兩個貌不驚人的包裹擺在那裏，郝氏的目光在其上掠過，內心顯然提不起半點興趣。
然而，女兒的只言片語似乎在耳畔迴響，她微微點頭，緩緩地將包裹解開。
眼前的景象令她頗感意外，包裹內赫然各有一套男女款式的衣物。
姜姝芩好奇地湊上前去，眉梢微挑，嘴角掛着一絲輕蔑的笑意，“這衣物的繡樣嘛，倒也稱得上細緻入微，但姐姐，你歸寧之際，僅以此薄禮相贈，似乎有些失禮吧？”
郝氏故作不悅地蹙了蹙眉，“姝芩，你如此評說懷虞，是否太過分了？”
這對母女之間的對話，如同舞臺上默契的對手，只差一步便直接宣之於口：姜懷虞的禮物實在拿不出手。
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姜懷虞對此早已有所預料，只是淡然一笑，解釋道：“秋意漸濃，氣溫漸降，我考慮到京城的氣候更爲嚴寒，便親手製作了兩套衣裳，以供父親和母親禦寒。”
郝氏略感詫異，“這真是你自己做的？”
她拿起衣裳，細緻地端詳着每一處針腳，那熟練的手藝的確出自姜懷虞之手，但衣裳上的繡工卻比以往更爲精湛，難怪她初看時未能辨識。
“正是如此，願父親和母親能夠喜歡。”
由於時間緊迫，她根本來不及爲姜文淵和郝氏量身定製新衣，這兩套衣裳原本是她爲了繡好後拿到縣城去賣而製作的，恰好要回姜家，便臨時修改了尺寸，派上了用場。
事實上，得知即將返回姜家，白玉京早已準備去購置各式各樣的貴重禮品。
但姜懷虞堅決否決了。
儘管白家如今稍有積蓄，不過，在姜懷虞看來，將這些錢用於置辦禮品，似乎並不划算。
立於姜家的處境，對於姜懷虞而言，無疑是尷尬至極。
與姜姝芩的對比之下，她即便將每一件事處理得再完美無瑕，但在姜文淵和郝氏的眼中，也難以獲得些許讚譽。
首先，白縉霄前往潞安進行商貿談判，這無疑是一件至關重要的大事。
姜懷虞委託白玉京代爲協助，已成功說服白戚氏，將白家幾乎所有積蓄，甚至包括姜懷虞個人的私房錢，悉數交付給白縉霄。
因此，她此刻確實手頭拮据，無法拿出足夠的銀兩。於是，她索性讓他們誤以爲自己在白家生活困頓，順了他們的心意，最好能讓他們看在她這份苦心上，這幾日少給她製造麻煩，讓她能安安靜靜地在姜家度過幾日。
然而，白玉京卻並未洞察她內心的盤算，只覺得一切皆是因自己而起，才使得娘子在姜家備受輕視，心情不禁沮喪起來，以至於姜文淵兩次與他交談，他竟全然未曾察覺。
姜文淵注意到他神不守舍，目光不由自主地落在郝氏手中的衣裳上。
他接過衣裳，端詳了片刻，微笑着說道：“懷虞的手藝素來精湛，天氣漸涼，這衣服我日後定會穿上。”
他的話一出，郝氏也隨即誇讚起姜懷虞來。
“真是難爲你了，做衣服耗時費力，也只有你纔有這樣的孝心。”
姜懷虞含笑搖頭，溫婉地說：“這不過是女兒的一片心意，父親和母親不嫌棄就好。”
姜文淵原本正與白玉京談得興起，不願被打擾，便站起身道：“你們母女三人單獨聊聊，我帶玉京去書房研究一下學問。”
話音剛落，他便帶着白玉京一同離去。
兩人離開後，姜姝芩有些憤憤不平地拽了拽手中的手絹，瞪了姜懷虞一眼，眼神中流露出不滿與嫉妒。
“這件衣裳的工藝實在令人不敢恭維，誰曾想竟然贏得了爹爹的青睞。”
她身後，侯府的資深嬤嬤靜靜地佇立，因此她不敢過多抱怨，但臉上的慍怒之色卻無法掩飾。
她的憤怒並非無端而來。
自從踏入侯府的大門，靖遠侯夫人雖然對她出衆的姿容和顯赫的家世頗爲滿意，但對於她那散漫的性格、不諳文墨、不精女紅的本領卻頗感失望。
是因爲這位兒媳顯得太過平庸無奇，特意爲她請來了一位嚴厲的教導嬤嬤，親自指導她處理一切家務。
由於繡工欠佳，她已經受過幾回責罵。
今日回到孃家，卻意外地被姜懷虞這個僞劣者搶盡風頭。就在剛纔，崔嬤嬤見到姜懷虞的巧手，眼神中不禁流露出對自己的一絲輕蔑。
彷彿在說：同樣是姜家的女兒，爲何你如此不濟？
若非忌憚會觸怒婆婆，姜姝芩簡直想破口大罵。
在衆人面前，她無法盡情表達心中的不快，只能竭力向郝氏傳遞眼色。
郝氏作爲她的親生母親，僅憑一眼便洞察了她的心事。
她微笑着對侯府的家僕們說：“崔嬤嬤，您一直精心照顧我家姝芩，實屬不易。這裏沒有外人，我已經吩咐下人在廂房備下了茶點，您不妨帶着幾位姑娘下去休息片刻。”
崔嬤嬤深知她們想要私下交談，不便自己留在這裏。
她頗爲識趣，微微一禮，便領着兩位侯府的丫鬟退出屋內。
人去屋空，姜姝芩頓時放下心來，怒目圓睜，毫不客氣地瞪了姜懷虞一眼。
“所謂的姐妹情深，要我陪你上演這齣戲，真是讓人疲憊不堪！”
見到女兒對姜懷虞發起攻勢，郝氏卻毫不在意，只是悠然自得地品嚐着手中的香茗。
姜懷虞脣角輕輕上揚，露出一抹淡然的微笑，“妹妹何必拘泥，我的養女身份衆所周知，你大可不必對侯府隱瞞。”
“我豈是對你這位假千金的身份保密？明明是……”
姜姝芩話語突然停滯。
她內心渴望看到姜懷虞遭受唾棄，渴望將她踐踏在腳下，然而……
姜懷虞接過話頭，輕聲道：“明明我只是養女，但我們同姓姜，同出自姜家之門，若他人目睹我們姐妹不和，豈不認爲姜家女兒缺乏教養，進而損害你的聲譽，難道不是嗎？”
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“你心裏明白就好！”
姜姝芩冷冷一笑，語氣尖刻，“所以，你在外的言行務必維護姜家的名譽！”
姜懷虞輕輕吹去茶杯上的泡沫，笑容溫和，“放心吧，我深居簡出，遠離塵囂，數百里之遙，哪裏輕易會讓姜家的名譽受損。倒是妹妹你——踏入侯府似乎並未得心應手，剛纔那位嬤嬤究竟是誰？爲何，妹妹竟然對她如此忌憚？”
