當年，太后忽然就病倒了，嚴重的時候，連飯也喫不下，整日只能靠蔘湯吊着續命，出氣多，進氣少，臉色差得嚇死人，煞白煞白的。
太醫們日日前往翊坤宮請脈，琢磨來，琢磨去，湯藥不停地換，換了一副又一副，卻始終不見好。
當時很多人雖然嘴上沒有說，但心裏都以爲，太后娘娘恐怕是活不過那個冬天了。畢竟她也不年輕了，生老病死，是人人都會經歷的事，遲早會發生。
甚至連內務府都做好了太后會隨時離世的準備，暗地裏備下了去世後一應喪葬用品，爲的就是等太后突然離世，不至於太措手不及。
那段時間，皇宮上下一片肅穆，整個紫禁城彷彿都籠罩在淡淡的哀色裏，宮人們走在路上，行色匆匆，不敢露出半點笑模樣，生怕就被治了罪。
太后離世不離世的，對於宮人們來說，倒沒什麼所謂。除了她身邊得臉的芳嬤嬤，恐怕以後的處境會一落千丈，其他小宮人不過是換個主子的事兒，沒多大感情。
可對於太后的孃家人來說，就不同了。
這些年，他們靠着太后，在朝堂雖說也有了一定的地位，但老話說得好，樹倒猢猻散，太后這棵大樹要是不復存在，他們的日子可就難過了。
因此，太后的母家在得知太后重病的事情之後，就在民間廣發英雄帖，尋找醫術出衆的人，不惜奉上萬兩黃金作診金。
這樣的大海撈魚，最後竟讓他們真的找到了神醫後人。
神醫後人揭了英雄帖，他雖不會醫術，但家裏有先人留下來的醫書，全部都是世間罕見的珍藏孤本。
有了這些孤本，再加上太醫院裏衆人的醫術，最後終於合力將太后從鬼門關前救了回來。
人雖然救回來了，但病來如山倒，病去如抽絲，清醒了之後，又養了好長一段時間才漸漸痊癒，到這時，已經差不多是夏日裏了。
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太后不在的這段時間，皇上一個人把政務處理得井井有條，勤勉有加，每天點燈熬油，批改奏摺到深夜，朝野上下對他的能力算是認可。
有這樣一個聖明的君主，不管是對國家，還是對百姓來說，實屬福氣。
可太后不這麼想。
皇帝可以獨當一面，那就意味着，她再也沒有了垂簾聽政，協助處理政務的理由。
嘗過了權力的滋味之後，怎麼還會甘心屈居後宮，當一個普普通通的尊貴婦人，安享晚年呢。
朝堂上一時半會兒無法插手，她便把目光轉向了別處。
欽天監推算，在北國的最深處，有長生不老藥，吃了之後，可令人永葆青春，長生不老。
太后想要這藥，於是指派了朝中的一個將軍帶領一支士兵前往，同時，還叫上了年少的淳王。
“哀家年紀大了，也不知道還有幾天的活頭，這次的病啊，可真是把哀家給嚇得夠嗆。人啊，平常總說不怕死，不想活的，可真的有那麼一天要兩腿一蹬，倒是不捨得起來了。
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“老七啊，哀家膝下沒有自己的孩子，這輩子子女緣淺，所以一直把皇上的孩子，當成自己的孩子在看待。這些年，哀家自認對你不薄，尤其你母妃還是哀家的好姐妹，衆多皇子中間，哀家向來是最喜歡你的。
“不知道你願不願意，替哀家走這一趟呢？此事，哀家思來想去，還是交給自己人最放心。若這世間真有長生不老藥，你和沈將軍一起尋了來，哀家有份，你們，皇上，皇后，皆是有份的。”
顧靖琛只覺得可笑。
當年的始皇帝也想要長生不老，可最後呢？
長生不老之事，根本就是無稽之談。
可太后拿出孝道來壓他，百善孝爲先，顧靖琛一點辦法也沒有。
出發那日，沈將軍在城門口，和妻女依依惜別。
小姑娘扎着雙環髻，粉雕玉琢，年畫裏的娃娃。眼裏滿含淚水，可憐巴巴地看着自己的爹爹，小嘴一癟一癟的，手裏還拿着沒喫完的半個糖人。
“爹爹，爹爹這一走，何時才能回來？思源就快過生辰了，爹爹能在思源生辰前趕回來嗎？”
沈將軍一個大粗人，心都化了，可又實在不捨得騙自己的女兒，連忙把人抱在懷裏。
“思源乖，爹爹儘量在思源生辰前趕回來，好不好？爹爹知道，我們思源想喫松仁糖已經想了很久了，只是孃親不讓，等爹爹回來了，爹爹帶你去買。”
小姑娘搖搖頭，淚珠子滾落下來。
“我不要喫松仁糖了，我要爹爹！我不想要讓爹爹走，只要爹爹留下，思源就再也不說想喫松仁糖了！”
沈將軍被女兒哭得，手腳都不知道該往哪裏放。最後還是沈夫人接過女兒，抱在懷裏輕輕拍打安撫。
“好了好了，思源，乖，爹爹就要出發了，你別哭了，讓爹爹安安心心地去，別老記掛着你，好不好？”
小姑娘打了個哭嗝，乖乖巧巧地點了點頭。
“思源不哭了，爹爹別擔心我。爹爹不在，思源會乖乖聽孃親的話，好好寫字，等爹爹回來，我們去看大戲，去喫好喫的。”
沈夫人顯然也很不捨，只是大庭廣衆的，不想失了體面，暗地裏拿帕子擦了擦眼角。
顧靖琛瞧着那孩子實在可愛，沒忍住，伸手扯了一把她的辮子，小姑娘回頭，淚眼朦朧地瞪了他一眼。
沒覺得兇，倒是有點像齜牙的小奶貓。
自以爲很兇，實際上快萌化了。
“對了，”沈夫人從荷包裏拿出了一個月牙狀的掛飾，“這個是我從法前寺求來的，說是能保平安。我特意找主持開了光，又誦經祈福，你帶在身上吧。”
外人面前不苟言笑的大殺神，家人面前，也只是個普普通通的丈夫和父親罷了。
他好脾氣地接過，小心翼翼掛在自己腰間。
想到出發的吉時在即，再這樣下去，只怕不知要到何時才能啓程。
“行了，你帶着思源回去吧，別在這裏站着，風大，我們也該出發了。”