那人不滿地撇了撇嘴，嘟囔着。
“只會利用權勢壓人，這算什麼英雄？”
老村長忽然邁步向他走去，眉頭緊鎖，疑惑地問：“你究竟是何方神聖？”
這人剛纔混在人羣中，老村長並未注意到他。
但此刻，被楊氏一把揪出來，老村長才發現，這個人頗爲陌生，顯然不是福順鎮人士。
那人嘟囔着：“我是誰，你有什麼資格過問？”
老村長臉色凝重，嚴肅地道：“今天我召集衆人到此商討鎮中大事，似乎並未邀請你吧。你不是福順鎮的人，到此有何貴幹？”
那人解釋道：“不錯，我不是福順鎮的人，我只是路過此地，聽說今天這裏有集市，便好奇過來看看。莫非，這也不允許嗎？”
“當然不允許，這是我們福順鎮的內部事務，外人不得干涉。你最好自覺離開，要不然，我將不得不讓人將你驅逐出去。”
那個人臉上浮現出驚恐不安的神情。
他向後退了兩步，聲音略帶顫抖地道：“哎呀，你這個村長，真是威風凜凜啊！”
他的目光在衆人身上一掃而過。
嘴角掛着譏諷的笑意，繼續說道：“若非我親臨現場，竟還不知你們在此顛倒黑白，混淆是非。那個晁煒可是個罪行累累的慣犯，姜懷虞一旦踏入那座山莊，便再無可能保持清白無辜！”
老村長眉頭緊蹙，怒斥道：“胡說八道，快，將他趕出去！”
兩名村民立刻上前，準備將他強行帶離。
就在這時，白玉京突然喝止了他們。他瞥了一眼那個人，然後轉向老村長，嚴肅地道：“老村長，此人用心險惡，依我之見，不妨先將他羈押起來。”
老村長觀察他臉上的凝重之色，心中也感到了異樣，於是點了點頭。
兩名村民隨即將那個人用繩索捆綁起來。
那人頓時慌亂失措，大聲抗議：“你們這是幹什麼！我又沒有犯法，爲何要綁我，還有王法嗎？”
老村長揮手示意，不耐煩地道：“把他拖到遠處，別影響了我們這裏的正事。”
那個人被拖到了一旁。
祠堂外立刻陷入一片沉寂。
白玉京沉聲說道：“無憑無據，便是流言蜚語。方纔那人對我的妻子惡意中傷，用心叵測，我定會仔細審問，然後將之交付官府。”
他的目光環視了一圈在場的村民。
“現在，我們繼續商議正事。關於我妻子的遭遇，各位還有什麼疑議嗎？”
衆人默然不語。
他們心中都有些忐忑不安，白玉京和老村長的話固然有理，但剛纔那人的指責也不是空穴來風。他們究竟該聽誰的？
鄧三縮着脖子，遲疑不決地道：“那個晁煒畢竟已經命歸黃泉，真相究竟如何，又有誰能說得明白呢？畢竟，踏入那山莊的姑娘，有幾個能活着歸來……”
儘管無人迴應，但從衆人的表情中，似乎每個人心裏都已明瞭未竟之語。
楊氏滿臉怒火，斥責道：“鄧三，你真是昏了頭，你家的侄兒不也在私塾裏啓蒙嗎？私塾荒廢之久，是我弟妹挺身而出，承擔起教育你們孩子識字讀書的重任。她含辛茹苦，難道換來的就是你們的冷漠與背叛嗎？你們還有人心嗎？”
鄉親們一時語塞，無人敢再出聲。
過了片刻，一位中年男子嗓音低沉地打破了沉寂：“白舉人和老村長的品行，我是瞭如指掌的，他們所言，我深信不疑。但即便姜先生確係無辜，她捲入這場紛爭，聲譽已損，在我看來，她不再適合擔任私塾先生。”
此言一出，立刻有人紛紛點頭贊同。
“沒錯，教育後代的先生，名聲豈能蒙上塵埃？姜懷虞確實不再適宜擔任私塾先生。”
“是啊，她捲入如此重大的糾紛，讓孩子們怎麼安心學習？”
“孩子們年幼，尚未具備辨識是非的能力，若知道了這些事情，只怕會影響他們的學習……”
這位中年男子，福順鎮的富戶，名叫樸國昌，平日裏慷慨解囊，修橋補路，因此在鎮上享有頗高的威望。
他向老村長和白玉京深深一拱手，面上帶着誠懇之色：“白舉人，老村長，我們之前確實有過失，未經查實便輕信謠言，累及白二夫人遭受無端非議。我在此代表大家向你們道歉，如果白二夫人心中仍有芥蒂，我願意親自登門致歉。然而，關於私塾先生的人選，還請二位重新考量。”
老村長面露難色。
樸國昌在鎮上的影響力不容小覷，他一旦表明立場，這事情估計就更加棘手了。
在老村長的心中，他實在不願意將姜懷虞這位教師替換掉。這些日子裏，姜懷虞在私塾裏傳授知識，她的教學成果顯着，學生們在她的指導下受益匪淺，她的才華和能力已經爲衆人所共見。
“可是，如果將她替換，又有哪位教師能夠取而代之呢？”
“難道就要因此讓學生們的未來受到影響嗎？”
一聲堅決的反對在人羣中響起，那聲音雖顯柔弱，卻充滿了堅定不移的決心。
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白玉京聽到那聲音，心中涌起了一股不安，急忙邁開步子迎了上去。
“娘子，你爲何到此？”他關切地問道。
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出現在他面前的，正是姜懷虞。
她微笑着，笑容中帶着一絲疲憊，卻又不失堅韌，“我聽婆母說，你在此地爲我在鄉親們面前辯解，特來一聽究竟。”
衆人見到姜懷虞的出現，既感到驚訝又覺得好奇。
她會說些什麼呢？
樸國昌看到她，對她行了一禮，說道：“白二夫人，我在福順鎮承蒙大家照顧，也算有些薄名。近日來關於你的流言蜚語，讓你受到了不公正的對待，我在此代鄉親們向你道歉，希望你能夠寬宏大量，不要與我們一般見識。”
姜懷虞並沒有回禮，只是淡淡地問道：“我記得，私塾裏似乎並沒有貴府的孩子吧？”
面對她這種看似無禮的態度，樸國昌的眼神中閃過一絲怒意，但他很快掩飾了自己的情緒，仍舊保持着和善的笑容，“確實沒有，我們家的子弟都在縣城的書院裏讀書。”
“那麼，樸老爺爲何要干涉私塾的事務呢？”姜懷虞的目光如同一汪清水，直視着樸國昌，讓他不由自主地感到一種花花腸子都被看穿的尷尬。
