那日爲何保你，難道不懂？”
杜若訥訥點頭。
“庫房裏有傷藥，自個去拿。”
從頭至尾，沈祉都是那副淡淡的神情。
杜若轉身出了書房，卻控制不住彎起脣角。
郎君的性子，便是只信自己看到的，不信自己聽到的。
郎君既不信娘子，那她……她是郎君最信得過的人。
——
深秋蕭肅，寧國府裏，爲了對抗這種不刺骨但也能冷死人的天氣，崔令鳶在家鼓搗一種已經鼓搗成功了的東西：火鍋。
火鍋這樣物，時下都講究單着喫。
單獨涮兔、魚、羊、牛……崔令鳶什麼都可以接受，就是接受不了這麼無聊的火鍋。
都喫火鍋了，不就是要把牛肉羊肉豬肉雞肉魚肉各種肉、蝦滑牛丸雞丸魚丸各種丸子、茼蒿油菜白菜菘菜各種青菜，筍尖菌子土豆蘿蔔豆腐各種素菜依次或一大堆地丟進去煮麼！
阿梨皺皺眉：“這樣……不會串味麼？”
都喫火鍋了——
“不就是喫個串味麼！”阿杏搶了崔令鳶的詞兒，以至於她無詞可說，還保持着威儀形象。
阿梨又想了想，小聲道：“可是郎君那樣風雅嚴肅的人，會跟咱們一樣喫這些麼？”
阿杏看她，似笑非笑：“娘子做什麼，你操什麼心，跟着喫就是了。”
阿桃也湊過來小聲道：“我還巴不得郎君不喫，這樣就能跟娘子一塊吃了。”
娘子總是能知道這個菜涮多久熟得剛剛好，跟着阿杏喫，總是把那牛肉給燙老了。
但是麼。
“唉，原先瞧着郎君清冷吧，可是我越來越覺得，咱們小娘子就算有一天做豬食，他也能面不改色地捧場喫下去……”
茴香正好經過，“撲哧”一樂：“娘子，阿桃說你做豬食！”
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“我纔沒有！”
阿桃氣急。
……
這樣蕭肅的天，沈晏才踏入院子，就感受到了一股烘烘暖意。
阿翹這般畏寒？這麼早就燒炭盆了？
他挑眉走進近，發現並不是。
一鼎從前在侯府喫過的那種小釜在爐子上咕嘟咕嘟沸着。
是火鍋，他還記得，與鎮北侯同食那一次，數十種食材依次扔進鍋裏，蘸上各種醬調配的料汁蘸着喫，他尤其喜歡那魚丸子，嫩比豆腐，一咬開，裏面還有一汪油湯，鹹香逼人。
那時鎮北侯便說，這是三孃的主意。
我阿翹啊，琢磨起飲食來就是這般的聰慧。
沈晏掛上微笑。
面對沈三郎最近時不時總是蹦出來個詭異的微笑這件事，崔令鳶認爲，這是因爲面癱好不容易學會了第二個表情，迫不及待地擺出來跟她炫耀。
故此，崔令鳶也換上和善的微笑相迎。
沈晏：阿翹笑起來真好看。
崔令鳶：少年人，成日老氣橫秋的，總算學會笑了。
阿昌/阿杏等人：郎君和娘子真是一對璧人！
沒什麼眼力見的茴香小聲問丁香：“你覺不覺得郎君這樣像是被鬼上身了？”
丁香：“……”
忍無可忍，“大家長”丁香將人都攆了出去。
“這是火鍋？”
沈晏坐下，姿勢端正，手搭在腿上，有如課堂上的小學生。
崔令鳶驚訝：“你認識？”難道我的火鍋已經聲名遠揚了？
沈晏點點頭：“昔日與岳丈在府上喫過一次。”
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崔令鳶反應了一會兒，纔想起來，他這個岳丈就是她老爹鎮北侯。
奇也怪也，從來都是喊“鎮北侯、鎮北侯夫人”的人竟然開始叫得這麼親密了，何其肉麻哉！